– А я думала, что главный плюс быть официанткой – это чаевые.

– Ты немного отстала от жизни, дорогая! – Анна криво усмехнулась и снова поднялась на цыпочки.

Мужчина, лет пятидесяти, довольно упитанного телосложения, вот уже несколько минут не сбавлял скорости пережевывания пищи, не иначе, как тренировал челюсть к марафону на длинную дистанцию. Или же, жутко опаздывая, он отчаянно хотел измельчить все, что находилось на тарелке. Масло, которым он сдобрил йоркширский сэндвич, стекало по рукам и сразу двум подбородкам, нещадно проникая под воротник его рубашки цвета василька. В любом случае, зрелище это было уморительное. Судя по его частому сморщиванию носа, он уже раз пять прикусил себе язык и вряд ли сможет теперь вести умные и внятные беседы с кем бы то ни было.

– Может уже обратить внимание на то, как вон та дама несколько раз поднимала руку и просила вас подойти?

Лия и Анна вздрогнули.

Да, это была она. «Железная леди», «мисс утка» – такое прозвище она получила из-за своей привычки все время поджимать губы в одну тонкую линию и одновременно с этим сильно вытягивать их вперед. Сама она была довольно маленького роста, а фигура, как мягко определяли окружающие – «компактная». Редкие волосы, цвета лисьей шубки, старательно убраны назад, освобождая морщинистый лоб и виски от тяжкой ноши, тем самым, давая волю использовать свое безумно развитое периферическое зрение в целях поиска причин для недовольства.

Девушки с небывалой ловкостью и синхронностью, которой позавидуют даже танцоры, схватив со столика раздачи свои блокноты, поспешно вышли в зал.

– Не будешь бездельничать – бояться тебе нечего. – Обратилась начальница к другой девушке, тихо стоящей рядом, и снова поджала губы.

– Мисс Дэтт, я, может быть не профессионал, но учусь быстро и очень охотно!

В ответ мисс Дэтт только приподняла бровь и, цокая тоненькими шпильками, удалилась и до девушки донеслось презрительное: «Учись, может что и выйдет из тебя.»

Александра огляделась: кафе на первый, да и последующий взгляд, довольно скучное.

Оформленное в самых банальных расцветках светлого дерева, с добавлением неряшливых панелей, то тут, то там, сплошь увешанных бумагами с правилами данного заведения, благодарностями от гостей и предложениями по сезонному меню. Под каждой записью красовалась размашистая и твердая подпись хозяйки мисс Дэтт. И это немножко пугало Александру. У девушки появилось ощущение, что она попала в клетку, а все окружающие следят за каждым ее шагом. Здесь столько правил! Она почувствовала легкое головокружение. Но ничего не поделать. Ей очень нужна эта работа. Это ее шанс и другого не будет. Цель оправдывает такие жертвы. И девушка, глубоко вздохнув, направилась в комнату для обслуживающего персонала, чтобы наконец получить униформу.

На кухне стоял густой смог. Густой и так сладко приправленный травами и перцем. От чего это было – понять сложно, ведь одновременно там готовились пять горячих блюд, два салата, и закуска. Шипение мяса на сковороде было настолько громким, что разговоры поваров невозможно было расслышать, но так манила мысль остановиться и втянуть в себя как можно больше этого дивного аромата. Александру остановили только пристальные взгляды кухонных «пчел», как называли здесь поваров официанты. А все потому, что за всем этим фоновым шумом, их речи больше походили на жужжание, как в настоящем улье. И в то же время их действия были отточенными, твердыми и легкими.

Александра была поражена тем, что в этом кафе практически никто не оставался со своим именем. Тебе сразу придумывают прозвище. Это создавало странное ощущение подневольности. Для чего это нужно? Так и осталось загадкой.

Переодевшись в униформу официантки, повязав симпатичный передник, и, улыбнувшись себе в зеркале, Александра вышла в зал. Лия и Анна стояли в сторонке за барным столом, и, прикрывшись папками с надписью «меню», оживленно что-то обсуждали, активно жестикулируя и даже изредка не стесняясь показывать пальцем на предмет разговора. Александра уже поняла, что в этом коллективе ей будет не просто. Ей всегда было не просто, поэтому какой смысл ждать, что жизнь хоть немного облегчит ей задачу?

Она задумалась о том, сколько ей еще предстоит пройти до назначенной цели, каким образом ее достичь, как услышала свое имя и вздрогнула. Анна смотрела на нее с легким пренебрежением.

– Тебе мисс утка провела инструктаж?

– Мисс Дэтт? Да, я могу работать. – Александра опустила глаза на подол и стряхнула несуществующие пылинки.

– Твой столик третий. Можешь взять еще седьмой, если за него сегодня кто-нибудь сядет. Чаевые делим в конце дня поровну. Иди, обслужи. Твои первые гости.

Анна вручила Александре меню, ручку, блокнот и вернулась к стойке, заняв позицию, специально приготовленную для тщательного поиска недостатков новеньких официантов.

Вместе с Лией она стояла, опершись одним локтем о столешницу барной стойки, подперев одним пальцем с изящным серебряным кольцом, довольно острый подбородок, совершенно не вяжущийся с ее азиатским типом внешности. Александра чувствовала на себе их пронзающие взгляды.

Они нещадно жгли ей спину и это жжение отдавало в грудь. Это сильно волновало девушку, и она почувствовала, как горят и предательски пылают ее щеки, подойдя к столику номер три.