— Исключено. Для начала, закончи акадмию. А там посмотрим. — Архаров тут же растоптал мои надежды.

— Тогда хочу взять из родового хранилища пару артефактов на выбор.

— Что за запросы? Передо мной пятилетка или прожженный торгаш? — удивлённо спросил барон. — Губёху подзакатай, доступ к хранилищу выдам, когда тебе исполнится восемнадцать. Раньше тебе там делать нечего.

— Сам сказал выбирать, а по факту я играю в «угадай, что барон тебе хочет подарить и назови это». Лучше сам скажи, что мне можно, — недовольно буркнул я.

— Морду попроще сделай, а то я не посмотрю и пришибу тебя, — предупредил Архаров.

Угрожает? Да плевать, я уже понял, что он ничего мне не сделает. А вот с желаниями реальная проблема. Ведь на всё идёт отказ, что бы я ни попросил. Улучшить условия проживания матери просить не буду. Если я выиграю в турнире, её сразу же переведут в место получше. Кстати. Чтобы выиграть в турнире мне нужны надёжные люди. Макар отказался, остаётся только…

— Ага. Как скажешь, — отмахнулся я и тут же выдал новое желание. — Могу я привести в академию пару человек? Толковые ребята. Уверен, у них большое будущее.

Архаров отрицательно покачал головой и сказал:

— Жадность — это плохое качество. Можешь привести лишь одного. Если остальные хороши, то их и так найдут и отберут рекрутёры.

Одного? Это не то, на что я рассчитывал, ну да ладно. Настало время вырывать волосы!

— Спасибо, папуля! — взвизгнул я и с радостной улыбкой бросился на шею отца.

Руки были готовы вцепиться в его пышные патлы и выдрать десяток волосин за раз, но этому было не суждено сбыться. Отец отстранился, перехватил мою руку на лету и просто пожал её. Хммм… Боится, что объятия размягчат его сердце? Проклятье, не могу понять, о чём он думает. С виду Архаров не такое уж и чудовище, как о нём рассказывают.

— Пап, а какая у тебя мечта? — спросил я.

Архаров задумался, почесал бороду и сказал.

— Мечта? Мечта чертовски простая. Хочу жить в мире. Но, как видишь, всё время приходится воевать. — Сказал он это с такой болью и вселенской тоской в голосе, что у меня даже в груди защемило от его слов.

— А ты… — начал было отец, но карман его пиджака завибрировал. Достав оттуда телефон, он устало вздохнул и принял вызов. — Слушаю. А без меня никак? Понял. Ждите. — Архаров перевёл на меня взгляд и сказал. — Усердно тренируйся и при следующей встрече мы сразимся. Вот тогда я и скажу тебе, гений ты или нет.

Массивная рука замахнулась, чтобы снова шлёпнуть меня по плечу, но в последний момент остановилась. Отец потрепал меня по волосам и ушел. В коридоре раздались гулкие шаги, а я остался в гордом одиночестве и полном замешательстве. Это тот самый Архаров, невероятная тварь, злодей, убийца и эксплуататор? Не может быть.

А самое забавное то, что у отца, по сути, та же самая цель, что и у меня. Только он идёт к ней странным способом. Хотя, что тут странного? В прошлой жизни я пытался остановить войны примерно так же. Нет, я не плодился, как кролик, просто уничтожал всех, кто начинает лить кровь.

Ещё я почувствовал от этого странного человека жуткую, пугающую пустоту и одиночество. Как будто он несёт на своих плечах целый мир и боится, что его сил не хватит. Не донесёт — хрупкий мирок рухнет и разобьётся на тысячу осколков.

Странно. Я думал, что у барона куча жен, детей, слуг и прочих приближенных. Думал, что Архаров избалован вниманием, вот и ведёт очень инфантильную воинственную политику. Но, судя по всему, он одинок и никому не может доверять полностью. Это… Это страшно.

Представьте жизнь, в которой вы боитесь повернуться к кому-либо спиной. Жизнь, в которой вам с радостью перережут глотку или обманут. Вырвут из рук любимую игрушку и со всего размаха разобьют о стену. Жизнь, в которой ни вы, ни ваши близкие не чувствуют себя в безопасности.

По сути, именно так чувствуют преступники, сбежавшие с каторги. Клеймо убийцы жжет кожу, не давая спать спокойно. Выходя из дома, ты прекрасно понимаешь, что этот день на свободе может стать для тебя последним. Сегодня тебя узнают в толпе, или случайно наткнёшься на полицейский патруль. А может, кто-то из близких решит получить вознаграждение за твою голову.

Бесконечный ужас, который либо сведёт тебя с ума, либо высушит душу до дна, заставив желать смерти. Если подумать, то Архаров и правда живёт в осаде. Со всех сторон окружен аристократами, которые с радостью его прикончат. Аиз-за большого количества жен и отпрысков он погружен в пучину борьбы за власть. Власть, которую он крепко держит в руках, а его жены спят и видят, как эти руки охладеют. После чего детки с радостью разорвут баронство на части, дав любимым мамашам то, чего они так долго жаждали.