По какой-то причине я был уверен, что во всём мире нет столь же чистой воды, как в этом месте.

— Найди меня, — еле слышно проговорила незнакомка. Она стояла справа от озера. На ней, как всегда, было полупрозрачное платье, которое в этот раз намокло от брызг и обволокло идеальную фигуру девушки. Глядя не неё, мне казалось, что нет никого прекраснее, чем она.

— Да, Максим, найди уже её, — это сказал призрак астероида, что стоял слева от озера. Лица его я разобрать не мог. Но он будто был похож одновременно на всех, кого я знал. А в остальном он был обычным духом, у которого даже не было ног. — И дай ужн ей то, чего она заслуживает.

— Не позволяй ему… — снова заговорила незнакомка, но в следующий миг звук её нежного голоса затих, словно кто-то воспользовался регулятором громкости. Я видел, что она продолжала что-то говорить. При этом на её лице отражались очень яркие эмоции. Но я, увы, по губам читать не мог.

— Почему ты не даёшь ей говорить? — вспомнил я, что именно астероид не позволяет мне общаться с незнакомкой на расстоянии. — Чего ты боишься?

— Да. Боюсь, что она отравит твой разум своими словами, — призрак астероида телепортировался вплотную ко мне. С близкого расстояния я смог увидеть, что его лицо постоянно менялось, примеряя на образы тех людей, которых знал я.

— А разве ты не тем же занимаешься? — хмыкнул я. — Не ты ли с самой первой нашей встречи пытаешься склонить меня на свою сторону.

— На правильную сторону — хочу заметить, — подчеркнул астероид, приняв образ американского солдата.

Мне хотелось ответить, что я не согласен с этим утверждением. И даже планировал рассмеяться, чтобы тем самым усилить своё утверждение. Но вовремя одумался и промолчал. Как ни крути, не следовало лишний раз злить астероид. Это было мне ни к чему по очень простой причине. Тот мог выслать по мою душу Коко Рамбо, встречаться с которым мне сейчас было совсем некстати.

— Зачем я тебе нужен? — немного подумав, задал я вопрос в лоб.

— Я могу тебе ответить. Но зачем? — ухмыльнулся астероид, сменив свой образ на одного из моих школьных учителей. — Я уверен, ты и сам уже давно догадался. Ведь так?

И снова астероид уклонился от прямого ответа на этот вопрос.

Впрочем, это было ожидаемо. Я давно уже не питал надежды узнать правду из его уст. И потому очень много раз пытался разобраться во всём самостоятельно.

Когда-то я думал, что и впрямь интересен астероиду исключительно по той причине, что могу понимаю его речь. Был уверен, что играю роль, так сказать, парламентёра между землянами и инопланетным захватчиком.

Но со временем стало очевидно, что никакого диалога между земной цивилизацией и врагом из космоса нет и толком никогда не было. И он и мы ограничились ультиматумами, требованиями и угрозами. Никто из нас не собирался идти на какие-либо уступки и компромиссы. Все преследовали исключительно свои цели.

Из этого я сделал вывод, что ключевая причина, отнюдь, не в моей способности общаться с астероидом. Скорее всего таким образом враг отвлекал моё внимание от чего-то более важного.

Но, если это действительно так, то в чём же тогда суть? Что нужно от меня астероиду? Или же правильнее спросить — что нужно от меня астероиду и незнакомке?

Если обдумать то, что они оба уже успели мне сказать, то можно сделать простейший вывод — они желают избавиться друг от друга. Но для этого им нужен я. Но почему именно я? Почему тот же Коко Рамбо, чей уровень перевалил за пятисотый, не может этого сделать, вместо меня? Что я умею, чего не может Коко? Разве что создавать проходы там, где этого больше никто не способен сделать?

Если так, то стоит вспомнить слова министра обороны Кожина о том, что я будто создан для этого. Создан, чтобы добраться до источника, где находится незнакомка. Чтобы открыть путь туда, куда не может попасть даже сам астероид.

Но что случится, когда я это сделаю? Что будет, когда между незнакомкой и астероидом больше не будет непреодолимого препятствия?

Чтобы ответить на это, наверное, для начала следует узнать, кто такая незнакомка. И уж потом попытаться понять, какую цель преследует она.

— Кто она? — глядя на прекрасную девушку в вымокшем полупрозрачном платье, задал я очередной вопрос собеседнику. Незнаком всё так же неподвижно стояла рядом с водопадом. Только больше не пыталась говорить. Просто наблюдала за нами с астероидом.

— Она — пережиток прошлого. Очень плохого прошлого, — ответил собеседник и тоже взглянул на молча стоящую у озера девушку. — Пусть тебя не обманывает её притягательная внешность. Это обман. Я знаю, какие чувства она в тебе пробуждает. Знаю, что ты хочешь видеть в ней мать. Но, поверь мне, всё это не больше, чем банальное влияние на твой разум. Она не так добра, как тебя кажется. Она не даст тебе ту силу, с которой ты одолеешь меня. За этой красивой оболочкой прячется настолько зловещее создание, какой ты себе и представить не сможешь.