— Так, дружище, накладывай-ка мне пять порций твоего самого лучшего! — решительно бросила она, — Будем пробовать все!

Продавец расплылся в довольной улыбке:

— Конечно, госпожа!

Он споро принялся наполнять вафельные стаканчики разноцветным содержимым, ловко орудуя ложкой. А Сахаринка лишь нетерпеливо постукивала ножкой, пытаясь разглядеть, что же там внутри.

И тут…

— Сахаринка, сестренка! — раздалось вдруг за спиной.

Мирмеция резко обернулась на голос. И просияла, узнав говорившую:

— Перчинка!

Средняя сестра стояла в паре шагов, широко улыбаясь. На ней красовался добротный дорожный костюм: потрепанный кожаный плащ с глубоким капюшоном, высокие сапоги со шнуровкой и широкий пояс с множеством подсумков и карманов. Видно было, что Перчинка вернулась из долгого и полного опасностей путешествия.

— Я, я! Кто ж еще! — расхохоталась Перчинка, картинно взмахнув полами черного плаща, — Соскучилась небось по сестренке?

Сахаринка не стала размениваться на слова. С радостным визгом она сграбастала Перчинку в объятия, да с такой силой, что та аж пискнула от неожиданности! Мирмеция сжимала сестру, приподняв над землей, и кружила на месте. Ноги Перчинки беспомощно болтались в воздухе, едва не задевая случайных прохожих.

— Эй, потише, раздавишь! — возмущалась Перчинка, колотя Сахаринку по спине. Но глаза ее смеялись — видно было, что встрече она тоже несказанно рада.

Зеваки шарахались от мирмеций, как от прокаженных. Еще бы — две здоровенные девицы с хитиновой броней и четырьмя руками каждая обнимаются посреди улицы, аж панцири трещат! Не каждый день такое увидишь!

Наобнимавшись вдоволь, сестры отстранились. Перчинка с интересом оглядела старшую:

— Ну ты даешь, Сахаринка! Я смотрю, ты за последнее время здорово подросла! И мускулатура такая — закачаешься! Как так вышло-то?

Мирмеция гордо выпятила грудь, демонстрируя рельефные мышцы под хитином:

— Дык папка меня того… апнул малость! До уровня преторианца мирмеций! Круто, да? Не знаю правда, что это означает, но я стала намного сильнее!

Перчинка присвистнула. В ее глазах мелькнуло неприкрытое восхищение:

— Ни фига ж себе! Поздравляю, сеструха!

Она легонько пихнула Сахаринку в плечо. Та лишь зарделась от удовольствия:

— Ага, я теперь ого-го! Но ты-то сама хороша, как я погляжу! Новая экипировка, все дела… Выглядишь как бывалый авантюрист. Где пропадала-то? Чем занималась?

Перчинка небрежно отмахнулась:

— Да всё там же… В Диких Землях была, с парочкой банд контакты налаживала. Скоро будем торговать — артефактами, ценными ресурсами, информацией… Ребята оказались сговорчивые.

Она заговорщицки подмигнула. Мол, при встрече с папкой все подробно обсудим.

Сахаринка понимающе кивнула. И тут вспомнила про мороженое, которое продавец все это время терпеливо держал наготове.

— Ой, совсем из головы вылетело! Перчинка, будешь холодненького? Я как раз девчатам набрала, пока ждем своего выхода.

Не дожидаясь ответа, она всучила сестре вафельный стаканчик и расплатилась с продавцом. Тот, кажется, слегка оторопел от щедрых чаевых, но спорить не стал — мало ли, вдруг эти мирмеции ему еще и по шее настучат за недовольство?

Перчинка весело фыркнула, принимая угощение:

— Вот ты жука! Знаешь ведь, что я сладкоежка та еще! Не откажусь, короче!

Сестры уселись на ближайшую скамейку, с наслаждением поглощая холодное лакомство. Некоторое время сидели молча, с урчанием причмокивали и постанывали от удовольствия. А потом Перчинка как бы между делом бросила:

— Слышала я, у вас тут на турнире уже некоторые успехи есть…

Сахаринка оживилась:

— Ага! Мы тут рекорды ставим. Уже финал Нижней сетки сетки на носу! Представляешь, умудрились самой Соколовой навалять! Ну… почти… Судьи, правда, ей засчитали победу, но все ж таки…

Перчинка слушала сестру вполуха. Задумчиво ковыряла ложечкой подтаявшее мороженое, хмурила брови. А потом вдруг выдала:

— Сахаринка, я полагаю, отец сделал тебя сильнее при помощи… черных конфеток, правда?

Сахаринка слегка смутилась. Вот ведь, не успела Перчинка в город вернуться, а уже все сплетни собрала! И как это у нее получается…

— Ну-у-у… — протянула она, ковыряя носком сапога песок, — В целом да, есть такое дело. Папка постарался, нас подготовил как следует. Но ты не парься — для тебя он тоже парочку припас! Там еще осталось!

Сахаринка расплылась в заговорщицкой улыбке. Перчинка на миг замерла, о чем-то напряженно размышляя. А потом лишь покачала головой:

— Знаешь, сестренка, пусть уж эти конфетки лучше другим нашим талантливым сестричкам достанутся. Я тут, пока по Диким Землям шаталась, свой собственный путь развития отыскала. Так что мне апы папкины ни к чему.