Только тут, прижавшись к дереву и отдышавшись, она почувствовала, что одежда ее вся промокла и прилипла к телу.

Пробирал холод.

"А другие где? Маланья, Лизавета? Поди, побежали к шалашам. Нужно было и мне… Все одно — вымокла…"

Но выбраться из-под дубка, который хоть и ненадежно, а все-таки укрывал от дождя, под ручьи, что, как из желобов, щедро лились с неба, она не отважилась.

С листьев дубка на голову осыпались тяжелые капли, текли по лицу, попадали в рот. Она утирала лицо мокрой ладонью…

"А все-таки управились", — подумала она, и от этой мысли в груди у Алены потеплело.

Она. думала о том, что днем, как только утихнет дождь, они скосят последнюю полоску и что, если погода будет хорошей, дня за два все просохнет и можно будет сено убрать и сложить в стога, а людей отправить в поле, на жатву — там они давно нужны…

А дождь бил и бил по молодому деревцу, и вода — ручеек за ручейком сбегала на голову, лицо, плечи Алены. Но на душе у нее было светло и легко. Ее теперь уже не тревожил так, как раньше, этот непрощенный дождь…

3. Одной семьей

Гроза шумела весь остаток ночи. На рассвете она внезапно утихла, дождь ушел. на запад, к Припяти, а за ним скоро уплыли и последние тучи. Над омытым водой лугом засипело чистое небо, засверкало яркое августовское солнце. И небо и солнце радужно отражались в бесчисленных крупных каплях дождя, которые были щедро рассыпаны по покосу. Казалось, что это не капли, а крупинки солнца, вместе с дождем упавшие на землю.

Косари начали проходить последний клип. Трава под широкие взмахами кос ложилась покорно и дружно.

Когда солнце поднялось выше, на землю снова опустился зной. Луг окутала зыбкая дымка. С этого дня жара нс спадала весь август. Днн стояли солнечные, прозрачные, пахучие, небо синело высокое, бездонное, только кое-где, и недосягаемой выси, белели легкие, как пух, облака.

На следующий день после дождя Алснина бригада кончила косьбу. Люди разобрали грабли, косы, носилки н, перебрасываясь шутками, направились тенистой лесной дорогой в село. Луг опустел и затих. На нем остались только сизые крутобокие стога. Лишь они напоминали теперь о том, что еще недавно тут кипела дружная работа.

Теперь Алена все силы бригады бросила на поле. Жатва была в самом разгаре:

рожь уже сжали, а ячмень и пшеница еще стояли нетронутые. Под палящими лучами солнца быстро вызревал овес.

…В эту пору неожиданно разгорелся спор.

Кончалось обеденное затишье. Поле, застывшее на какой-то час в ленивом покое, начало привычно оживать. Зашевелились женщины, откуда-то с дороги донеслось далекое тарахтенье колес. Возле недожатого загона в Алениной бригаде стал собнраться народ. Несколько вернувшихся с обеда жней, в ожидании, пока подойдут остальные, сидя на припеке, негромко переговаривались. Кое-кто дремал, спрятав от солнца голову между снопами.

Не успели еще все собраться, как тетка Маланья испуганно поднялась, посмотрела на солнце.

— А боже ж мой, — крикнула она удивленно, — вечереет! Скажи ты, как время летит!.. Заспалися!

Алена вскочила — неужели, правда, проспала? Ей казалось, и минуты не прошло еще, как она глаза закрыла. Тень, что выползла из-за снопов, была осторожной, несмелой.

Посмотрела на небо — ослепла от искристо-белого, раскаленного блеска: солнце еще только-только начинало клониться к закату.

— Ух, как разморило, — проговорила, лениво подымаясь, Лизавета. Разомлела я…

Она потянулась, смачно зевнула, подвязала белую измявшуюся косынку, которая сползла с головы.

— Гляньте-ка — она разомлела! Разморило ее! Я тебе разомлею! Вот как протяну перевяслом по спине! А вы что стоите, как вешки? Будет бока отлеживать! — набросилась на жней Маланья. — Обед кончился! Пошевеливайтесь!

Строго сведя сердитые брови, она оглянулась. Все жнеи уже поднялись, одни пили воду из жбанов, другие брались за серпы.

Хотя Маланья командовала полушутя, женщины зашевелились заметно быстрее.

— Вот как нужно с ними, бригадир!

Глянь, я хоть и самозванец, а слушают.

Знают, что шутки со мной плохие. Я вострая! Еще когда в солдатках ходила, звали меня "фельдфебель в юбке".

— Фельдфебелей, тетка Маланья, теперь отменили. Они были при старом режиме…

— Отменили, говоришь? Так то же тех, что ходили в шинелях, а не в юбке. Поняла? Поговорите еще у меня, сороки!

Маланья легко согнула свое худощавое тело, привычно захватила жилистыми цепкими руками горсть спелого ячменя, подрезала его серпом и, кладя на жниво, крикнула: