Крик, надрывный, раздирающий, вернул меня к реальному времени. Я моргнул без усилия. Лейла резко вынула меч и сделала шаг назад. На лице девушки играла то же самая доброжелательная улыбка, словно то, что она сделала - лишь дружеский поцелуй в щеку. С опущенного лезвия багровая кровь струйками стекала на землю

Эжона больше не кричала, она бросилась к оседающему на землю мужу, обхватывая его тонкими руками. Эрлиниэль дрожал и не отрывал недоуменного взгляда от раны на животе, даже не пытаясь зажать её рукой.

– У!
– буркнуло сзади меня существо. Я подпрыгнул от неожиданности, но принял сигнал к действию, как приказ, не вдаваясь в размышления - почему драмис приказывает мне.

– Это не Лейла!
– заорал я, выбрасывая черный искрящийся голубыми молниями моего страха за друга эхар. Эжона, пытаясь удержать мужа, одновременно приготовилась к отражению атаки. Но никто из прибывших не двинулся. Лжепринцесса спокойно проследила полет эхара до своей груди, даже не попытавшись уклониться. Сгусток энергии с чавкающим звуком воткнулся в тело. Лейла подняла на меня ироничный взгляд:

– Ты не сможешь причинить мне вред, Гром, - сказала она неожиданно мужским голосом… знакомым мужским голосом. И от этого узнавания мне стало ой как не по себе.
– Но можешь развеять иллюзию, - заключил маг, наблюдая, как тело Лейлы тает, обнажая сущность нападающего.

– Лайнес, - с захлестывающей ненавистью процедил я.

– Узнал, - дручий оправил свои неизменно белые одежды и откинул назад белоснежные волосы, - это приятно. Значит, не забываешь старых друзей.

Ответить я не смог, так как задохнулся от гнева.

– Расслабься, Повелитель, - усмехнулся Лайнес, оглядываясь назад и взмахом руки растворяя иллюзию спутников за спиной, равно как и серого жеребца, - не по твою душу я пришел… ой, то есть пока всего лишь преемник. Но это скоро изменится.
– Дручий резко обернулся и оказался совсем рядом со мной. Холодный блеск его глаз обжег меня не меньше, чем его клинок моего друга. Неожиданная, как всегда, обманчиво мягкая улыбка коснулась красивых тонких губ Лайнеса. Он нагнулся к моему уху: - Ты молодец, приятно с тобой работать. И полетел от долины великанов именно в город-призрак. И сам постарался вывести из строя дракона… Вообще-то я планировал, что драмис убьет его, но так даже лучше. К тому же ты избавил меня от лишней кровавой работы. Я летел прикончить драмиса, он бы получил огромную мощь, и наверняка захотел бы свести со мной давние счеты. Так что спасибо, Гром… Вот только эльф-фей не входит в мои планы, прости.

Лайнес выпрямился и снова дружески мне улыбнулся, похлопав по плечу. Я весь сжался в комок, готовясь броситься на него в любой момент.

– О! я вижу ты все еще испытываешь странную привязанность к отребью, - фыркнул Лайнес, заметив грязное существо в набедренной повязке. Неприязненно фыркнув, он отвернулся от беспокойно ерзающего драмиса. Я растерянно моргнул, но прикусил язык - готовый сорваться недоуменный вопрос мог лишить нас неизвестного врагу козыря.
– Это твой парикмахер? Не очень удачный образ…

– Так чего ты добиваешься?
– прохрипел я, пропустив мимо ушек издевку.

– Всего-навсего - всего, - рассмеялся Лайнес.
– Мне предложили охоту на тебя, за хорошие деньги.
– Я вздрогнул. Да, враги Повелителя знали к кому обращаться, этому субъекту я мало что мог противопоставить.
– Смешно, да?
– продолжал дручий, весело подмигивая Эжоне. Я сжал кулаки.
– Вот только мне не выгодня твоя смерть… по крайней мере сейчас.

– Что же тебе выгодно?
– я еле сдерживался, чтобы не двинуть в лицо этому франту, вальяжно прохаживающемуся вокруг меня. Сейчас нужна информация, а личные счеты можно и потом свести.

– Выгодно… - протянул дручий.
– Шагай себе к Дэйдрэ. Но шагай, без спешки, без драконов и прочей летающей твари…

– Но тогда мы опоздаем, - крикнул я.
– Если разразится война, ничего уже нельзя будет исправить…

– Смирись, принц, - усмехнулся Лайнес, устремляя взгляд в небо.
– Все равно ничего нельзя изменить. Война неизбежна и от тебя тут ничего не зависит. Иди за своей судьбой и ты найдешь судьбу для меня…

Я вздрогнул от могильного холода, которым повеяло от слов дручия. Лайнес помахал рукой и взлетел в заметно потемневшее небо. Я проводил его задумчивым взглядом до самых облаков, где тот благополучно растворился.

– Гром!
– рыдая, выкрикнула Эжона. Я метнулся к друзьям. Эрлиниэль был совсем плох: голова откинута, зрачки расширены, на губах кровавая пена. Руки Эжоны прикрывали рану и были красными от крови.

– Я не могу его исцелить, - в истерике крикнула девушка.
– Не могу, не получается! Что делать? Он умирает!

– Тише, тише, - я оттащил дракониху от мужа. Эрлиниэль опустился на землю, издав слабый стон. Эжона не сопротивлялась, она обхватила голову, размазывая по лицу кровь и грязь, все время повторяя: