— Ты знаешь об нападении Израэля? — не удержавшись, поинтересовался у нее. Странно что она об этом вообще не говорила.

— Знаю, — спокойно ответила она, — но ты же справился? Справился! И без мамочки-демонессы. А Израэль успокоится. Там уже совет демонов занялся его странным интересом к Рочестену. К тому же на него точит зуб Перун. Думаю, сейчас демону явно не до нас!

Надеюсь, она права… А на следующий день во сне появился Перун.

Старикан был как обычно сварливым и серьезным. Как ни странно, высказывать ничего мне за появления демона не стал. Про Израэля и не вспоминал, просто коротко заметил, что это все результат заигрываний с демонами. И чтобы я за ум взялся, а то, мол, вместе с демонами и я могу пострадать

Еще раз предупредил меня насчет связи с Астартой. И выдал советы по поводу предстоящего путешествия, такие же, как и она. Словно сговорились. Ну а я что. Просто согласился. Честно говоря, эти боги и демоны начали меня серьезно напрягать. Насчет экспедиции он, похоже, говорить не собирался.

Но вот об этой Антарктиде хранитель Рочестена точно должен был знать. Поэтому я задал ему такой же вопрос, что и демонессе. И кратко описал, что мне ответила Астарта. От бога получил более информативный ответ. Хотя тоже не слишком подробный.

— Демоническая тварь права, — хмыкнул он. — Источник, расположенный за щитом, создан самой Нитью и является магическим сердцем Рочестена. И да, у тебя есть большой шанс проникнуть через него.

— А монстры? Которые там?

— Монстры… — саркастически заметил бог. — Монстры там есть, это да. Но они много где есть. И ты разве безоружен? У тебя нет магии? Нет темной колоды? И пока живущие там твари, а в том, что там существуют разумные монстры, сомнений нет, не пытаются вырваться в Рочестен, я спокоен.

— Есть… но если я случайно приведу их в Рочестен?

На самом деле, меня этот вопрос весьма волновал. И если кому задавать его, то, как правильно сказала Астарта, только хранителю этого мира.

Честно говоря, не совсем понял логику своего собеседника. На его месте я бы вообще не позволил подобные экспедиции. Кстати, последние слова я невольно произнес вслух, судя по всему, повеселив своего собеседника.

— Не приведешь ты их! — улыбнулся Перун первый раз за весь наш разговор. — Их ареал ограничен стеной, что окружает аномалию. А насчет позволить или нет… люди сами решают для себя, что им надо. Я не вмешиваюсь в подобных случаях. У каждого жителя Рочестена есть право выбирать жить или умереть. Если человек сам хочет рисковать… это выбор данного человека. И только его. Так и с тобой. Ты можешь погибнуть, но этот путь ты выбрал сам.

— Хм… — не нашелся я, что ответить ему на эти слова. А ведь для него лучший выход, чтобы я погиб. Нет попаданца — договор разорван — нет проблемы.

— Знаю, о чем ты подумал сейчас. Да, я тебя могу убить — как-то буднично сообщил мне старикан, — но у меня свои правила. И свои законы. Тебе не меня бояться надо.

На этих «ободряющих» словах наш разговор и закончился.

А когда до начала экспедиции оставалось три дня, наш дружный отряд в сопровождении Строганова отправился на сборы. Перед этим мы устроили прощальную вечеринку в узком кругу. С легкой руки господина Ожегова нам выделили зал в преподавательской столовой. Ну и, скорей всего, именно из-за того, что в гости к князю Черногряжскому прибыла Великая княжна.

Вечеринка прошла как обычно на, так сказать, высоком уровне, а по ее завершении Софья выразила желание посмотреть, где живет ее друг Павел. А я как идиот повелся, не заметив веселых переглядываний остальных девушек.

Ну что сказать. Не отвертелся. Выбросил, так сказать, белый флаг, перед весьма напористой атакой которая последовала со стороны гостьи, едва мы переступили порог моей комнаты и закрыли дверь.

Княжна оказалась весьма пылкой и изобретательной особой, да и я постарался не ударить в грязь лицом, и могу с гордостью сказать, что весьма успешно. В результате заснули мы только часам к четырем. Когда я проснулся, девушки уже не было. А в оставленной на ее подушке записке был строгий приказ вернуться живым и здоровым. М-да. Чему быть, того не миновать. Похоже, все же правильная пословица.

На сборы нас привезли в небольшой военный городок в Подмосковье, где собралась вся экспедиция. Помимо нас — десять магов, выделенных СБ под командованием князя Рылеева, который, как выяснилось, был третьим замом главы СБ Российской империи Плещеева, и еще трое ученых. Таких же фанатов своего дела, как и Заславский. Только выглядели они более матерыми, что ли, чем-то мне напомнили бородатых геологов из анекдотов.

Здесь же стояло пять здоровенных транспортных военных леттов и еще с десяток более мощных тяжелых штурмовых машин, которые, как выяснилось, должны были сопровождать нас.

То есть к магам и студентам добавлялся небольшой отряд военных летчиков. Кстати, среди них тоже были маги. Каждый летт пилотировало двое пилотов, один из которых был магом. Но, как я понял, магия у них была основана на использовании артефактов. Так что только энергетические заклинания.

Знакомство друг с другом продолжалось все три дня, и надо сказать, что наши спутники оставили весьма хорошее впечатление. Что Александр Александрович, как звали Рылеева, что его подчиненные, что летчики… все оказались вполне адекватными людьми. И, как оказалось, вызвавшимися лететь в эту экспедицию добровольцами.