— Она немного агрессивная, — запоздало пояснила Катерина, гладя этого мини-зверя, который опять расслабленно замурчал у нее на коленях, охраняя хозяйку похлеще большого ротвейлера. — Не каждый может справиться…

Что вообще надо сделать с кошкой, чтобы так ее натаскать?

— Слышала, — сменила тему зараза, — твои отношения дали трещину.

О, не тебе говорить. Я вот слышал, у тебя там все разлетелось в щебень.

— Временное непонимание.

— Наивно, — заметила собеседница. — Непониманий временных не бывает. Люди либо понимают друг друга, либо нет. Если больно, — добавила, кивая на царапину на моей руке, — могу дать пластырь.

Не надо переоценивать пластырь — он далеко не во всех ситуациях может помочь.

— Кстати, — теперь сменил тему я, — на выпускной идешь?

— К чему вопрос? — мгновенно напряглась Катерина.

Хотя по ее лицу я и так отлично видел, что на свой выпускной она не особо хочет — но с учетом того статуса, который занимала в школе, не пойти просто не могла. Может, потому и злилась: зараза не любила ситуации, где у нее не было выбора. А еще весь Карпов сейчас гадал, приедет ее английский кавалер или не приедет. Словом, Новый год — дубль два. И это злило ее еще больше.

А ведь уже давно известно, что лучший способ забыть одного парня — это в объятиях другого, ну или хотя бы в его компании. Так что так и быть — исключительно по старой дружбе — я решил пожертвовать собой.

— Может, тебя на выпускной сопроводить? Ну так, по-дружески.

— С чего ты взял, — она вскинула глаза на меня, — что мне нужен сопровождающий?

— Не нужен?

— Не нужен.

— Уверена?

— Сколько раз тебе нужно повторить? — несносный взгляд царапнул по мне не хуже, чем только что царапнула ее кошка.

Да я и не настаиваю. Всего лишь хотел быть любезным, как мама попросила — так что это вообще не для тебя, а исключительно для нее. Лояльность.

В чайной комнате повисла пауза, которую бы отлично заполнил еще один смайлик, стреляющий в башку. Катерина продолжила тискать своего ручного зверя. Я посидел еще немного, спокойно допил чай, заметно остывший от такого тона, и поднялся.

— Ну я пойду.

— Всего доброго, Роман, — отчеканила она, не став провожать меня даже взглядом.

Однако в гостиной меня встретили ее матушка и младшая сестра, явно пережидавшие эту ледяную бурю в безопасном месте.

— Уже уходишь? — кажется, даже расстроилась хозяйка дома.

Судя по лицу, она и правда думала, что я смогу хоть как-то решить эту проблему.

— Ты мне даже больше понравился, чем Мишель, — торжественно сообщила напоследок малышка и протянула еще одну конфетку.

Ну вот, такая маленькая, а уже такая умная — хоть у одной из сестер есть вкус.

— Ты только, — хлопнув ресничками, добавила она, — в следующий раз с подарком приходи. Мишель всегда что-то приносил. А то он мне снова больше понравится…

А, нет — такая маленькая, а уже такая коварная. Смотрю, в этом доме вообще никому верить нельзя.

«Всякий раз, когда забываю, что ты не единственная, я просто теряю время»

Такой новый статус появился в аккаунте Мишеля. По традиции сменилась и аватарка. Толпы пьяных девах вокруг него уже не было — теперь для снимка он позировал один, стоя вполоборота и выпуская сигаретное облачко в серый лондонский туман — этакий недоделанный русский Байрон, страдающий от собственного клинического дебилизма. И вот это все появилось в день выпускного, как бы отвечая на популярный вопрос, приедет мудак или нет, но самые упертые до последнего верили, что все-таки приедет. А я точно знал, что нет — ибо Инна, чьим спутником я официально являлся, сообщила, что еще мы будем сопровождать Марианку и Катерину, у которых на выпускной нет пар. Так в итоге я оказался единственным мужчиной на этих трех дам. Правда, как минимум одна из них была не в курсе.

— Мы же собирались, — едва увидев меня, зараза с недовольством повернулась к подруге, — чисто женской компанией.

— Но я подумала, — возразила капитанша, — что с Ромой будет лучше…

— В следующий раз согласуй свои умные решения со мной.

На этом моменте Инна, чье настроение было отличным еще минуту назад, тоже поддалась атмосфере.

— Ну я-то с самого начала хотела с парнем пойти, — проворчала она. — Да ты ж и сама хотела с парнем! Если он у тебя не приехал, я, что ли, виновата?.. Не, я не в том смысле, что не приехал. Хорошо, что не приехал!.. Я к тому…

— А я вот ничего не имею против, — подмигнула мне Марианка, — я даже рада. Думала, одна поеду, а все остальные по парам, и только я теряю время, — добавила она, особенно выделив последние слова.

Взглядом нашего величества в этот миг можно было рубить головы.

— Не теряй мое время, — сухо отчеканила зараза. — Поехали уже, — и полезла за руль своего внедорожника.

— Катерин, — растерялась капитанша, — а может, лучше такси вызвать? Ну там же шампанское будет и все такое…