– Я постараюсь сесть вполоборота.

?льфред переглянулся с приятелями и отмахнулся рукой – Лилька в своем репертуаре. Стоило ей появиться на горизонте, как хороший парень Вальтер мигом превратился в тряпку, готовый сносить что угодно от этой девицы.

Тем не менее, уже через несколько минут все углубились в работу. Вальтер, развернувшись так, чтобы краем глаза видеть Лилию, корпел над таблицами. Альфред, Янко и Гжесь шуршали листами пергамента и бумаги, время от времени перебрасываясь короткими замечаниями, и передавали ему стопки отобранных материалов. Лилии носил бумаги флегматичный молчаливый Гжесь.

Девушке было скучно. Первые полчаса она все-таки вносила в табличку данные обо всех упырях, мроях, вурдалаках, лоскотухах и прочие нечисти и нежити, но потом, видя, что поток не исcякает, задумалась. Окинула взглядом работающих парней.

– Валь, а Валь!

– Что?

– А чего такого интересного ты там увидел?

– Где? – юноша уставился на cвои таблицы.

– Ну, в окне.

– Да так, - он смутился, словно Лилия застукала его за неприличным делом. ?н ведь и впрямь то и дело поднимал взгляд от таблиц и графиков, позволяя мыслям витать в облаках. - Задумался.

– О чем?

– ?бо всем. О… о нас.

– А что ты о нас думал?

Вальтер покосился на приятелей. Конечно, они слышали весь разговор. И, конечно, внимательно прислушивались.

– Да так… Я тебе потом скажу. Наедине.

– ?га, не успел придумать, – Лилькa надула губы. – Так я и знала. Вечно вы, мужчины…

– А что – «мы, мужчины»?
– теперь уже Альфред не смог смолчать и кинулся на защиту друга.

– Ничего.

– Нет уж, договаривай!

– На вас положиться нельзя, – брякнула Лилька первое, что пришло в голову.

Парни переглянулись, а потом уставились на Вальтера – мол, слышал ли он? Юноша нарочно смотрел с другую сторону, но по тому, как он молчал, было ясно – слышал и ещё как.

– Ну-ну, - поджал губы Янко, обращаясь сразу ко всем. - Посмотрим.

– А ты не подумала, – Альфред не мог просто так оставить этого дела без внимания, раз его лучший друг промолчал, - не подумала, что мы, мужчины, сами не хотим, чтобы на нас полагались те женщины, которые в нас не верят? Что мы сами не готовы протянуть руку помощи тем, кому на эту помощь наплевать? И я, например, лучше уж той же Белла помогу – она, по крайней мере, в знак благодарности хотя бы в щечку поцелует и «спасибо» скажет!

– Хватит, - негромко, но так резко, что все вздрогнули, сказал Вальтер. - Альфред, ты мой друг, и самый лучший друг, ради которого я готов бы пойти в огонь и воду, но сейчас… сейчас тебе лучше замолчать и хотя бы на полчаса забыть о том, что ты вообще умеешь разговаривать!

Альфред Земниц послушно замолчал, но после этого обстановка в комнате стала просто гнетущей. Даже флегматичный Гжесь – и тот чувствовал себя неуютно и боялся сказать хоть слово.

Так прошло минут пятнадцать, пока не послышался стук в дверь. В приоткрывшуюся щель просунулась голова Мирабеллы ?лик.

– Всем привет! Можно к вам?

– Заходи, – обрадовался Янко. Появление улыбчивой целительницы могло разрядить обстановку.

– А дохлых крыс cегодня у вас тут нет? – заколебалась девушка, не решаясь переступить порог.

– Увы, нет. И ту, вчерашнюю, кто-то выкинул, - тяжко вздохнул Альфред. - А так хотелось…

Он бросил на Вальтера обвиняющий взгляд – мол, как тебе не стыдно отнять игрушку у ребенка! – но тот смотрел в другую сторону и ничего не заметил.

– И хорошо, - девушка протиснулась в дверь. – Я крыс терпеть не могу. Ни в каком виде.

– Ты просто не умеешь их готовить, - подмигнул Янко. - Хочешь, научу?

– Фу! Ты что, крыс ел?

– Не так, чтобы ел, и не то, чтобы именно я, но вот мой дед – он столько всего пережил! В детстве ему знаешь, как голодать приходилось? И крыс, и мышей даже ели!

– Фу! – повторила Мирабелла и заметила Лильку. – Ой, привет! Ты уже на практике? Допустили?

– Конечно, – кивнула та. – Попробовали они не допустить! Ты чего прибежала?

– Как раз для того, чтобы ты высказала ей свое сердечное «спасибо» за то, что твоя подруга возле тебя в лечебнице дневала и ночевала! – мстительно ввернул Альфред.

– Правда? – захлопала глазами Мирабелла. - Но… это не обязательно! Я же просто…

– Ты просто не обязана была это делать, - стоял на своем парень. - Ты пока ещё не целительница, клятв помогать людям не приносила и все такое прочее. Но пошла и исполнила свой долг. И заслуживаешь хотя бы капельку благодарности!

– Ну, – засмущалась будущая целительница, – спасибо, конечно…

– Да не ты должна меня благодарить, а Лилька тебе обязана сказать «спасибо»! – парень уставился на однокурсницу. - Она только что нам говорила – мол, надо Мирабеллу поблагодарить. Вот тебе как скоро случай представился. Благодари!