Тьма меня задери… за информацию хотя бы с одной из этих страниц враги Лаэрии демону душу продадут. За нее можно было выручить баснословную сумму! Любое обнародование было способно если не погубить, то серьезно подмочить репутацию представителей знатнейших и известнейших в Лаэрии семейств! Причем очень влиятельных семейств. Тех, с которыми осмелились бы связываться только безумцы.

Там было все, о чем сиятельные лорды и леди предпочитали не говорить. Все их огрехи. Ошибки. Неудачные браки. Сомнительные сделки. Предательства. Взаимный шантаж… все, чем богата и чем знаменита жизнь состоятельных, известных, вынужденных постоянно находиться на публике людей. Наверное, большинство из них полагало, что их грехи настолько мелкие и незначительные, что о них никто и никогда не узнает. Однако в этих невзрачных папках было абсолютно все. Собраны такие сведения, такое количество сомнительных, порой неприятных и даже шокирующих подробностей, что за одно их прочтение меня могли пожизненно упечь в королевскую тюрьму.

А ведь учитель не взял с меня даже расписки о неразглашении! Не говоря уж о полноценном контракте!

Что это, беспечность? Доверие? Старческая невнимательность? А может… очередная проверка?

Я с нескрываемым раздражением покосилась на спокойно лежащие на столе документы, словно это был клубок ядовитых змей.

Понятно, что разглашать эту информацию я не буду, даже с учетом того, что совсем уж жестоких и жутких преступлений там не описывалось, а если бы и описывались, то мне бы попросту никто не поверил. Но при этом я со всей ясностью поняла и то, что не хочу к ним возвращаться. Это были слишком опасные для меня знания. Слишком личные. Слишком темные. Да, это могло быть важно, а где-то в этих листках могла найтись и внезапно вскрыться вся подноготная истории с демоном, но все же я пока была не готова к подобным откровениям. Поэтому решила временно отложить эти папки в сторону, а для начала заняться гораздо более приличными кандидатами в злодеи, а именно некромантами и демонологами, которых в Лаэрии (и в частности в Лаэнтире) проживало немало.

Я, кстати, еще несколько лет назад, когда только переехала в столицу, обратила на это внимание. У нас, в сравнительно небольшом и суеверном Ромейне, к условно темным магическим профессиям относились с предубеждением. Так же, к слову, как и в нашем восточном соседе – маленькой и гордой Румии. Более того, несколько столетий назад наши страны в том числе и по этому поводу усиленно враждовали. И лишь с заключением череды династических браков, а также после начала обеляющей некромантов пропаганды страсти несколько поутихли, тогда как наши три страны наконец-то заключили полноценный мирный договор.

И тем не менее даже я в свое время была поражена, обнаружив, как много, оказывается, в Лаэнтире свободно практикующих некромантов. Более того, они пользовались огромным уважением. Но лишь спустя некоторое время я поняла, почему это именно так.

Ведь кто, кроме некромантов, сможет в точности соблюсти все погребальные ритуалы?

Кто, кроме них, поможет душе усопшего благополучно отправиться на перерождение?

Многие ведь сами не справляются. Как я уже знала, при определенных обстоятельствах душа может испугаться этого, захотеть вернуться, попытаться что-то исправить или изменить… и это было большой ошибкой, ведь души после смерти быстро утрачивают память. А что хорошего в неприкаянной, годами болтающейся между жизнью и смертью душе, которая давно забыла, кем была и почему захотела остаться?

Кем она впоследствии станет? Как быстро сойдет с ума от безысходности и отчаяния? Наконец, как быстро озлобится и из обычной человеческой души превратится в тень самой себя? Вернее, в ту самую тень, которая впоследствии может стать для живых серьезной угрозой?

Неудивительно, что почти все конторы гробовщиков принадлежали именно некромантам. Как неудивительно и то, что к ним относились с таким почтением.

Демонологи, кстати, очень хорошо умели отыскивать такие души и отправлять их на перерождение. Да-да, их первоочередная задача заключалась именно в этом, а вовсе не в вызове демонов! И пусть их было мало, намного меньше, чем некромантов, пусть среди них в силу особенностей профессии нередко встречались странные и порой даже опасные люди, но в целом обе эти магические специальности были востребованы. И тот факт, что король всецело одобряет и поощряет их развитие, свидетельствовал лишь о том, что государство заботится о своих гражданах. Причем не только при жизни, но и, что не менее важно, после их смерти.

Под эти размышления я и сама не заметила, как увлеклась и погрузилась в чтение с головой.

В новых папках, к счастью, нашлось намного меньше порочащей информации и откровенной грязи. Да и, как выяснилось, о многих опытных в этом деле магах я совсем ничего не знала. С демонологами мне тем более не приходилось раньше сталкиваться, поэтому чтение оказалось интересным, местами даже захватывающим. И я многое почерпнула о том, почему эти две профессии такие особенные.

Более того, я так увлеклась, что даже о времени совершенно позабыла, как и о том, что стоило бы, наверное, поесть. А когда голод явственно о себе напомнил и все-таки заставил меня оторваться, я отложила очередную папку в сторону, растерла уставшее лицо и отправилась знакомиться с домом, в котором мне, судя по всему, придется провести еще немало времени.

– Привет, подруга! – радостно улыбнулась и помахала мне рукой Люси, когда я утолила любопытство и заглянула на кухню в надежде перекусить. – Ой, прости… ничего, что я так по-простому?

Я уселась рядом и отмахнулась.

– Конечно, ничего. Так даже лучше.

– Ну и замечательно, – с явным облегчением выдохнула девушка. – Рамон за продуктами ушел. Скоро вернется, и надо будет готовить ужин. А учитель… нехороший человек… опять меня из подвала выгнал! Вот!

Я со смешком ее оглядела.

На этот раз магичка была одета намного скромнее, чем в ту ночь, когда мы впервые встретились. Сейчас вместо эффектного вечернего наряда на ней красовалось простое платье нежно-зеленого оттенка, белокурые волосы были собраны на затылке в пучок и аккуратно заколоты. Ни броского макияжа, ни агрессивно-красной помады… И в таком виде она выглядела еще моложе, чем мне показалось тогда.

– Почему же учитель тебя выгнал? – поинтересовалась я, протягивая руку за лежащим на тарелке, кем-то любезно приготовленным бутербродом.