Следом подхватили и остальные.

— Если дойдем до базы до заката, будете ночевать в палатках, — спокойно оглядела свой бунтующий народ Императрица. — Если нет, под звездным небом, — ее губы на миг изогнула ухмылка. — Так что сами решайте, торопиться или нет.

В общем, в лучших традициях диктаторов и тиранов наказывала своих людей за свои же ошибки. И все поторопились — потому что никто не хотел спать под звездным небом.

— Говорят, — подливала маслица Лизавета, — тут и медведи водятся.

— На этой тропе нет, — отрезала зараза таким уверенным тоном, будто сама спугнула последнего.

После чего Амина, исстрадавшаяся больше всех, решила упростить себе жизнь и весьма умело подвернула ногу. Принц героически взял свою пассию на руки и потащил — и теперь все с завистью смотрели на хитрую красотку. Все хотели к нему на ручки — на его большие ручки. Ну, кроме Катерины, которая без устали топтала экотропу и подгоняла всех. А может, на ручки надо было ее — и даже не на ручки, а в такой большой походный рюкзак — и там закрыть с головой, чтобы она барахталась внутри и никого снаружи не мучила? Но о таком турснаряжении, увы, никто не подумал.

Чем дальше петляла дорога, тем меньше меня волновало, куда и зачем она ведет. Интересовало только одно: будет ли у этого пути конец. В таком настроении мы и добрались до турбазы на скале, где туалеты были еще дальше, чем в глэмпинге, сеть не ловила вообще, а вместо домиков нам дали в аренду палатки — и ни о каком пивкомобиле даже не велось и речи. Катерин, а ты точно уверена, что мы дошли до хорошего отдыха? Казалось, до него надо идти в другую сторону.

Но эти днем она хотя бы еще казалась нормальной, а вот следующим будто и вовсе сошла с ума.

Ep. 95. Шальная Императрица

В наступившей темноте я стоял на краю отвесного обрыва. Внизу шумела горная река, сверху раскинулись огромные звезды и, словно тысячи глаз, смотрели на меня — здесь они были особенно яркими, особенно крупными, особенно близкими. Казалось, вытяни руку — и хоть одна в нее упадет. Достав смартфон, я сделал парочку фотографий ночного неба — все равно заниматься тут больше нечем. Интернета не было, даже сеть не ловила ни в одном закутке. Не для того ли Катерина увела нас так далеко, чтобы мы не могли подать сигнал о помощи?

Как я понял, из нынешней компании до этой турбазы еще никто не доходил. Но, как оказалось, кое-кто все-таки добрался и даже испортил дерево на самом краю скалы, коряво выцарапав на стволе «К+М». Ну и зачем так уродовать деревья? Они ведь ни в чем не виноваты.

Сзади раздались мягкие, явно девичьи шаги. Обернувшись, я встретился глазами с Марианкой, чьи светлые локоны будто сияли в темноте — однако сама красотка выглядела усталой и недовольной.

— Не удивлюсь, если тащила нас в такую даль, только чтобы показать вот это, — огрызок красного ногтя небрежно махнул на корявое «К+М». — Чтобы мы все вот на это посмотрели и все не забывали, какая она особенная…

Кто бы мог подумать, что настроение и маникюр могут быть настолько тесно связаны.

— Как ноготь? — участливо поинтересовался я.

— Пал жертвой Катерины, — потирая свой огрызок, проворчала наша Венера, — и ее желания нас всех проучить. Ее бы кто-нибудь проучил…

— А у меня с собой вино.

— И к чему ты это сказал? — ангельски голубые глаза прям-таки по-дьявольски прищурились.

— Сынок, знаешь, что самое главное в походе?

— Крепкие ботинки, — предположил я.

— Нет.

— Крепкая палатка?

— Нет.

— Вода, фонарь? Топор?..

— Главное в походе — это девчонки, — с видом знатока выдал батя. — Никогда не ходи в поход без девчонок. И без вина. Оно всегда действует безотказно…

— Просто угостить тебя хочу, — решил я проверить одну из отцовских гипотез.

— А чего вчера не угостил? — Марианка пытливо смотрела на меня, оставив в покое и ноготь, и изуродованное дерево.

— А вчера бы конфисковали.

— А сегодня, значит, хочешь… Угостить, — не спеша соглашаться, смаковала каждое слово белокурая кокетка. — Меня. Вином…

— Вином, — подтверждающе кивнул я.

Повисла пауза, которую следовало бы чем-то заполнить — и лучше всего согласием. Растягивая время, собеседница смотрела на меня, я — на нее. Ну же, Марианка, не настолько ведь и сложный выбор.

— Вином? — как из ниоткуда, выпрыгнула к нам взъерошенная Лизавета. — У кого есть вино? У тебя есть вино? — как воробей, подскочила она ко мне. — Дай вина! Я хочу вина!..