– Благодарю, – небрежно бросила София, разложив инструмент, помогающий незрячим людям передвигаться самостоятельно.

– София Сергеевна… – тихо начал Виктор. – Время позднее, а улицы ночью опасны. Особенно для…

– Особенно для кого?! – мгновенно взорвалась девушка, уткнув трость в грудь старика. – Для меня?! Беззащитной слепой девушки?!

– Я не это имел в виду, София Сергеевна, – хладнокровно заговорил Виктор. – Хотя вы правы. Я настоятельно не рекомендую лично вам прогуливаться одной. Ваша слепота тут ни при чем. Ночные улицы – опасное место для всех, но для молодых девушек особенно. Мало ли какие сомнительные личности могут вам встретиться.

– Выкрутился, старый лис, – холодно, без эмоций улыбнулась София. – Ничего, как-нибудь справлюсь.

– София Сергеевна…

– Виктор! – повысила голос София. – Я все сказала.

– Хорошо, я вас понял, – повесив голову сдался старик.

– И не дай бог я услышу шаги или шум колес позади себя, я вам всем такую «сладкую» жизнь устрою, мало не покажется. Ты понял меня, старик?

– Понял, – ответил Виктор.

София осторожно спустилась по ступенькам, даже не используя трость. Оказавшись внизу, она помедлила, вдумчиво выбирая направление своего небольшого приключения. София была знакома с районом – она исходила его вдоль и поперек сотни раз. Еще с самого раннего детства, тогда еще маленькая девочка отличалась своевольным, но непоколебимым характером. Если она что-то решила, никто, включая заботливых родителей, не мог остановить ее, и пока те были заняты, София, не желавшая сидеть в душных кабинетах или залах для совещаний, частенько покидала офисное здание. Поначалу Софию сопровождал Виктор. Иногда, когда мужчина был занят, к ней приставляли одного или сразу нескольких охранников. Они следовали впереди и «расчищали» для девочки путь. Но затем, по мере того как София взрослела, необходимость в сопровождении и устранении препятствий отпала. Девушка и сама научилась определять разметку, обходить медленных пешеходов по ходу следования и не натыкаться на людей, идущих ей навстречу.

София постояла на распутье и повернулась направо. Дорога в эту сторону пролегала через офисные здания, которые в какой-то момент сменяли жилые дома спального района, которые в свою очередь граничили с самым большим в городе парком.

София очень любила его и настолько хорошо знала, что могла обойти в одиночестве, не используя трость. В ее голове всплывала точнейшая карта, где были отмечены все изгибы и повороты тропинок, а также развилки, скамейки для отдыха, деревья и мосты через многочисленные, но небольшие пруды и озера. София часами наматывала по этому парку круги, день за днем, лишь бы не сидеть в бетонной башне и не слушать монотонные, всегда одинаковые деловые разговоры отца или матери.

«Да, хочу в парк, – решила София. – Посидеть на скамейке в полнейшей тишине».

И, не колеблясь ни секунды, девушка зашагала вперед, лишь изредка отстукивая своей тростью о ровно выложенную тротуарную плитку. Виктор, едва уловимо покачивая головой, сопровождал ее тревожным взглядом. Он переживал за молодую начальницу, но ничего не мог поделать – приказ был очень внятным, да и к тому же девушка обладала уникальным слухом и без каких-либо проблем могла распознать сопровождение даже с расстояния в несколько сот метров. Вдобавок на часах было за полночь. Все соседние офисные здания давно опустели, так что прохожих совсем не было, как и проезжающих машин, что значительно облегчало задачу для Софии, и расстояние, с которого она могла уловить звук двигателя или скрип покрышек, увеличивалось чуть ли не вдвое. А насколько «сладкую» жизнь может устроить София всем, кто ее окружает, старик прекрасно знал. Так что ему ничего не оставалось, кроме как провожать ее взглядом какое-то время.

– В машину, – приказал он, как только София скрылась за соседним зданием.

– Но Виктор Валерьевич… – умоляюще взмолился один из охранников. Он был главным в данной паре и уже сталкивался с гневом молодой девушки. – Она же… может, не стоит?

Закончив, он опустил плечи и голову, прекрасно зная, какой получит ответ.

– Живо в машину, – твердо повторил Виктор.

София не торопилась. Она спокойно, раз в три шага простукивала дорогу впереди, чтоб не напороться на фонарный столб, мусорку, клумбу или конструкцию остановки общественного транспорта. Она прошла уже несколько километров, трижды перешла дорогу, а значит, совсем скоро достигнет своей цели.

«Запахи! – мысленно обрадовалась София. – Я чувствую…»

Девушка не закончила мысль.

Увлекшись раскладыванием по полочкам едва уловимых, но очень приятных запахов, которыми был заполнен городской парк и которые уже витали в воздухе, она потеряла концентрацию, упустив из виду пешеходов.

«Голоса», – навострилась София.

Девушка замедлила шаг, потому что, судя по тому, что она слышала, навстречу ей шли трое довольно шумных людей.

«Все трое – мужчины. У двоих из них на ногах кроссовки, а еще один… в ботинках», – София без особых проблем смогла это понять по тому, какие характерные звуки издают их подошвы, соприкасаясь с асфальтом.

София, не желая столкнуться с ними, взяла максимально левее. Простучав своей тростью бордюр, отделявший тротуар и проезжую часть, девушка пошла осторожнее.

– Эй, гляди, – раздался гнусавый тихий шепот одного, когда компанию и Софию разделяло метров десять. – Глянь какая… Развлечемся?

– Ладно, – раздался уверенный ответ. Этот, в отличие от своего друга, не боялся говорить с нормальной громкостью. Да и его голос звучал уверенно, с оттенком определенной власти в своей группе. Он совершенно точно был лидером, к приказам которого остальные прислушивались.

– Идите, – добавил он.

София замерла. Не успела она опомниться, как к ней быстро подскочили две пары ног – один встал спереди, другой чуть позади, не оставляя девушке путей к отступлению.

– Ух, какая красотка, да? – смеясь, бросил тот, что стоял перед Софией. – И фигурка… будет весело.

– Да-а-а, – оглядывая Софию, согласился второй.

– И что это такая цыпа забыла в наших убогих краях, а?

София поняла, что парень слегка приблизился к ней.

– О чем ты? – удивился второй.