После третьей победы члены комиссии долго перешёптывались. Они ещё и дополнительное заклинание от прослушки поставили, так что я просто ждал. Читал по губам некоторые слова, но сильно на этом не зацикливался. Всё равно как придут к общему решению, я сразу об этом узнаю.

И, наконец, они убрали купола.

— Алексей, вы успешно прошли первую часть экзамена на ранг магистра. И уверен, что без труда справитесь со второй, где вам потребуется показать базовые заклинания этого ранга, — сообщил мне один из экзаменаторов.

— Могу приступать? — спросил я и направился к артефакту-поглотителю.

Плетения следовало отправлять туда, чтобы не разрушить этот тренировочный зал.

— Подождите, у нас для вас есть более интересное предложение.

— Какое? — я обернулся к экзаменаторам.

Родион Константинович снова хитро улыбался. Неужто он снова что-то придумал и комиссию смог в этом убедить?

— Мы оценили ваши навыки по достоинству. Экзамен не представлял для вас сложности.

— Так и есть, — кивнул я.

Мои противники были гораздо сильнее, чем те, с кем я сражался во время имперских соревнований. Но благодаря бесконечным тренировкам моя сила росла не по дням, а по часам.

— Поэтому мы предлагаем вам пройти второй экзамен. На уровень архимага.

Ох, было сложно сдержать удивление.

Но я быстро сообразил. Заклинания для подтверждения ранга архимага мы тренировали последние недели вместе с прочими. Поскольку плетения ранга магистра я давно усвоил.

Но в таком случае сейчас мне придётся сразиться ещё и магистрами. Скорее всего, из членов комиссии, а больше их взять неоткуда. Не считая Стефана Елисеевича, который, надеюсь, откажется от такого приглашения.

— Алексей, если вы согласитесь, то получите сразу ранг архимага. Если откажетесь, то мы остановимся на ранге магистра, — пояснил Родион Константинович.

— Но если вы не сможете пройти тестирование на архимага, то и на магистра вам придётся сдавать заново. Это условие нашей комиссии, — сообщил один из аристократов.

— Ваш случай — исключение из правил. Обычно у кандидатов в магистры просто не остаётся магического резерва. Но у вас, как у носителя первоисточника, такой проблемы нет и быть не может, — добавила женщина.

— Что вы выберете?

Члены комиссии пристально смотрели на меня. Считывали мою реакцию на их предложение. Но я оставался спокоен и даже позволил себе лёгкую улыбку.

Значит, всё или ничего. Несложный выбор.

Ведь я один из тех, кто привык рисковать.

— Хорошо, — спокойно согласился я и сразу задал уточняющий вопрос. — Плетения показывать сейчас или после поединков?

— После, — махнул рукой Родион Константинович.

Он-то не сомневался, что я с ними справлюсь.

— В таком случае, господа магистры, тянем жребий, — сообщил самый молодой из экзаменаторов.

На вид мужчина был не старше тридцати, а уже магистр. Я же собрался стать архимагом в семнадцать, что было первым подобным случаем в истории.

Архимаг и двое других аристократов в ранге мастера остались в стороне. А вот оставшиеся магистры тянули полоски жребия. Разрезали листок бумаги и сделали три коротких полоски.

И я никак не ожидал, что моим первым противником окажется женщина!

— Вы готовы, Алексей Дмитриевич? — спросила она, строго смотря мне в глаза.

— Да, — кивнул я и приготовился к обороне.

Ох и мощное же заклинание она бросила! Мана была столь концентрированной, что я еле смог её впитать.

А затем почувствовал, что могу обратить её же заклинание против неё самой. Но усилив его в сто крат!

Сам не ожидал, что заклинание получится настолько мощным…

Пока она выводила плетение, мои пальцы ловко скакали по воздуху. И я закончил первым.

* * *

— Всего один удар. Уму непостижимо, — Михаил Петрович протёр глаза.

Потому что девушку уже забрали целители.

— Сам в шоке, — признался архимаг. — Я не учил Алексея так изменять заклинания.

— Да и последнюю нить он делает всего раза в два длиннее. А мощи прибавляется невероятно.

— А чего вы ещё ожидали от носителя первоисточника и будущего императора?

— В самом деле… Но князь же всего год изучает магию на профессиональном уровне. Просто нереально освоить ранг магистра за год!