– Я помню тот день, когда она пришла в офис.

– Все помнят, – экономист закатывает глаза, – сразу пробежалась по всем мужикам и выбрала мишень. Бедный Вадик продержался рядом с ней недолго.

Вадик, наш бывший программист. Из–за разрыва отношений с Алиной, нашел работу в другом месте. И очень даже прилично оплачиваемую.

– Вы едете? – Спрашиваю я, заходя в кабину.

Катерина Васильевна становится рядом, и мы спускаемся вниз. Лампочки над головой подозрительно мигают. Сжимаю руки в карманах в кулачки и надеюсь не стать героиней фильма ужасов.

– Всего доброго, Станислава Игоревна. Хорошего вечера и выходных.

Короткая вспышка. Только ехали вместе, и вот она уже спешит на улицу. А я едва не остаюсь в лифте. Выскакиваю, когда створки собираются закрыться. Пожелать ей в ответ, конечно же, ничего не успеваю.

Телефон шлет мне привет, и я достаю его из сумочки. Дана. Не удивлена. Она мастер появляться волшебным образом.

– Привет.

– Приветик, крошка. В общем, я нашла для тебя фантастическую квартирку! Недалеко от вашего офиса.

– Дана…

– Студия, с большими окнами с видом на центральный парк, шикарная ванна и…

– Дана! – я вынуждена кричать. – Я уже выехала из отеля и живу в квартире Леона.

– Чего? Постой, как это произошло? Архип с ним говорил…блин, Архип! Ну, я ему устрою!

– Не торопись убивать мужа, – я толкаю дверь и выхожу на морозный воздух, – это ничего не значит. Просто жест доброй воли.

– Я бы сказала, какой это жест. И каким местом!

– Больше не могу разговаривать. Стою у машины и через два часа должна быть в клубе «Рей».

– Свидание с Эрнестом? – подтрунивает подруга.

– Уймись, это не свидание. Обычный ужин с музыкой.

– Ладно, вредина, созвонимся завтра. Расспроси у Эра про поездку. Архип молчит, как рыба.

– Хорошо, – я улыбаюсь и залезаю в салон, пахнущий дорогой кожей, – пока.

Водитель закрывает за мной дверь, садится за руль и, заведя двигатель, аккуратно выезжает с парковки.

***

В клубе «Рей» приглушенный свет. Прямо с порога окунаюсь в атмосферу конца сороковых, начало пятидесятых годов. Стены с кирпичной кладкой, светильники на длинных проводах. Эрнест идет позади, и я слышу звук клавиш при наборе сообщения. Спустя минуту, мы заходим в основной зал, где полно людей. Они сидят за небольшими круглыми столиками, на которых стоят миниатюрные лампы, а у барной стойки очередь. Эр подводит меня к свободному уголку с полукруглым диваном, и мы размещаемся друг напротив друга.

– Скоро начнется выступление. Нам нужно сделать заказ. Чего ты хочешь?

– Я не пью, поэтому буду минеральную воду с лимоном.

– Хороший выбор, – подмигивает, – я, пожалуй, тоже отделаюсь водой.

– Вижу, Регина пристрастила тебя к здоровому образу жизни.

Моя улыбка с подковыркой вызывает в нем смех.

– Мы интенсивно делаем детей, даже одна капля алкоголя может помешать здоровому зачатию.

Говорит это, придвинувшись ко мне всем корпусом.

– Оу, не знала.

Выстрел в упор. Скорая приехать не успеет.

– Ты погрустнела, я что–то не то сказал?

– Всё хорошо. Мы в замечательном месте, в окружении хорошей музыки, не будем о плохом.

Эрнест всегда полон оптимизма. Более оптимистичного человека не приведу в пример. Он обожает экстремальные виды спорта, адреналин, покорил какую–то там вершину в Азии и бесстрашно ныряет на дно океана с аквалангом. Я не такая. От вида крошечного паука падаю в обморок.

– Я говорил с Леоном.

Молюсь о скорейшем выступлении музыкантов.

– И?

– Он всё рассказал мне. Мне и Архипу.

– По логике, ты не должен обсуждать со мной то, что собираешься обсудить. Как же мужская солидарность?

– Ты восхитительная девушка, Стася. Красивая, смешная, талантливая и необыкновенно живая. Если бы мы с Леоном не были лучшими друзьями, я бы врезал ему.

– Благодарю судьбу, которая свела вас в универе.

Он смеется и подзывает официанта. Озвучив ему наш скудный заказ, вновь заводит старый разговор.

– Знаешь, почему эта шалава все еще работает? – вставляет меню в специальный держатель.

– Ты второй человек за сегодня, который задается этим вопросом.

– Она племянница Кравченко.

Я округляю глаза. Острый ком в горле не дает сглотнуть.

– Того самого Кравченко? Нашего закадычного конкурента?

– Да. Она дочь его родной сестры. Поэтому по фамилии не вычислить. Только по скудному умишке.

– Мне нужно переварить эту информацию, – я беру салфетку и обтираю ею лоб, – теперь мне всё ясно.

– Да что ясно, Стась?! Думаешь, он нагнул ее, чтобы насолить дядюшке?