Тот замер, рассматривая меня. Потом откинулся на спинку стула.

— Ну, пионер, ты даёшь, в натуре, — наконец, хмыкнул он. — Тебе тут «Охотничьи зори» что ли? Может быть, эта конура похожа на магазин? Или нас торнадо, в натуре, в Техас перенесло, где живёт девочка Элли и железный гомосек?

— Знаю, что вопрос непростой, — пожал я плечами. — Но к кому с таким вообще прийти можно, если не к тебе? Ты человек уважаемый и…

— Слышь, славослов, в натуре, харэ мне бальзам на сердце лить. А то растаю сейчас, как, сука, мятный леденец.

— Так что, сможешь помочь?

— Не знаю, — пожал он плечами. — Спрошу там у человечка, но это недёшево.

— Понимаю, что недёшево.

— Ну, пей, значит. Молодец, что понимаешь.

— Спорт, не могу.

— Литробол твой спорт, — снова рассмеялся он и крикнул, — Крот, иди обратно, разливай!

В свой двор я зашёл осторожно. Постоял, огляделся, прошёл через арку и огляделся снова. Машины стояли, но милицейских среди них не было. Фонарь над подъездом лил холодный и туманный свет, бледный, как ртуть. Горел, но света давал мало.

Я подошёл к подъезду и взялся уже за дверную ручку, когда вспыхнули фары, стоявшей чуть поодаль машины. Открылась дверь, и я услышал знакомый голос:

— Жаров!

— Ирина Артуровна, вы что ли?

— Мы, — недовольно ответила она и пошла в мою сторону.

Высокие тонкие каблуки застучали по асфальту. Ю кэн лив ё хэт он… В свете фар она была похожа на Ким Бессингер из того самого фильма.

— В гости? — спросил я, зная, что нет, не в гости.

В гости на машине с водителем наши люди не ездят.

— В гости, в гости, — сказала она, подходя ближе. — Кто к кому пока не ясно только. Это что?

Она достала из папки лист бумаги и протянула мне. Я взял его в руки, повернул к свету и увидел свой портрет. Фото, бляха, робот. Оперативно работает товарищ Зубатый, нечего сказать.

— Кто это? — поднял я брови.

— Ага, правда, кто же это? — сердито отчеканила Ирина. — А скажи-ка мне, Александр Жаров, где ты был сегодня начиная с восемнадцати часов?

— Ирина… Артуровна…

— Где ты был, я тебя спрашиваю.

— В постели провалялся, — усмехнулся я.

— В постели! — зло повторила она. — Ну, и кто подтвердит?

— Я, — раздалось позади меня.

Я обернулся. У крылечка стояла Настя.

— Мы с самого обеда из постели не вылезали… — повторила она с вызовом…

Можно было подумать, что возникшая пауза была вызвана недоумением, удивлением или даже непониманием. На самом деле, под прикрытием тишины носились электрические разряды, вспыхивали молнии и зарождались торнадо, закручивая в зловещие воронки недоверие, презрение и гнев.

И всему этому могла противостоять лишь кротость и невиданная дерзость Насти.

— И откуда же вы идёте, и почему порознь? — прищурившись, спросила майор Закирова.

— А в чём, собственно, проблема, Ирина Артуровна? — невинно и от этого немного нагло уточнил я. — Почему вы настолько заинтересовались моей частной жизнью, что решили самолично справиться о распорядке моего дня?

— Слушай, Александр, ты напрасно играешь у меня на нервах. Ты же должен понимать, что я пришла, чтобы успеть тебе помочь, а ты тут дурака валяешь, вроде как я не я и лошадь не моя. Кто это такая?

Ирина кивнула на Настю.

— Это моя…

Я немного замешкался, выбирая, что ей сказать. Коллега, поклонница, знакомая…

— Девушка! — не доверяя правильности моего решения, резко воскликнула Настя.

— Деушка… — скептически оглядывая сочную и полнокровную швею, усмехнулась майорша. — Ну, Саша, смотри сам. Я-то помочь хотела. Ты вот, о чём подумай, если прокуратура докажет, что ты был сегодня в Краснокузнецке, предпринять хоть что-то будет уже невозможно. И вот эта самая «деушка» пойдёт по этапу, как лжесвидетель, не говоря уже о тебе самом. Твой-то собственный маршрут такой будет, что в самом страшном сне не увидишь.

Она посмотрела мне в глаза и продолжила:

— Так что, Жаров, повторяю свой вопрос. Где ты был сегодня, начиная, с восемнадцати часов? Не торопись, подумай хорошенько, прежде чем ответить.

— Ничего не изменится, — заявила Настя.

Ирина ничего не ответила и молча ждала, что же скажу я, но я только руками развёл.

— Понятно, — кивнула она и вздохнула. — Понятно… Ладно… Вот что мы сделаем… Дело ведёт прокуратура. Некто следователь Зубатый. Есть там такой новый следак. Активный очень и многообещающий. Знаешь такого?