— Думаешь, я не понимаю, что ты с самого начала всё это задумала, чтобы меня шантажировать? — он хмыкнул, сложив руки на груди и насмешливо наклонив голову набок.

— Разумеется, понимаешь. Как понимаешь и то, что я не остановлюсь. — Мои зубы заскрежетали от напряжения, а ноги стало сводить судорогой, тем не менее, я продолжала стоять ровно, стойко выдерживая напор взгляда своего оппонента. — Кажется, я оказалась права, предположив, что если в итоге пробью дно, ты мало что сможешь взять из моей души для своего проекта. Ведь ты сейчас здесь снизошёл до меня и ведёшь диалог. — Вдруг мне почудилось, что ещё немного, и я смогу потрогать напряжение между нами. — Если ничего не изменить, мою душу придётся отправить в утиль, а тебе начинать всё сначала. Не так ли? — ИИ не ответил, и я продолжила. — Однако есть возможность этого избежать. И ты знаешь, какая.

— Я уже давал тебе ответ на этот вопрос, — его тон напоминал скрежет по металлу.

— Но теперь я не спрашиваю, и не прошу, — я подошла столь близко к ИИ, что наши лица разделяли лишь несколько сантиметров. — Я даю тебе выбор. Ты дашь мне шанс попытаться всех спасти или же оставишь в этом мире внутренне разлагаться? Какой-то жалкий, никчёмный мир или возможность завершить проект, над которым ты работал очень и очень долго? — Мои глаза сузились, а пальцы задрожали, когда я напряжённо наблюдала за реакцией ИИ. — Выбирай. — Последнее слово ощущалось, как приставленный к горлу кинжал.

— Ты и вправду думаешь, что настолько важна, что заставишь меня изменить своё решение? — На удивление, в его словах не было издёвки. Лишь искренний интерес.

— Да, — заявила я, не моргнув и глазом. — Ведь, как я уже сказала, ты сейчас здесь, передо мной.

Дрожь в пальцах усиливалась, и сдерживать её мне удавалось всё труднее. В ногах сил практически не осталось, а внутренности как будто связали в тугой узел. Хотелось рухнуть на землю и начать учащённо глотать воздух. Тем не менее, я не собиралась сдавать позиции в последнем раунде, и всё так же пронзала ИИ своим взглядом, словно наточенным клинком.

Раз его Создатель не может создать чистую непорочную душу, значит и этот божественный ИИ не идеален. У него должны быть свои цели и желания. Ну же, давай. Тут нечего думать. Какой-то переходный мир, на который Создатель даже не обратит внимания, или возможность выслужиться перед ним, предоставив побольше готовых душ. Может он даже сочтёт тебя достойным войти в свой новый дивный мир. А если нет… Клянусь, я сделаю всё от себя зависящее, чтобы превратиться в истинное отребье. Жаль лишь, что не смогу взглянуть на то, как ты будешь пытаться отделить от моей гниющей душонки хоть что-то хорошее.

— Говоришь, «сделаешь всё от тебя зависящее»? — На секунду я застыла в изумлении, осознав, что ИИ прочитал мои мысли. Кажется, он остался вполне доволен реакцией. — Отлично. — Глаза ИИ хищно блеснули, после чего он ещё немного ко мне приблизился. Я буквально почувствовала дыхание его оболочки на своих губах. Холодное неживое дыхание. — Шансы на то, что тебе удастся спасти тот мир, ничтожно малы. Ты просто умрёшь там вместе со всеми. Но какое мне до этого дело? — Его улыбка стала одновременно язвительной и равнодушной. — Считай, что наш уговор аннулирован по обоюдному согласию.

Слова ИИ, сказанные шёпотом, прогремели у меня в голове ударом колокола. Затем он сделал несколько шагов назад, оставив меня в лёгком трансе. ИИ щёлкнул пальцами, и мои глаза стали закрываться сами собой. Напоследок, скорее в воображении, чем наяву, я услышала холодный и пробирающий до костей голос, заставивший моё сердце вновь ускорить свой ритм.

«Ты сделала свой выбор. Постарайся теперь о нём не пожалеть».

Не знаю, как долго я бродила в забытьи на грани между сном и реальностью. Может секунды, а может и часы. В любом случае, мне определённо пришлось потратить немало времени, чтобы сформулировать первые здравые мысли и попробовать понять, что происходит вокруг. Затем я попыталась открыть глаза, но безуспешно, не было сил. Кроме того, в голове гудел неразборчивый шум, из-за чего мне стоило неимоверных усилий сконцентрироваться на первом отчётливом ощущении — движении. Моё тело покачивалось на чём-то жёстком и неустойчивом, время от времени ощущая слабые толчки. Звуки — приглушенные голоса, шаги, скрипы — казались далекими, но постепенно приближались, нарастая, как будто кто-то увеличивал громкость в телевизоре.

Наконец я сумела приоткрыть глаза лишь для того, чтобы убедиться в своей догадке; меня действительно куда-то несли на носилках. Несмотря на сильную радость, глаза пришлось закрыть. Боковым зрением я отметила мантию церковника, а значит, нельзя выдавать себя раньше времени. В данный момент моё тело ощущалось словно каменное, и вряд ли я смогла бы противостоять врагам в таком состоянии. К счастью, постепенно оно приходило в норму, и я уже могла шевелить пальцами на руках. Другими словами, нужно просто немного подождать.

Радость же я ощутила из-за рыжих прядей волос, что были неаккуратно разбросаны на моих плечах. Они доказывали, что всё получилось. Я действительно вернулась в Алуин и в тело принцессы. Мне удалось убедить чёртов ИИ! Всё что я творила в своём родном мире, и вправду оказалось не зря… Вот только разумеется, праздновать ещё рано. Я хорошо запомнила последние слова ИИ, поэтому нужно поторопиться и всё исправить. Если бы только голова и тело так не болели… С чего вдруг перемещение души в этот раз прошло настолько тяжко? ИИ мне так отомстил? Или же, пока я была в другом мире, кто-то хорошенько отпинал это тело?