Предчувствие подсказывало, что новые открывшиеся способности мне еще аукнутся, на это непрозрачно намекали загоревшийся предвкушением взгляд Дехара, исследовательский и немного безумный блеск в глазах Крэйна и хмурая глубокая морщина на переносице куратора.

А уже на следующий день сбылось предсказание свинцового дракона.

Мы с Кирнаном обедали в компании Франция и Талисии, первый уже привычно садился за наш столик, как за свой собственный, а рыжеволосая милашка присоединилась к нам по моему приглашению, и обсуждали предстоящую сдачу курсовых работ. Страх и переживания прошлого дня отступили, и на их место пришли новые. День Х неумолимо приближался, и я всё больше нервничала. Успеем ли мы с напарником закончить все наши научные изыскания и поразить Фаделия своими глубокими знаниями о титановых моллюсках? Это была моя первая серьезная работа, и я очень боялась опозориться. Но Кирнан не выглядел сколько-нибудь напряженным, и это меня немного успокаивало. А вот Талисия, как и я, была вся на нервах. Исследования чернильников, над которыми они работали вместе с Шу, подходили к концу, и девушкам предстояло всё перепроверить и правильно оформить. Франций же, будучи старшекурсником, пережил всё это еще несколько лет назад и теперь смотрел на нас с надменным превосходством, давая непрошенные, хотя и весьма дельные советы.

Поначалу после нашего прошлого разговора, в который бесцеремонно и столь эффектно вклинилась Дэ-Арли, я испытывала определенную неловкость рядом с блондином, но он делал вид, что ничего особенного не произошло, продолжая вести себя как обычно. А потому я тоже вскоре расслабилась и снова закатывала глаза на самоуверенные высказывания красавчика-аристократа.

Он в очередной раз снисходительно улыбнулся на наши с Талисией стенания и заверил, что нам нет смысла так волноваться. Всё равно наши проекты не превзойдут его работу о златобрюхих жаворонках, за которую он получил высшую оценку и похвалу профессора, а потому и нет смысла так убиваться. Мы с Талисией переглянулись и в голос фыркнули, чем вызвали недовольное и немного обиженное выражение на лице Франция. Он хотел сказать что-то еще, но в этот момент к нашему столику подошла Дэ-Арли и, обвив одну руку вокруг шеи блондина, второй нежно провела по его волосам.

— Галлая, — раздраженно дернулся Франций, поправляя испорченную прическу. — Я же просил так не делать.

Похоже, счастливого воссоединения так и не произошло. Девушка надула пухлые губы, но Франций остался к ним совершенно безразличен. Отвернувшись, он сухо произнес:

— Ты нам мешаешь.

Теперь губы Дэ-Арли сжались в тонкую линию, а в серых глазах полыхнул злой огонь.

— Франи, зачем ты водишься с… этими, — прошипела красавица, не придумав для нас подходящего слова.

— Это мои друзья, — строго отрезал Альцаган, чем, кажется, удивил не меня одну.

Он, конечно, довольно много времени проводил в нашей компании, но это сложно было назвать дружбой. Хотя, что я понимаю? Может, у аристократов в этом мире такое в норме вещей. Однако Талисия и Кирнан тоже выглядели слегка ошарашенными, но никто из нас не стал возражать, чтобы тем самым не поставить блондина в очень неловкое положение.

— Вот они-то? — блондинка скептически выгнула бровь, обводя взглядом наш столик.

Переведя его на меня, она зло прищурилась и ехидно добавила:

— Видимо, в академии наконец-то признали, что ты безнадежна, раз найти элемент уже и не пытаются.

Она кивнула на мою тарелку, в которой с этого дня меня ждали только свежие овощи и морепродукты. И никаких больше добавок. На выпад блондинки я лишь пожала плечами, не собираясь ей ничего объяснять.

— Убожество, — припечатала девушка.

— Галлая, — рявкнул Франций, поднимаясь на ноги.

Не знаю, что он собирался сделать, но в этот момент в столовую вошли четверо мужчин в форме и направились в нашу сторону. Дэ-Арли заметно напряглась, её взгляд заметался между приближающимися драконами и Францием, она вцепилась парню в рукав рубашки и хотела что-то ему прошептать, но замерла с открытым ртом. В воцарившейся тишине драконы из Тайной службы прошли мимо нашего стола и, остановившись у соседнего, довольно грубо вздернули на ноги растерянных эски.

Ульрик и Астрид попытались сопротивляться и громко требовали объяснить, что происходит, но мужчины в черном надели на наших одногруппников наручники и молча повели на выход. Не сговариваясь, мы и десятки других студентов бросились следом и уже в коридоре успели увидеть, как бледных и перепуганных эски выводят на улицу и садят в ожидавший их служебный экипаж. Вытянутая закрытая лодка на больших колесах с одним маленьким зарешеченным окошком не оставляла сомнений, куда именно увозили ребят.

Удивленные и взбудораженные голоса слились в громкий гул, в котором изредка слышалось: «за что», «опасные» и «люди».

— Что происходит? — с тревогой в голосе спросила Талисия, прилипнув к окну.

У меня имелось предположение, но озвучивать его я не спешила. Студенты высыпали на крыльцо, чтобы ничего не упустить, и мы последовали их примеру. В нескольких метрах от главного входа стоял Элреин, заложив руки за спину, и с бесстрастным выражением на лице наблюдал за происходящим. За его плечом стояли двое, Дехар и Крэйн с хмурым видом о чем-то тихо переговаривались.

Экипаж тронулся с места, а стальной продолжал молчать. Когда лодка уже скрылась из виду в направлении ближайшего городка, дракон, так и не сказав ни слова, развернулся и направился обратно в академию.

— То есть, он не собирается ничего объяснять? — недовольно пробормотала я.

— Это же драконы, — так же безрадостно отозвался Кирнан. — Что еще от них ожидать?

В этот момент в нашу сторону повернулся Крэйн и вдруг оскалил острые клыки, блеснув вытянувшимися от злости глазами. Не успела я удивиться его поведению, как он шагнул к нам и сердито приказал: