Конечно, было очень сомнительно, что настоящий демон как-то связан с лабораторией Зерефа, но я всё же пошел в том направлении, где его почувствовал.

В итоге я обнаружил под одной из гор здание, что походило на панцирь черепахи. Только вот это пресмыкающееся любило модернизацию и оружие. Много оружия. Из куполообразного здания во все стороны торчали пушки. Причем их калибр был впечатляющим. Мне бы, например, не хотелось попадать под совместный залп. Такая мысль выглядела совсем дурной. Если не убьет, то приятного всё равно будет мало.

С предвкушением потерев ладони, я спустился с горы, с которой некоторое время наблюдал за зданием, и решил проникнуть в него. Это дело оказалось невероятно простым в исполнении! Здание только выглядело грозным, но сама его охрана хромала. Большинство магов, которых я в нём почувствовал, были, на мой взгляд, исключительно слабаками.

У меня была идея, кто мог тут разместиться. Ученые, что с головой ушли в свои исследования и даже позабыли выставить подобающую охрану. А если они ещё и те, кто отыскал раньше меня лабораторию Зерефа и сортировал полученные знания, то вообще замечательно! Мне всё преподнесут на блюдечке в готовом виде!

Я понял, что размечтался, когда начал изучать внутреннюю обстановку “черепашки”. В этом месте точно не могли жить ученые. Вообще, все встречные мне люди походили на бандитов. Даже не матерые уголовники, а именно практически впервые вступившие на этот путь маги. Да, это место оказалось зданием магической гильдии Хроно Шум.

Либо гильдия образовалась совсем недавно, либо они настолько незначительные, что среди списка светлых и темных гильдий их банально забыли упомянуть… В общем, это объединение магов поражало только тем, что они каким-то образом смогли заполучить “черепашку” и демона в своё пользование.

Поначалу я в гильдии передвигался тайно. Использовал трюк, который мне подсказал седьмой из сороковой партии. Магией “Разделения” уменьшил своё присутствие. С помощью специфического волшебства меня всё ещё можно было засечь, но против обычных магов работало идеально.

Скрытничал я лишь по одной причине. Всякие темные исследователи любили уничтожать свои базы и результаты научной деятельности, чтобы они не достались посторонним. Проходили уже один раз. Знаем. Но поняв, что тут обитают только начинающие уголовники, которые из себя ничего не представляют, я забил на маскировку. Двинулся без неё в то место, где ощущал демона.

Поначалу предполагал, что им окажется мастер гильдии, который подмял под себя кучку слабаков. Собственно, и самого демона я бы не назвал сильным. Около того же Делиоры он бы вообще затерялся. Нашёл я его только из-за сильно увеличенного чутья. Без этого не вышел бы ни на гильдию, ни на самого демона… Но, как оказалось, я ошибся. У слабенькой группы магов оказался точно такой же лидер. Мелкий пузатый волшебник с удручающим запасом Магической Силы.

Наблюдая за мастером гильдии, я вначале предположил, что он владеет какой-нибудь разновидностью магии времени, потому что тот постоянно нёс чушь про потерянные секунды и минуты своим подчиненным. Можно сказать, что терроризировал их по этому поводу. Даже название гильдии было связано со временем. Хроно что-то там… Но всё оказалось куда проще. Маг просто сошёл с ума на почве времени, и всё. Волшебство у него оказалось самым обычным. Он мог создавать взрывы. И из-за этого перед ним пресмыкалась целая толпа колдунов, эх…

А демон, которого я почуял… Он пока что был обычным яйцом. Буквально невылупившимся монстром. Вероятно, в Исвене он возник потому, что тут уже несколько месяцев разгуливал Делиора, пугая местных. Их чувства и зародили демона. Ну, пока что только его яйцо…

Оно было огромным. Занимало немало места в центре гильдии, в самом большом помещении. Судя по всему, мастер гильдии хотел приручить это существо после вылупления и таким способом захватить власть в королевстве. Нет, он там ещё нес чушь про весь континент, но даже его собственные подчиненные крутили пальцем у виска, когда волшебник этого не видел.

Ждать, пока демон созреет естественным путем, маг не желал. Ему хотелось верное сильное существо здесь и сейчас. Как он собирался контролировать монстра, мне было не ясно. Настоящих демонов сложно приручить. Они чаще предпочтут погибнуть, чем оказаться под властью человека. Но вот с пунктом “здесь и сейчас” мастер Хроно что-то там смог выкрутиться…

Была похищена маленькая девочка из ближайшего поселения. На вид ей оказалось где-то восемь-девять лет. Она владела какой-то абсурдной магией. Могла ускорять созревание яиц. У меня возникло предположение, что её родители фермеры. Отсюда и такое специфическое волшебство. Оно мне чем-то напоминало магию подружки Кагуры, Микки Чикентигер. Та использовала “Волшебную Птицу”, создатель которой явно на регулярной основе что-то употреблял. Хотя… не каждое ведь волшебство обязано быть завязано на противостояние с противником. Другие виды магии тоже имеют право на существование. Опять же, волшебство девочки очень полезно в фермерстве, а у Микки оно довольно универсально. Я сам, например, точно не отказался бы от парочки заклинаний, которые могут менять погоду. Уже долгое время думаю про это, путешествуя по Исвену.

Видя, что мастер темной гильдии ускоряет созревание демона, пришёл к выводу, что он… не очень умный человек. Большинству волшебников, которые хотя бы что-то знают о демонах, известно, что, ускоряя их созревание тем или иным способом, ты делаешь монстров слабее.

Желательно от существа вообще избавиться, пока он не родился. Но иногда некоторым магам бывают нужны специфические ингредиенты, в список которых входят плоть или нечто иное от новорожденного демона. Тогда вылупления как раз пытаются добиться как можно скорее. Какой адекватный маг желает тягаться с демоном в полной его силе? Последствия появления на свет раньше времени для демонов практически всегда фатальны. Чаще всего они умирают через некоторое время после вылупления. И уж точно никогда не станут по-настоящему грозными противниками.