– Говорят, милорд перед смертью много забывать стал. А когда хотел что-то вспомнить, то не мог, потому что подходящей заметки под рукой не было. Вот он и распорядился, чтобы мы такие заметки для него подбирали. Ну нам не сложно. Так что, хотя старого господина Даррантэ уже лет тридцать как нет в живых, но мы его волю блюдем свято. Да и мало ли… порой самим бывает полезно вспомнить, что у нас тут происходило интересного.

– Святая правда, – пробормотала я, когда он ушел, оставив меня наедине с газетами. – Ну что, приступим? Авось что-то полезное найду…

Уже ближе к полудню я чувствовала себя начитанной, образованной и накачанной новостями до безобразия леди. Тут кого-то ограбили, там убили, здесь похитили, а потом вернули за вознаграждение дочку какого-то купца… Некие господа из рода Ворнацио были уличены в махинациях с золотом… Известная на всю столицу пожилая пара оказалась на грани развода… Один именитый лорд изменил невесте перед самой свадьбой… Некую леди вскоре после помолвки заметили откровенно флиртующей с другим…

Одним словом, все мыслимые и немыслимые скандалы, интриги и расследования обрушились сегодня на мою голову разом. В том числе и те, к которым я тоже была причастна, но увы, совсем не заинтересована.

Однако из всего этого вороха информации я выделила две, как мне показалось, любопытные новости.

Во-первых, чуть больше года назад в окрестностях столицы службой магического надзора совместно с сотрудниками Седьмого министерства был захвачен и обезврежен сумасшедший демонолог-некромант, пытавшийся призвать в наш мир высшего демона.

И во-вторых, спустя месяц после этого громкого события некто лаэрн Адиус Торнтэ, некромант почти с сорокалетним стажем, скоропостижно скончался от тяжелой, неизлечимой болезни.

Первое известие заинтересовало меня самим фактом попытки проникновения в наш мир высшего демона, несмотря на то, что дело происходило вдалеке от Лаэнтира.

А вот второе – фамилией умершего мага.

Некоторое время назад мастер Дэврэ сказал, что был вынужден занять место своего скоропостижно скончавшегося предшественника. А фамилия Торнтэ случайно встретилась мне вчера в полученных от него бумагах. Причем если сам по себе обладатель этой фамилии не обладал широкой известностью, не владел громким титулом и ничем иным, кроме газетной статьи, не выделялся, то вот его знакомства определенно заслуживали внимания. Просто потому, что в сообщении, посвященном похоронам лаэрна Торнтэ, мелькнуло имя моего учителя. И потому, что Адиус Торнтэ, если верить информации из досье, был тем самым человеком, который в последние пятнадцать лет, вплоть до своей внезапной смерти, имел честь возглавлять Седьмое министерство.

Уже по дороге в министерство я оформила крутящиеся у меня в голове мысли в нечто удобоваримое и задалась немаловажным вопросом: а что, если и гибель предшественника мастера Дэврэ была не случайной? Что, если скоропостижная смерть, о которой с такой растерянностью говорилось в похоронной статье, на самом деле не была естественной?

Нет, ни в коем случае не умаляю заслуги тех, кто в свое время устанавливал ее причины и разбирался в следствиях, но все это как-то странно, не находите? Сперва один глава внезапно умер, потом второго попытались убрать, а вместе с ним вознамерились избавиться еще и от главы службы магического надзора. Причем все это – за какой-то неполный год, что, на мой взгляд, было подозрительно.

Что, если все эти три события связаны?

И что, если мне попробовать поискать людей, которые могли быть причастны уже не к двум, а сразу к трем покушениям?

Правда, для этого следовало выяснить, что за человек был Адиус Торнтэ и что за странная болезнь его свалила в неполные семьдесят лет. Может, это была не болезнь, а яд? Может, у лаэрна Торнтэ тоже имелись недоброжелатели в тех папках, до которых я пока не добралась?

Исходя из того, что в результате деятельности пока еще неизвестного нам врага пострадали сразу три высших должностных лица королевства, да еще и занятых в одной отрасли, то я решила, что в первую очередь надо будет покопаться в делах, к которым они могли быть причастны одновременно. Может, какой-нибудь демонолог или некромант заимел на них зуб? Может, кому-то эти трое за годы службы успели не только перейти дорогу, но и наступить на больную мозоль?

Но кто это?

Несправедливо обвиненный маг? Ошибочно посаженный в тюрьму купец? Лишившийся репутации лорд?

Я считала, что в этом следовало разобраться. Поэтому, как только добралась до министерства, тут же помчалась в кабинет учителя. Однако там его не застала и, решив, что одними догадками сыт не будешь, а чтобы о чем-то говорить, сначала нужно запастись аргументами, снова закопалась в бумаги.

На этот раз я провозилась с ними до позднего вечера, так и не найдя среди документов чего-то конкретного. Потом спустилась в библиотеку, в которой, к счастью, никого не было, и уже там продолжила рыться в книгах. И к своему удивлению, нашла там копии многих дел, преимущественно тех, в которых участвовали теневые маги.

– Это чтобы мы могли учиться на реально существующих делах, – сказал Рамон, когда я отыскала его на кухне и задала мучивший меня вопрос. – У нас отдельная картотека. Делаем для себя, так что там много чего интересного найти можно. Считай, бесплатная теория по расследованию магпреступлений всех категорий сложности. Удачные дела, неудачные дела… на неудачные, если что, обрати внимание особенно. Когда проходит время, становятся лучше видны допущенные ошибки, и все они помечены, как напоминание о том, что так делать нельзя.