Первый — вводный, по сути, — урок должен был состояться в местной библиотеке. Пройдя через просторный холл, я свернул вправо от огромной лестницы, ведущей на следующий этаж, и неожиданно нос к носу столкнулся с уже примеченным вчера черноволосым.

— Здаров, — не растерявшись, бросил он мне. — Потерялся? Погнали вместе искать?

Я пожал плечами, разглядывая неожиданного собеседника.

Что он тут делал? Ощущение такое, что ждал. Только зачем? Непонятно.

Решив не гнать поперёк паровоза, я кивнул.

— Почему нет?

— Отлично! — обрадовался черноволосый и протянул мне руку. — Я Перун, кстати.

— Орк, — представился и я.

— Будем знакомы, Орк. Держись меня, вместе прорвёмся, — с туманным намёком ухмыльнулся Перун. — Пойдём. Нельзя ведь опаздывать на первый урок, верно?

Подмигнув, он двинулся куда-то за лестницу. Мне ничего не оставалось, кроме как последовать за ним.

Перун не понравился мне с первого же сказанного им слова. Мутный тип, с таким держи ухо востро. В лицо будет улыбаться и клясться в дружбе великой, а как отвернёшься — вгонит нож между лопаток, если ему это будет выгодно. Осталось только понять, нахрена ему я? Ведь не руку и сердце он мне предложить собирался же.

Шли молча. Перун уверенно вёл меня извилистыми коридорами, для вида держа в руках брошюрку со схемой Замка. Но было заметно, что он ею не пользуется — видимо, вчера ещё успел тут всё изучить. Ну, мне же лучше. Ни в какие дружбы я вступать не намерен, а как навигатор мне и этот типчик сойдёт.

— Ну вот, пришли, — сказал Перун, останавливаясь перед приоткрытыми высокими дверями. — Как раз вовремя, ещё успеем занять лучшие места.

— Угу, — кивнул я. — Спасибо, что проводил.

— Держись меня, — ещё раз повторил Перун и исчез за дверьми.

А я остался один.

Что за детский сад, а? Давай дружить, вместе не пропадём… Мы тут учиться собрались или коалиции выстраивать? Тьфу, мля!

Настроение резко испортилось — вот не нравится мне, когда всякие типы воду вокруг мутят. Очень захотелось набить кому-нибудь морду, а потом в обязательном порядке похмелиться как следует. Первое, однако, было прямо запрещено правилами академии, а второе как-то не отвечало уже правилам хорошего тона. Пришлось глубоко вдохнуть и выдохнуть, приводя себя в спокойное состояние.

Выполнив этот нехитрый ритуал, я направился вслед за Перуном. Толкнул дверь и…

Замок поражал своей роскошью привычных к аскетичным условиям Улья людей. Но это… это… помещение было просто за гранью реальности.

Судя по рядам высоких, до потолка, книжных полок, оно являлось библиотекой. Огромной, в два этажа, противоположных краёв которых даже не было видно. Слева от двери, ближе к панорамным окнам, располагались столы с уютными лампами под зелёными плафонами. Конкретно сейчас они были расставлены двумя полукругами, большим и меньшим. Меньший, он же внутрений, уже весь был занят успевшими раньше меня студентами, но за большим места ещё оставались, хоть и самые неудобные.

Я сел так, чтоб оказаться подальше от Перуна, хотя рядом с ним и имелось свободное место, возможно даже, что припасённое для меня. Однако воспользоваться им означало продемонстрировать свою принадлежность, дать негласный ответ черноволосому, что я не только правильно понял его намёк, но и принял его.

Однако в мои планы вступление в какие бы то ни было ученические группировки не входило.

Пробравшись к одному из свободных мест, я уселся за стол. На столешнице с удивлением обнаружил стопку чистых тетрадей и канцелярские принадлежности. Украдкой глянув по сторонам, заметил, что аналогичные наборы есть на каждом столе. Ну, неплохо. Посмотрим, что будет дальше.

Не успел я взять в лапу весёленькую жёлтую ручку с кнопкой и нарисованными гусями, как услышал стук каблуков, и в библиотеку в облаке аромата парфюма величественно вплыла Ольга Анваровна Воронцова собственной персоной.

Выглядела она довольно экстравагантно. Вчерашний бесформенный плащ сменился пышной белой блузкой с какими-то рюшами и юбкой по щиколотку. Но, к огромному моему сожалению, оказались затянуты в плотные чёрные чулки. Довершали образ туфли фасона как бы не века девятнадцатого и матовый серый крест поверх блузки. Волосы графиня убрала в высокую и элегантную, но такую же устаревшую, как и одежда, причёску.

Но, к моему удивлению, смотрелось это всё красиво и женственно. Что сказать… Видная женщина даже несмотря на некоторую старомодность нарядов.

— Доброе утро, студенты, — своим низким бархатным голосом поздоровалась с нами Ольга Анваровна. — Мы начнём с вводной лекции об истории академии. На ваших столах есть ручки и тетради, пожалуйста, приготовьтесь записывать то, что покажется вам важным в моём занятии.

Пройдя мимо импровизированных парт, графиня уселась за стол, расположенный особняком.