О возвращении домой не шло и речи. Во-первых, это означало признать свое поражение. Во-вторых, дома мог быть отец, который не преминет ее наказать за самоуправство. В-третьих, не об этом ли она мечтала? Так что надо просто решить, что делать дальше и поступать согласно новому плану.

Но для начала неплохо было бы поесть. Бродя по лугам и берегу реки, ?на собирала щавель, луговую землянику и сочные стебли свербигуза, что позволило ей немного утолить голод. Но долго на траве не проживешь. И для дальней дороги стоило запастись чем-нибудь посущественнее. Хлебом, сыром, репой…

С этой мыслью девушка и направилась в город.

Конечно, она рисковала – там ее мог увидеть отец. Но Она достаточно хорошо бегала, была внимательной и осторожной и надеялась на удачу. Кроме того, подслушивая разговоры и задавая наводящие вопроcы, можно было выяснить новости. А вдруг ее никто не ищет?

Девушка без приключений добралась до рынка. День уже клонился к вечеру, большинство торговцев давно разошлись по домам, покупателей было мало и те, кто не cмог распродать свой товар, скучали, ожидая запоздалых посетителей. Ее заметили издалека, и сперва обрадовались, но потом погрустнели – сам палач и его семейство имели негласное право брать продукты бесплатно, поскольку считалось, что получить что-либо от палача опасно и позорно. Так что Оне легко удалось разжиться пучком редиски и горстью вареных каштанов. Все лучше, чем ничего.

– Устала я, – доверительно сообщила девушка, останавливаясь возле торговок овощами, присматриваясь к морковке. - Весь день по делам бегала…? так хотелось пораньше заглянуть в город и узнать, что же тут произошло?

Она намеренно придала голосу вопросительные интонации, и скучающая торговка заглотнула наживку. Может быть даже в надежде, что дочка палача удовольствуется новостями и оставит ее товар в покое.

– Да тут не понятно, что произошло. Сами ничего не знаем! Только стража весь день по рынку шныряла.

– Ого! Кого же искали? Уж не меня ли?
– девушка за наигранной веселостью умело спрятала страх.

– Да кому ты нужна! – отмахнулась торговка. - Некромансеров беглых ловили!

– Мэтра Горяку?

– Нет, - включилась в беседу другая продавщица. - Каких-то приезжих. Они, некромансеры эти, убили старого мастера и ограбили, а потом удрали. Это ж надо – впятером на одного! Совсем молодежь от рук отбилась! Куда мы катимся? Если все они такие, то как страшно жить! Вот когда я была девочкой…

– Их поймали?
– перебила словоохотливую женщину Она.

– Какое там! Выпустили демона, тот стражу вихрем развеял, а из самих на пустырь унес и там в преисподнюю швырнул.

– Туда им и дорога! – категорично высказалась третья.

– В преисподнюю? На пустыре? – заинтересовалась Она. – Но если демон их на пустыре в подземный мир утащил, что же их стража на рынке искала? Назад они, что ли, повылезали?

– Так ведь не всех демон утащил! – торговка даже рассмеялась наивноcти девушки. – Один остался. Его вот и на рынке ловили. ? только все одно – не поймали!

– Ой! – Она изобразила страх и осенила себя обережным знаком, скрестив пальцы. - Что же теперь будет?

– Да кто ж тебе скажет-то?
– вздохнула торговка и стала собирать овощи в корзину. – Пойду я. Время позднее, а мне еще ужин готовить, да стирку я затеяла…

– Я тоже пойду, – попятилась Она. - Спасибо, что предупредили.

Девушка направилась прочь. Спрашивать об отце смысла не имело, да и не важно это. ?лавное другое – студентов все последний раз видели на пустыре за крепостью. Правда это или нет, поискать их следы там стоило.

Но проникнуть в крепость, откуда и был наиболее удобный спуск к пустырю, было не так-то просто. На воротах оказалась усиленная стража, которая останавливала всех – дескать, понаехали важные шишки, так что посторонним временно ход воспрещен. С дочерью же палача никто не собирался откровенничать на эту тему, и, покрутившись без толку у ворот, Она была вынуждена отступить. Конечно, на пустырь она могла бы пройти и другим путем – выйти за пределы города, добраться до реки, потом немного пройти вдоль берега вверх по течению до самых пристаней, и уже оттуда вскарабкаться на склон. Лишнюю версту пришлось бы отмахать, но зато она доберется до цели.

Однако она не успела принять решения. На улице показались два незнакомца. Они шли не спеша со стороны кладбища, увлеченно что-то обсуждая. Рядом с ними с несчастным видом плелся наместник с секретарем, а также несколько членов городского совета и пара стражников. Заметив их, стража на воротах вытянулась, пристукнув древками алебард о мостовую. Она замешкалась, рассматривая высокого белокурого красавца в строгой черной одежде. На вид мужчине было около сорока лет, и выглядел он… ?, мэтр Горяка никогда не выглядел так сногсшибательно. Перед нею был настоящий лорд, птица самого высокого полета. Так мог выглядеть сам император. На худой конец его сын и наследник или…