Я обернулся и не увидел никого из своей команды, и обоза нет, словно и не было никогда на тропе — будто я оказался в лесу совершенно один. А мои будущие собеседники вовсе и не собираются нападать. Трио сильно заняты. Чем? А всё просто!

Они разглядывают себя. Да так этим заняты, словно видят друг друга впервые. Или… Или сильно соскучились! Естественно, моё обращение было ими проигнорировано. И что делать, повторить свой вопрос, или же подождать, пока люди завершат новое знакомство с самими собой? А люди ли.

— Пойдём с нами, Чёрный Двуликий Приор, — наконец и до меня дело дошло.

— Вот так, прямо — пошили и никакой альтернативы? — воспротивился я, а сам уже принял положительное решение откликнуться на просьбу-зов.

Причём, маниакальный образ загадочной тройки страшить меня перестал, но ещё смущает. Чуть-чуть.

— Конечно! — глава семейства однословно и безапелляционно разрушил надежды на хоть какое-то, на иное, развитие сюжета.

— Ведите, — я меланхолично пожал плечами и приготовился следовать куда скажут.

Однако, всё пошло сразу не так, как я того ожидал. Следовать не понадобилось. Имею ввиду ногами. Мы просто и эффектно исчезли из леса в сопровождении яркой вспышки, парализовавшей мне зрение на непродолжительное время.

Каково же образовалось у меня изумление, когда я проморгался и вернул себе способность созерцать окружение? Незаурядное изумление оброзовалось, так как я очутился не где-то там, а в самом, что ни наесть, Малахитовом Городе Запертых Душ, расположенном в недрах Чёрной Скалы.

Сказать, что-то больше по поводу моего ахера — это ничего не сказать!

— Фи-га се-е… — нечленораздельно выразился я, озираясь по сторонам. — Я правильно всё понимаю? — поинтересовался я, обратившись к главе семейства, чисто для выплеска смертельной дозы адреналина.

— Всё верно, Чёрный Приор, Это то самое место, где расположен знаменитый Саркофаг, хранящий великое таинство Рюрика Мирного, — коротенько проинформировал Муж. — Но вам-таки, всё одно, более известно о сим загадочном месте, чем нам, — проникновенно продолжил странный знакомый.

— Вы-то, кто такие? — не стал я затягивать с прояснениями ситуации в целом и начал задавать наводящие вопросы. — Можете и о причине визита сюда мне всё сразу сказать. Нечего волынку тянуть! Как считаете?

— Истина звучит из уст Видящего, — замысловатым образом согласился ответчик.

Он взял тайм-аут, вероятно консолидируя и формируя пакет информационного вброса в мою голову, а я ещё раз осмотрел причудливый город, вырубленный в недрах горного образования.

Огромная пещера и жилища, расположенные в стенах и отдельно лежащих валунах, безмерно поражают витиеватой резьбой по малахиту. Искусно и с любовью всё сделано, как не смотри. Да и изменения есть, причём и странные, и страшноватые на мой неискушённый взгляд. Заключается это дополнение в лицах людей, появляющихся тут и там в окнах жилищ.

Но здешние обитатели не особо спешат выходить, а разглядывают нашу четвёрку издали, и из тех самых окон и из-за углов с подворотнями.

Пока я проводил короткий осмотр изменений, произошедший с момента нашего последнего визита сюда, у главы семейства образовалось продолжение.

Посему, я отбросил ненужные мысли, подобрался и приготовился слушать. Нужно же вникнуть, ибо я обязательно услышу тут нечто значимое, вероятно особенное, знаковое для себя…

— О причине визита? Х-мм, а вы сами-то ничего не примечаете? — прозвучал ответ-загадка.

— Конечно заметил, — не стал я отнекиваться. — Народ появился и пялится на меня пустыми глазницами. Кстати, немного не по себе мне, — лукавить я тоже не счёл необходимым.

— Верно-верно, — ухмыльнулся Муж. — Тогда я продолжу. М-мм, Итак, — он вознёс подбородок кверху, словно любуясь единственным лучиком света, ниспадающим сквозь расщелину свода пещеры прямёхонько на упомянутый Саркофаг Рюрика.

Один только нюанс меня смущает в сей композиции — это отсутствие глаз в глазницах смотрящего. Но к этому я уже привыкаю. Отвлёкся, а как на такое не отвлекаться-то?

— Ваше появление здесь одарило на время всех обитателей способностью видеть, — продолжил он, опять же, проникновенно, — а обитают тут не только крестьяне, но и воины, чьи души слегка нагрешили в ратных делах и прокляты, — без усилий озадачил меня повествователь.

— Ключевое слово — слегка? — я усмехнулся краями губ.

— Ну-у-у, — протянул Муж, — по отношению к врагу, — уклончиво пояснил глава странного трио. — Так вот, папоротник тоже способен возвратить такую возможность, но вот собрать его мы не в силах. Именно это я и хотел до вас донести. По преданиям от Самого Рюрика, нас вернёт к подобию жизни преемник, появившийся на границе Чёрного Леса. Нам следует довести его и друзей до Чёрного Замка и услужить ему. М-мм, а в награду — видеть способность окажется.