– А ты что думаешь по этому поводу, Шестой? – она сделала глоток. – Может у тебя есть свои умозаключения?

Вопрос с подвохом, однако. Этого следовало ожидать.

– Не берусь судить о том, чего никогда не испытывал, моя королева.

Я говорил спокойно, бесстрастно, чуть склонив голову, но при этом глядя в глаза. И снова сосредоточился на сердцебиении.

Тук-тук. Тук-тук.

Это всегда помогало отрешиться от всего. Будто я прятал себя внутри воображаемой коробки, запирал эту коробку в черном чулане и выкидывал ключ. Странно, но жизнь все еще мне дорога, хотя последние годы я часто спрашивал себя, почему?

Однако не так давно в пресловутую коробку пришлось запихивать и воспоминания, которые будто жили своей жизнью и прорывались наружу, как особо юркие дикие кошки.

“– Ты в порядке? У тебя ничего не болит? – неподдельное беспокойство в потрясающих глазах цвета ночного ариньонского неба. Синих, настолько, что казалось, в них плясали сами звезды. – Кажется, тебе досталось.”

Тепло ее тела. Искренность в словах и жестах. Эта хрупкая тери едва не умерла, но вместо того, чтобы паниковать, кричать, биться в истерике, рассматривала меня, трогала, разговаривала. Как с живым человеком и равным.

– Что там с этой Джульетт Руан?

Имя девушки больно резануло по барабанным перепонкам. Лишь чудом я не вздрогнул.

– Ничего, стоящего вашего внимания. Завтра проверю купленного ею синта согласно протоколу К-34. Без привязки к госпоже сделать это невозможно.

Колючий взгляд черных глаз пытался уловить изменения на моем лице.

– Но с ним же была какая-то проблема?

Тук - тук-тук.

– Подозрение, что некто кустарным способом покапался в настройках, но это маловероятно.

– Мне плевать на подозрения, – резко произнесла она, дернула рукой и едва не пролила вино на алую обивку софы. – Даже если с ним все в порядке, я хочу, чтобы ты избавился от него на законном уровне. Мы не можем найти связь между теми, кто выходит из-под контроля. Либо это системная ошибка в программных матрицах, либо какое-то влияние извне, уже не важно. Даже если вероятность потери именно этого синта минимальна, забери его и избавься. Понял?

Я кивнул, хотя в груди так и разливался ядовитой рекой гнев. Мои руки уже были по локоть в крови себе подобных, но перечить прямому приказу госпожи... Хотел бы я, однако не могу. Это вшито в саму суть. Выжжено внутри, как клеймо принадлежности. Как найти способ обойти приказ я не знал. И поэтому к гневу примешалась доля отчаянья, отчего перед глазами заплясали мерзкие черные кляксы.

Даже не заметил, как предвкушающий взгляд Августины заскользил по мне от кончиков волос до обуви. Выгнувшись на софе, она одним быстрым глотком допила вино, протянула бокал подбежавшему наложнику и с улыбкой произнесла:

– Раз на сегодня все вопросы улажены, тогда раздевайся.

Проснулась я от того, что на коже танцевали солнечные зайчики. Не знаю как, но я их будто почувствовала. Тепло, свет, легкое дуновение ветерка из приоткрытого окна, которое приносило свежесть и аромат множества цветов.

Потянулась на кровати во весь рост, перевернулась и только потом открыла глаза. Огорчение и какая-то глупая детская обида заставили меня привстать на локтях. И все потому, что левая половина кровати осталась нетронутой. Вторая подушка не смята, простынь расправлена так, что стало ясно – рядом со мной этой ночью никто не спал.

– М-да... – я даже почувствовала себя немного глупо. – А чего ты ожидала, Джули? Он просто доставил тебе удовольствие, вот и всё. Нафантазировала себе с три короба, а теперь обижаешься.

Ну да, нафантазировала. О том, как Кас всю ночь будет прижимать меня к себе, гладить по волосам и шептать на ушко нежности. Синт... Нежности... Ага, сейчас же.

Но потом, когда со вздохом отвернулась от нетронутой постели, взгляд зацепился за столик, а нос уловил тонкий ягодный аромат. Желудок тут же взбунтовался, заурчал и потребовал еды, потому что завтрак был настолько аппетитным, что невольно вызвал слюноотделение. А пурпурная роза в высокой вазочке вообще заставила сердце сделать кульбит в груди.

“Доброе утро, Малинка, – гласила рукописная записка. – Ты так сладко сопела в подушку, что я решил тебя не будить. Приятного аппетита.”

Малинка? Это что еще за новости?

Однако, собственные вопросы я проигнорировала и принялась за еду, попутно отмечая, что блинчики в исполнении Каса просто таяли во рту, а рядом с дымящимся ароматным кофе и правда обнаружилась мисочка со спелыми ягодами малины. Тепло благодарности согревало душу, будто укутанную теплым кашемировым шарфиком. Да, определенно, когда в магазине я увидела своего мужчину впервые, то сделала правильный выбор. Он потрясающий. Руки, плечи, губы, язык... Ох, зря я вспомнила о том, что между нами вчера произошло! В лицо будто плеснули кипятком, а щеки ощутимо заалели.