Мельников Валентин
МОЙ СТАРЫЙ ДРУГ МЕФИСТОФЕЛЬ
Я слишком стар, чтоб знать одни забавы,
И слишком юн, чтоб вовсе не желать.
Гете, "Фауст".
Телефонный звонок прозвучал как раз в тот момент, когда Евгений Бородин уже совсем было собрался пообедать и достал ключи, чтобы запереть дверь своей юридической конторы. Помедлив несколько секунд, он все же взял трубку и узнал голос старого друга Кастуся Костича.
– Привет Женя! Надо встретиться. Не мог бы заглянуть ко мне в лабораторию? Ей-богу, ты мне очень нужен. Ближе к вечеру? Жду.
Бородин освободился за час до наступления поздних июньских сумерек. В институтской лаборатории никого, кроме Кастуся, уже не было.
– Так что у тебя стряслось, дружище?
– с ноткой веселой иронии спросил Евгений, намекая на размеренную, спокойную институтскую жизнь.
– Представь себе - действительно стряслось! Я наконец закончил свое исследование и получил обнадеживающие результаты, - сказал Кастусь со счастливо-смущенной улыбкой человека, впавшего в состояние легкой эйфории от огромной удачи и еще не успевшего привыкнуть к реальности происшедшего.
– И что это за результаты?
– Многократная экспериментальная проверка на живом материале подтвердила перспективность метода реабилитации организма с нарушенным балансом клеточных повреждений, проще говоря его омоложения.
Бородин знал, что Костич, вот уже десять лет работая на стыке трех наук геронтологии, генетики и гистологии, занимается научными исследованиями по проблеме старения и продления жизни человека. Два года назад эту тему не то чтобы закрыли, но перестали финансировать за неимением средств. Бросить на полпути дело, которое стало смыслом его жизни, Кастусь не мог и продолжал исследовательскую работу на собственные скромные деньги, зарабатываемые чтением лекций и публикациями в отечественных и зарубежных изданиях. Кастусь был одинок и вел аскетическую жизнь. Жена от него ушла, не выдержав лишений, а взрослый сын уже давно жил отдельно собственной благополучной жизнью и иногда помогал отцу.
Костич протянул Бородину открытую на второй странице газету с интервью, которое взял у него известный в городе журналист.
– Почитай, а я тем временем заварю чайку.
Интервью начиналось с популярного изложения точки зрения профессора Костича о причинах старения человеческого организма. По мнению ученого, этот процесс происходит сугубо на клеточном уровне. Человек живет за счет пищи, воды и воздуха. Но они же содержат токсины и другие элементы, повреждающие клетки. Особенно опасны так называемые свободные радикалы - молекулы - убийцы. Молодой организм способен справляться с регенерацией поврежденных и отмирающих клеток, но постепенно повреждающие факторы начинают опережать эту функцию, баланс нарушается и наступает дряхление. Однако так ли уж оно неотвратимо? Если постоянно нейтрализовать повреждающее воздействие на клетки, то старость можно значительно отодвинуть. И такая возможность благодаря разработанной Костичем методике стала реальностью.
– Ну, что скажешь?
– спросил Кастусь, когда Евгений отложил газету.
– Если в твоих выводах все верно, то ты совершил величайшее открытие, способное многое изменить. От всей души поздравляю, рад за тебя.
– Спасибо. Вот хочу с тобой посоветоваться... На мое интервью уже откликнулось несколько потенциальных инвесторов. Особую настойчивость и заинтересованность проявляет российско-американская компания "Real property"...
– Постой, постой, я краем уха слышал, что у этой компании не очень хорошая репутация. Надо узнать поточнее... А пока может повременишь с ней?
– У меня сложилось немножко другое мнение. Вроде бы солидные люди, прекрасный офис. Даже не верится... Может это просто твоя вечная профессиональная подозрительность, а, товарищ полковник?
Упоминание о полковнике было намеком на прошлое Бородина, когда он служил начальником уголовного розыска областного управления внутренних дел. С тех пор много воды утекло. Внезапно умерла жена, навалилось столько хлопот, что пришлось уволиться в отставку по выслуге лет. Но отдыхал он недолго - открыл собственную юридическую контору, приспособив однокомнатную квартиру на первом этаже панельного дома, которую обменял на свою новую машину "Жигули". Работал здесь Бородин без помощников, один в двух лицах: адвокатом и юридическим консультантом.
После разговора с Бородиным Костич решил отложить на некоторое время переговоры с "Real property" и направил доклады о своей научной работе в несколько солидных инстанций.
Однако компания вскоре вновь дала о себе знать, предложив еще более выгодные условия для реализации разработанного Костичем проекта. Причем в весьма настойчивой форме рекомендовала побыстрее дать согласие. Деликатному Костичу такая грубоватая напористость не понравилась, и он отказался от сотрудничества с компанией.
Последовавшие затем события приобрели совершенно неожиданный оборот. Утром у своего дома Костич был внезапно остановлен двумя рослыми парнями и посажен в автомашину. Ему надели наручники и, прижав лицом к коленям одного из похитителей, вывезли, как показалось Костичу, куда-то за город. Он не увидел ни улицы, ни дома, так как на глазах была плотная темная повязка. Ее сняли только в погребе, куда Кастусь , рискуя поломать ноги, спустился по приставной лестнице с помощью похитителей. Здесь при тусклом свете электрической лампочки он, наконец, смог хорошенько оглядеться. Местом его заточения был просторный погреб с деревянным настилом , кирпичными стенами и потолком из бетонных плит. Кроме старого матраца, рваного одеяла, серой подушки и оцинкованного ведра, здесь ничего не было. В погреб не долетало ни звука; время тянулось убийственно медленно. Два раза в день парень в спецназовской маске приносил еду - кружку чуть прислащенного чая с куском хлеба. Костич решил стоически держаться до конца и не терять собственного достоинства.