— Ты видел его? — больше утвердительно, чем вопросительно произнес я, впиваясь взглядом в деда. — Он еще живой?

— Видел, — кивнул разведчик. — И да — он еще жив… Но, черт побери, я так и не понял, что это за существо?

— Он действительно не человек, товарищ Янус? — пока я молчал, мучительно раздумывая, сколько же правды мне открыть боевым соратникам, паузой воспользовался товарищ Суровый. — Совсем на нас не похож?

— Похож, но очень отдалённо, — ответил дед. — У две руки, две ноги и одна большая уродливая лысая голова. На этом всё сходство и заканчивается. Он чудовищно горбат, одноглаз, у него длинные руки и огромные ладони…

— Что-то мне это описание напоминает… — Задумчиво наморщил лоб командир партизанского отряда. — Вспомнил! — радостно произнес он через мгновение. — Мне в детстве бабуля сказки рассказывала. Это же Лихо Одноглазое!

Надо же, а товарищ Суровый, сам не зная того, прямо в точку попал!

— Не знаю, как насчет Лиха… Так кто твой помощник, товарищ Чума? — Дедуля решил прервать моё затянувшееся молчание. — Откуда взялось такое странное существо?

— Он — результат одной секретной разработки… — Я наконец выбрал линию поведения. Рассказывать атеистам и коммунистам об инфернальных силах, нечисти и колдунах — только время тратить. Нужно попытаться поставить весь этот оголтелый оккультизм на научные рельсы. — Один из элементов нового оружия — такой же, как и сверхумные вороны, умеющие находить поставленную цель и уничтожать её. И вороны, и пленённое немцами существо, и даже микроорганизмы, с помощью которых были уничтожены фрицы… Всё это звенья одной цепи — новейшего сверхмощного биологического оружия, товарищи! — Я даже указательным пальцем «в потолок» ткнул, для придания своим словам большего эффекта.

— Биологического, говоришь… А конкретнее?

Дедуля, вроде бы, всё еще колебался, но я уже видел, что сумел его убедить. Осталось лишь додавить его немного.

— Боюсь, что если вы узнаете принципы его функционирования, — зловеще произнёс я, — мне придётся вас ликвидировать!

— Чего?! — рявкнул дед, вскакивая с лавки, на которую тоже уселся во время разговора, и вновь хватаясь за пистолет.

Товарищ Суровый особо не дергался после моих угроз, но на ноги тоже попытался встать. А вот этого я им позволять не стал, мне захотелось продемонстрировать возможности этого нового «чудо-оружия». Ну, якобы, возможности, а на самом деле я воспользовался своим даром.

В резерве еще оставалась совсем мизерная капля силы, но и её должно было хвать для перехода в «аварийный режим». Пользуясь ускорением собственного организма, я хотел исчезнуть из «поля зрения» собеседников, и вновь проявиться уже за их спинами. Представляете себе эффект? Вот и я представлял. Но то, что произошло в реальности, переплюнуло все мои предположения…

Едва я поглотил остатки энергии, используя их как топливо, для уже привычного соскальзывания в состояние «ускоренной перемотки», окружающий мир для меня привычно застыл. Самое примечательное, что с ростом в чинах, сопротивление окружающего пространства почти исчезло. Я с содроганием вспомнил, как продирался сквозь «сгустившийся воздух», буквально разрывая жилы. И как свободно двигался сейчас, поплёвывая на замерший мир.

Но он замер не весь, к моему глубочайшему изумлению! Товарищ Суровый ожидаемо «замёрз» на полусогнутых с едва оторвавшейся от скамейки задницей. Взлетающая муха остановилась в полёте, зависнув над столом, словно приклеенная. А вот дедуля… На дедулю моя магия отчего-то не подействовала.

— А ну стоять! — заорал он, когда я поднялся на ноги, пытаясь взять меня на мушку.

Я от неожиданности вздрогнул, падая обратно на место. Неужели остатков силы хватило на какие-то жалкие мгновения и время вновь пошло в обычном ритме? Но нет: зыркнув по сторонам, я отметил всё так же висящую над столом муху и застывшего в неудобной позе командира партизанского отряда.

Значит, «аварийный режим» всё еще действовал. Вот только мой молодой старикан тоже ускорился каким-то странным образом, и сейчас пребывал в том же «временном потоке», что и я сам. Но как, твою мать, он умудрился это совершить? Или он тоже ведьмак?

— Что за черт? — Дед нервно дергал свой пистолет, неожиданно «застывший» в воздухе, и не желающий сдвигаться ни на миллиметр.

Про меня он совсем забыл, пытаясь «выдернуть» оружие из другого течения времени, а я, наоборот, сосредоточился на старике, внимательно изучая его колдовским зрением. Ну, да, так и есть — задел у дедули имелся. Причем весьма и весьма немалый. С моим, конечно не сравнить, но Акулину он явно превосходил.

Вот, оказывается, от кого мне задел по наследству достался — от деда. Однако, и этот факт ничего не объяснял. Задел был, но мой старикан-то не проходил инициацию, и не принимал промысел от умирающей ведьмы. Поэтому он продолжал оставаться самым обычным смертным, с только теоретической возможность стать ведьмаком, подобно мне.

Тогда каким образом он тоже сумел ускориться? Ответа на этот вопрос у меня не было.

— Кончай дурью маяться, — произнес я, устав наблюдать, как он, повиснув всем телом на «Вальтере», пытается его сдвинуть. — Ничего у тебя не получится.

— Ты как это сделал? — Осознав бесплодность своих попыток, дед отпустил оружие, которое так и продолжило неподвижно висеть в воздухе. — Что вообще здесь происходит? — Его зрачки расширились, когда он увидел товарища Сурового, замершего прямо в движении, да еще и в такой комичной позе. — Это что, действие того самого биологического оружия? — Наконец начало доходить до него.

— Ты прямо догада, товарищ Янус, — ехидно усмехнулся я.

— Это все похоже на остановку времени… — Дед поднялся на ноги и, подойдя к Суровому, взглянул в его окаменевшее лицо. — Он же не дышит?