От мыслей нас отвлёк голос ректора. Он уже встал на ступени перед собравшейся толпой и поприветствовал всех. За его спиной собрались и другие магистры, среди которых я заметила и мэтра Орно. Он больше остальных гордился, что именно в его, так сказать, «смену» среди людей обнаружилась полукровка. Его заслуги в этом не было, но я относилась к таким речам спокойно.

Речь ректора была короткой, но довольно неожиданной.

— Вы все знаете, что произошло недавно, — говорил он, магически усилив голос. — К чему привела зависть, корысть и желание стать тем, кем ты не являешься. Это привело к тому, что многие из вас были подвергнуты тёмному влиянию и могли стать союзниками предателя империи.

Все молчали, но именно в этот момент по площади прошёлся тихий ропот. Всё это прекрасно понимали.

— Вы все ещё живы, учитесь и не отсиживаетесь в темнице благодаря нескольким драгхарам. Они рисковали жизнью ради мира на нашем континенте, они защищали вас и едва не погибли сами. Мы могли не стоять здесь и сейчас с вами, если бы не они. И сейчас я прошу выйти их ко мне.

Я не хотела выходить. Совсем не хотела, но кто ж меня спрашивать будет? Дайрон переплёл наши пальцы и потянул к ректору под многочисленные взгляды. За нами пошли Беон и Дориан.

— Ты знал, что так будет? — спросила едва слышно. Дайрон отрицательно качнул головой.

Ладно, хоть это радует, а то я бы подумала, что это сговор.

Ректор поблагодарил нас от лица всей академии. Уже в который раз, только впервые это было на глазах у такой толпы. А заодно вручил нам дипломы со словами, что все будущие экзамены мы уже сдали заочно благодаря тому, что сделали.

Это стало… неожиданностью.

Я, конечно, хотела окончить академию, но не думала, что это произойдёт так скоро. Я ведь не могу вернуться домой, а здесь у меня есть только Дарон и его семья, с которой я пока ещё не знакома. Так что я решила, что из академии до окончания учебного года я никуда не уеду. И надеялась, что Дайрон меня поддержит…

После такой странной церемонии вручения дипломов, Дайрон незаметно меня «украл». А именно взял на руки и улетел в неизвестном направлении, приземлившись у себя в доме.

Только там после долгожданного поцелуя, он вручил мне уже знакомый портальный артефакт, который изымали для следствия как улику.

— Носи его, пожалуйста, всегда при себе, — сказал Дайрон тихо. — Мне так будет спокойнее. Его не нужно заряжать, магия в нём никогда не закончится.

— Как такое возможно? — не поняла я.

Мне было прекрасно известно, что все артефакты, сделанные людьми, нуждались в подзарядке. Какими бы сильными они ни были. На это Дайрон улыбнулся.

— Есть одно поместье с древним источником магии, скрытом в его недрах. Там уже много лет делают артефакты, которые не разряжаются. Туда сейчас отправлена делегация для изучения этого феномена, но могу сказать, что там замешаны наши предки — драконы.

Ого, а вот этого я не знала и даже не подозревала, что такое возможно.

— Я обязательно буду держать тебя в курсе дела, что там происходит, — продолжил Дайрон с коварной улыбкой. — И даже могу взять тебя с собой, если ты захочешь, но сейчас мне хочется только одного — поцеловать тебя.

Ментер тут же прижал меня к себе ближе и накрыл губы сладким и таким горячим поцелуем. Все вопросы, возражения и пожелания отошли на второй план…

День Великого Дракона наступил внезапно. Для меня. Аккурат к нашему Новому году. Земля была укрыта толстым слоем снега, на окнах расцвёл морозный узор, а улицы украсили к празднику. Мы не поехали в дом родителей Дайрона, хотя они настойчиво нас приглашали, а остались в академии. Дай уговорил меня переехать к нему хотя бы на время каникул, так что сейчас я сидела в просторной гостиной, закутавшись в плед, пила горячий какао и смотрела на кружащиеся снежинки за окном.

Академический зимний бал в этом году мы решили не посещать. Да, я помню, что мечтала хотя бы раз побывать на настоящем балу, примерить красивое платье по моде драгхаров, кружиться по залу, побыть счастливой. Но как же мы меняемся со временем. Сейчас мне не нужны были никакие балы, приёмы и светские вечера, мне хотелось просто быть рядом с любимым.

Ведь именно с ним я была счастлива.

Мне очень хотелось отметить день Великого Дракона с небольшой, но уютной компанией. Чтобы были лишь я, Дайрон, Дориан со своей девушкой — Ливаной, тоже драгхаркой с параллельного потока водников, и Беон. В идеале я бы хотела повидать сестёр, но у всех были свои дела, и мы никак не могли пересечься.

Однако император решил иначе.

— Нас приглашают на императорский бал, — сказал Дайрон в один из дней, протягивая мне большой конверт с сургучной печатью и вензелем императорского дома.

Честно, я посмотрела на него как на какую-то заразу.

— А это обязательно? — спросила, в свою очередь, не торопясь забирать конверт. Дайрона на это лишь усмехнулся.

— Я тоже не горю желанием идти во дворец, но думаю, отказ император не примет.

Это верно, императору не отказывают, себе дороже выйдет. Так что я насупилась, но кивнула. Хочу не хочу, а идти туда придётся.