– И предпочли нанять меня, - фыркнула Лилька.

– Увы. Это традиция. Когда я был практикантом, тот некромант, к которому меня отправили на практику, заставлял меня чистить конюшню и уборную – мол, там такая куча навалена, что заходить неудобно. Твоих приятелей, даже того языкастого, я использую на более легкой работе. А тебя – тaк вообще, считай, по специальности!

– По какой еще специальности? – насторожилась Лилька.

– По прямой. Место женщины – на кухне, где же еще?

– Глупости и средневековая дикость! – воскликнула девушка. - Все эти разговоры об истинном предназначении женщины – пережитки прошлого! Я не желаю похоронить себя у печки!

– Это заметно, – усмехнулся мэтр Горяка. – За два часа сделать то, что обычно женщина делает за полчаса. Ты даже со сковородкой обращаться не умеешь?

– Почему?
– обиделась Лилька.

– ? ты так ее держишь, что сразу все становится понятно.

– Понятно, что сами-то вы до нее даже одним пальцем никогда не дотрагивались!

– Не дерзи мне. Смотри, не засчитаю практику!

– Это, – девушка, не выпуская из руки сковороду, обвела широким жестом кухню, - никак нельзя назвать практикой! Тем более, преддипломной!

– А тема дипломной работы у тебя какая?

– Э-э… - Лилька замолчала. Как-то так получилось, что у нее до сих пор не было темы. Когда магистр Вагнер их раздавал своей группе, ее уже похитили и спрятали в подземельях. Оттуда она попала на больничную койку, встав с которой, сразу поехала в Старгород, не успев, как говорится, дух перевести.

– У нас с Вальтером одна тема на двоих, - нашлась она. – Валька собирает материал, а я оформляю письменно. Исследование, посвященное древним захоронениям и способам контакта с душами давно почивших людей.

– Это хорошо, - мэтр Горяка присел на край стола, - что у вас одна тема на двоих. Исследование древних захоронений – интересная тема. Тут, в Старгороде, кстати, есть древнее захоронение. В самой крепости. Если хочешь, могу отвести тебя туда на экскурсию, помогу со сбором материала, как практического, так и теоретического.

– Благодарю, - фыркнула девушка. - Но я сама справлюсь.

– В одиночку?

– Почему? С Валькой! То есть, с Вальтером.

– Забыла уже? У вашего товарища серьезные проблемы. Ему предъявлено обвинение в убийстве некроманта. Такое не прощают…

– Ой…

У Лильки опустились руки. И как же она могла забыть? Вальтера арестовали вчера. Значит, он уже сутки сидит в тюрьме. Сегодня, наверное, его поведут на первый допрос… а может, уже будут пытать. Девушка не разбиралась в правилах судебного делопроизводства, а спросить у мэтра Горяки язык не поворачивался. Но что, если палач его уже пытает? Вот прямо сейчас, пока она… посуду моет!

Эмоции так и мелькали на лице девушки, и мэтр Горяка встал, сделал шаг навстречу.

– Ну-ну, не стоит так переживать! – промолвил он. – Я понимаю и даже сочувствую этому мальчишке, несмотря на то, что он успел меня обидеть своим поведением. Но это глупо – мстить парню только за то, что у него такой характер! И я готов ему помочь – немного, разумеется, поскольку я в какой-то мере ответственен за его арест… Но я бы мог сделать это… анонимно. Если бы… - голос его упал до шепота.

– Что «если бы»?
– Лилька тоже невольно понизила голос.

– Если бы, – мэтр Горяка сделал ещё шаг и внезапно оказался так близко, что у девушки перехватило дыхание, – если бы ты вела себя немного по-другому.

– Как?

– Немного… женственно.

Он сделал попытку обнять девушку за талию…

…забыв, что в руке у нее сковородка.

размахнуться как следует не получилось, и девушка только ткнула ею снизу вверх, метя в челюсть и горло.

Клацнув зубами, мэтр Горяка отпрянул, хватаясь за горло, а девушка крутанула орудие в руке и усмехнулась, принимая боевую стойку:

– Ну как? Достаточно женственно или повторить?

– Ты… ты, - прохрипел некромант.

– Я. Дальше что?

– Ты за это ответишь! Шлюха!

– Я?
– Лилька размахнулась от души. - ? ну-ка повтори, гад!

Уворачиваясь от второго удара, мэтр ?оряка кинулся скрываться за столом, но зацепился за скамейку и чуть не рухнул, повалив и саму скамью, и все, что на ней стояло и, пытаясь сохранить равновесие, сбив рукой полочку с горшками.

На грохот и крики в кухню ворвались Гжесь с Янко – один с метлой, другой с молотком.