Феникс опустился рядом на траву, прикоснулся рукой к руке Валери, даря ощущение тепла и безопасности. Девушка положила голову на плечо вампира.

– Нам тебя очень не хватает.

– Мне вас тоже – лёгкая полуулыбка скользнула по красивым губам.

– Я верю, что будь ты жив – война сложилась бы иначе. Не было бы столько погибших. Может, и главы рода сейчас были бы живы.

– Слишком много «бы». Я не настолько всемогущ. Да и зачастую один человек не в силах изменить ход цепочки событий – взгляд феникса был таким серьёзным, Валери нервно кивнула. – Расскажи мне побольше о вашем месте пребывания. Это поможет снять нервное напряжение.

– Это древнее заброшенное здание. Здесь есть подземелье – именно в нём нас держат. Маленькое оконце под потолком не даёт достаточного солнечного света, поэтому я почти ничего не вижу. Джереми говорит, что здание сложено из чёрного мрамора.

– Таких зданий по Диким землям разбросано слишком много. Ты знаешь в какой части проклятых территорий вы находитесь?

Валери подняла голову и посмотрела в янтарные глаза, вздохнув, покачала головой.

– Даже представления не имею.

– Не буду больше тебя мучить. Отдохни, ведьмочка.

Феникс растворился, а Валери осталась сидеть на лугу, под тёплыми лучами солнца.

***

Оливия задремала, положив голову на колени Джереми. Герцог убрал волосы с красивого лица возлюбленной. Вампир был раздосадован, что не смог уберечь девушек. Будь он здесь один – было бы проще.

Как же сложно наблюдать за мучениями двух беременных девушек и быть абсолютно беспомощным. Ещё и быть предметом шантажа для друга. Деймону ведь тоже тяжело. Император несёт ответственность за жизни всех жителей страны. И как герцог Джереми должен поддерживать более молодого друга советом. А вместо этого Вейтвиль заперт с тремя девушками в холодном подземелье.

– Да хорош уже Джереми – протянула Катарина, поправляя свою куртку на спящей Валери.

– Ты о чём? – нахмурился вампир.

Волчица закатила глаза, и подойдя к решёткам оперлась о них спиной, устремляя взгляд тёмных глаз на вампира.

– Уже даже плохо видящая в темноте Валери заметила твои терзания. Ты всё равно не смог бы ничего исправить. Демонов слишком много. И нечисти было много. Спасение большого количества мирных жителей с приграничных районов – уже является твоим подвигом.

– Я не смог уберечь вас – Джереми сжал зубы и отвёл взгляд.

– Прямо беда с вами, с аристократами! Всегда только благородные мысли и поступки. Судя по рассказам Валери – это особенно свойственно вашей четвёрке. У остальных таких проблем не было.

– Может, поэтому мы ещё живы? – улыбнулся герцог в ответ на тираду оборотня.

– Надолго ли? С таким самопожертвованием! – фыркнула волчица и устремила взгляд в окно. Что-то привлекло её внимание настолько сильно, девушка смотрела как заворожённая.

– Ты увидела наше спасение в маленьком зарешеченном окне?

Катарина тряхнула головой, словно отгоняя наваждение.

– Там снег идёт.

– И-и-и?

– Пари говорила, что явиться что-то ещё из мира мёртвых. Как знать, может, это поможет нам? – глаза девушки были полны надежды.

Пусть лучше так. Надежда помогает не сломаться. Джереми тоже хотелось верить в лучшее. Но герцог прожил в этом мире достаточно долго. Чудо бывает крайне редко. И в мире полном магии оно решило уйти на сторону более удачливого противника.

– Давай верить в помощь из мира мёртвых. Только я не уверен, что данный мир вообще существует.

– Пессимист. Всегда нужно верить в лучшее.

– Уж кто бы говорил – улыбнулся Джереми.

***

Катарина никак не могла отделаться от ощущения, что грядёт что-то невероятное. Улёгшись на шкуры рядом с мило сопящей ведьмочкой, волчица старалась согреться. Вот за что такое отношение к беременной юной императрице? Девушке, совсем недавно отпраздновавшей своё совершеннолетие и потерявшей всю семью.

Судьба порой слишком жестока. Катарина вспомнила голодное детство. Как часто ей приходилось забываться сном в таких же заброшенных холодных подвалах? Когда желудок сводило от голода и, казалось, что ночь она не протянет. Что же переменилось сейчас? Близкие люди делают слабыми. Ведь проведя долгие годы с верными друзьями и, научившись зарабатывать на кусок хлеба очень просто, поверить, что ничего плохого уже не случится.

А жизнь может и проучить, в мгновение ока низвергнув с достигнутых высот в самую глубокую яму, из которой уже порой и не выкарабкаешься.