Ученые из Национального института судебной медицины и криминалистики Перу опубликовали отчет об экспертизе останков тел из пустыни Наска, которые некоторые уфологи считали мумиями инопланетян. Исследование тел подтвердило наличие в них нечеловеческих элементов, а конкретно – фрагментов мелких животных. Специалисты сделали рентген тел и выявили, что голова одного из них соответствовала черепу млекопитающего, а некоторые кости принадлежали птицам. У одного из взятых образцов из-за строения создавалось впечатление беременности. Его снимок показал наличие в теле простого камня. Как отметил сотрудник института Флавио Эстрада Морено, кости «мумий» напоминают черепа ламы или альпаки, которые можно найти на археологических кладбищах перуанских культур. Никаких признаков инопланетной жизни в останках не обнаружили.

В раннем путешествии Христофор Колумб и члены его команды утверждали, что видели таинственные огни в небе. Колумб писал об этой встрече в своем дневнике, описывая таинственные огни как «маленькую восковую свечу, которая поднималась и поднималась, что для немногих, казалось, было признаком земли».

Изначально НЛО называли «летающими тарелками», но более нейтральная фраза «неопознанные летающие объекты» или НЛО была позже введена в обращение ВВС США в 1953 году, чтобы включать формы, отличные от «тарелок» или «дисков». В 1967 году сразу шесть «летающих тарелок» были обнаружены на юге Англии. Но, специалисты установили, что они явно не космического происхождения. Внутри аппараты были наполнены жидкостью, состоящей из воды и муки. Как оказалось позднее, это была лишь шутка – «тарелки» изготовили курсанты Королевской авиационной школы.

Более половины всех сообщений об НЛО с конца 1950-х по 1960-е годы приходилось на пилотируемые разведывательные полеты (а именно на U-2) над Соединенными Штатами. Между тем, знаменитый психиатр Карл Густав Юнг относил веру в миф об НЛО к разряду психологических расстройств. Министерство обороны Великобритании еще в прошлом десятилетии обнародовало секретный доклад об НЛО, который опровергает более 400 случаев контакта человека с якобы внеземными цивилизациями. Большинство ведущих ученых тоже считают НЛО настолько маловероятными (хотя и не невозможными), что они не заслуживают никакого исследования.

Одним из первых фильмов про инопланетян была лента «Земля против летающей тарелки» (1958). Настоящей находкой режиссера оказалось то, что у этой тарелки была куполообразная верхняя часть с противоположно вращающимися панелями (верхние панели вращались в одном направлении, а нижние – в другом). Эти блюдца были настолько впечатляющими, что позднее в других фильмах про инопланетян использовались лицензионные кадры именно из этой ленты.

В 1960-х годах популярная культура сместила акцент с летающих тарелок на их пилотов. Было больше сообщений о разговорах с инопланетянами «лицом к лицу» или посещении их обычно дружественных родных миров. Снятый для телевидения фильм 1961 года «Инцидент с НЛО» был одним из первых фильмов, в котором показали «реальных» инопланетян, а не просто блюдце. У пришельцев были огромные головы с удлиненными глазами и серая кожа. Хотя в предыдущие годы инопланетян описывали по-разному, например, как маленьких пришельцев размером со смурфа, больших роботов или рептилий. К 70-м и 80-м годам «серые», как их стали называть, уже доминировали во всех репортажах. И примерно в то же время родился миф об угрозе инопланетного вторжения.

Роман 1988 года «Общение» упоминается уфологами как один из немногих исчерпывающих первичных источников о природе контакта с инопланетянами и включает такие мемы, как похищения, подавленные воспоминания и т. д. Тот факт, что автор является писателем-фантастом, кажется, не имеет значения для его статуса как первоисточника для уфологов. Опрос Roper 1991 года показывает, что 4 миллиона человек считают, что они были похищены инопланетянами. Изучение кругов на полях известно как «цереология». Первые известные круги на полях появились в Квинсленде, Австралия, в 1965 году. Круги на полях подпитывали мифы об НЛО, а мифы об НЛО добавляли «смысла» в непонятные знаки на зерновых полях.

Тысячи документов, выпущенных в соответствии с Законом о свободе информации, показывают, что агентства США собирали и продолжают собирать информацию об НЛО. Эти агентства включают Агентство военной разведки (DIA), ФБР, ЦРУ, АНБ, а также военные агентства армии, флота и ВВС. Термин ETV (внеземное транспортное средство) используется для отличия наземных объектов от неопознанных летающих объектов. Выражение «Оз-фактор» относится к ощущению переноса в другую реальность во время наблюдения НЛО. В 2011 году директор Управления Организации Объединенных Наций по вопросам космического пространства Мазалан Отман выступила с речью, в которой заявила, что прежде чем Земля вступит в контакт с инопланетянами, у нее должны быть системы, обеспечивающие это взаимодействие. Это привело к широко распространенным сообщениям о том, что Отман является «инопланетным послом» в ООН.

Но еще удивительнее, что мы по-прежнему не знаем, как могут выглядеть эти инопланетяне. Рассуждая на эту тему, астрофизик Нил Деграсс Тайсон написал целую книгу, которую назвал «Космические хроники, или Почему инопланетяне до сих пор нас не нашли». И уже в начале своего исследования он спрашивает: каким образом знание химической формы, в которой существует наша жизнь, может подсказать нам, на что может быть похожа жизнь в других местах во вселенной? После чего ученый предложил описать змею кому-то, кто ее никогда не видел: «Поверь мне! На Земле есть существо, которое (1) преследует жертву, пользуясь инфракрасными датчиками, (2) может целиком проглатывать живых существ размером в несколько раз больше его головы, (3) не имеет ни рук, ни ног, ни каких-то других придатков и при этом (4) может двигаться по земле со скоростью полметра в секунду!»

Казалось бы, с учетом разнообразия земных форм жизни должно быть разнообразие и голливудских инопланетян. «Однако меня все время поражает отсутствие творческого подхода у киноиндустрии», – сетует ученый. И констатирует, что голливудские инопланетяне удивительно человекообразны. Не важно, насколько они уродливы или милы: практически у каждого из них есть два глаза, нос, рот, два уха, шея, плечи, руки, кисти, торс, две ноги, две стопы, и все они могут ходить. С точки зрения анатомии, эти существа практически неотличимы от людей, и все же считается, что они прибыли с другой планеты. Но в том и дело, что пришельцам необязательно быть внешне похожими на нас.