Приятно, конечно, что друзья про меня кому-то рассказывали… только, похоже, другие ветерки не особо им раньше верили. К тому же, я ясно видела, что моё внезапное появление абсолютно не понравилось ветерку, заговорившему со мной первым.

– Ну и откуда она тут взялась? – спросил он, обращаясь даже не ко мне, а глядя на Славку.

Друг растерянно посмотрел на меня – откуда же ему было знать, как я тут появилась? Мне же при незнакомых ветерках говорить не хотелось. Хорошо, Аська, как всегда, нашлась, что сказать:

– Ну, раз она тут есть, значит, надо так! Борь, чего ты к человеку цепляешься?

– Вот именно – к человеку, – буркнул ветерок и удалился. Остальные, с кем я была не знакома, последовали за ним. Мы с Аськой и Славкой остались втроём.

– А правда, ты откуда тут? – спросила меня Аська.

– Это вместо «привет»? – улыбнулась я. – Сейчас расскажу. А ветры разве не любят людей? Я думала, вы нормально к нам относитесь.

– Да это Борик, – отмахнулась Аська. – Борислав, в смысле. Он просто вредный, даже внимания не обращай. Давай, рассказывай скорее!

– Ну, хорошо. Честно говоря, я вообще не знаю, как тут оказалась.

– В смысле?! – изумились мои друзья.

Я, как могла кратко, рассказала ветеркам о том, что произошло со мной в Академии. Не успела я дойти до самого интересного – встречи с незнакомцем, подарившим мне перстень – а друзья, кажется, были удивлены до предела.

– То есть как – ты не владеешь магией? – переспросил Славик.

Я пожала плечами:

– Без понятия. Мне как Глава сказал, так я вам и говорю.

– К нам сюда без магии не попадёшь, – сказала Аська с задумчивым выражением. – Что-то тут не то…

– Вы дальше слушайте! Там ещё интереснее было, – и я продолжила свой рассказ.

После повествования о незнакомце и магическом перстне ветерки удивились окончательно. Когда же первое удивление прошло, Славка попросил показать ему кольцо. Я сняла перстень и протянула его другу. И тут начались странности. Славик дотронулся до перстня, но тут же отдернул руку:

– Ай! Он жжётся у тебя!

– В смысле? – непонимающе спросила я, глядя на кольцо. Никаких внешних перемен с ним не произошло. Разве что… мне показалось, что камень, который держал дракон, засветился чуть ярче, чем раньше.

– Да в прямом! Как будто током стукнул, – сказал Славик, потирая ладонь.

Аська тоже хотела потрогать мой перстень, но услышав от брата такие слова, не решилась.

– Зато точно понятно, что перстень у тебя непростой, – заключил Слава. – Похоже на то, что он только тебя к себе подпускает.

– И что это значит? – спросила я. Всех этих магических тонкостей я не знала, и не имела ни малейшего представления о том, что для меня может означать такое поведение перстня.

– Честно, я понятия не имею, – сказал Славка. – И почему тот, кто тебе кольцо дал, отправил тебя именно сюда… в общем, не с нами тебе об этом говорить.

– А с кем? – спросила я. Странное дело – впервые даже после разговора с друзьями ситуация понятней не стала, а наоборот – запуталась ещё больше.

– Надо тебе с Главным ветром поговорить, – заключил Светослав. – Он точно поймет больше, чем мы.

Славкина идея мне понравилась. Во-первых, мне хотелось хоть немножко разобраться во всём происходящем, а во-вторых, я давно уже хотела познакомиться ещё с кем-нибудь из ветров, кроме моих друзей. Почему бы не начать с Главного ветра?

Славка с Аськой повели меня по замку. Мы вошли в главное его здание, входом в которое служили просто огромные ворота, и оказались в необъятных размеров холле. Несмотря на схожесть Замка Ветров с замком из европейских сказок, внутри его холл больше наводил на мысли о хоромах какого-нибудь сказочного царя. Чем дальше, тем больше нравилась мне эта увлечённость ветров славянской культурой.

– Ну как тебе? – с хозяйской интонацией спросил Славка, увидев мою реакцию.

– О-бал-деть! – выдохнула я.

– Ну а ты думала! Это ещё не самое крутое место здесь. Пошли – нам в Великую башню.

Великая башня оказалась самой высокой, центральной, из шести башен Замка. Как мне объяснили ветерки, в этой башне были сосредоточены почти все важнейшие для Замка ветров объекты: например, магические исследовательские лаборатории, без которых ветрам никуда. Там же, в Великой, базировался и Совет Старших ветров. Замок Ветров ведь фактически представлял собой отдельное ветряное государство, и функции власти в основном были возложены на Совет Старших. Но Совет возглавляет Главный ветер – и уж он-то точно всем ветрам голова! К нему мы с ветерками и направлялись.

Шли мы достаточно долго – устать я, правда, не успела – не до того было. Но впечатлений набралась на неделю вперед. И откуда только у ветров бралась фантазия и вдохновение на оформление интерьеров замка? А затрачено их было явно много: каждый коридор, каждое помещение в Замке было не похожим на другие. Хотя, в принципе, несложно было догадаться, откуда ветры брали идеи: все мотивы, встречающиеся в Замке (во всяком случае, похожие на них), я встречала уже раньше в славянской мифологии и в русских народных сказках. Только здесь, в Замке Ветров, давно знакомые сюжеты преобразились и заиграли новыми красками. Сразу чувствуется, что находишься не где-нибудь, а в магическом замке.