Особая страница в истории игр, как и вообще в истории человечества, – классическая античность. И технологии, и общественная жизнь в Древней Греции и Риме достигли таких высот, о которых после крушения Рима Европа и мечтать не могла в течение целого тысячелетия. Греция считается родиной больших спортивных соревнований. Сакральный смысл имели в древности Олимпийские игры. Выдающиеся атлеты, победители в те времена удостаивались прижизненных монументов.

Огромную роль в жизни древних греков и римлян играл театр. Театр – это тоже игра.

В процветающем рабовладельческом обществе развивались и публичные, зрелищные игры на потеху состоятельной публики. Это была обширная индустрия, приносившая немалый доход предприимчивым хозяевам. Существовали тотализаторы. Римляне знали секрет популярности любой власти. Она выражен в двух словах: «Хлеба и зрелищ!» Этот секрет значим и в наши дни. Одним из самых одиозных древнеримских зрелищ были гладиаторские состязания – ещё один прообраз современного большого спорта. Поединки римских гладиаторов изначально устраивались в дни наиболее значительных религиозных праздников, они возникли как жертвоприношение богу войны Марсу. Однако потом эти публичные бои превратились в постоянное увеселение свободных граждан. Большинство боёв завершалось гибелью или тяжёлым ранением проигравших гладиаторов. Около семи веков существовала эта кровавая потеха! Гладиаторы вели жизнь профессиональных бойцов, постоянно поддерживали форму тренировками. Правда, жизнь их была, как правило, коротка. Среди римских аристократов стало модным иметь своих личных гладиаторов, которые не просто зарабатывали хозяину деньги выступлениями, но и выполняли функции личных охранников.

При этом не только жестокие зрелища занимали древних римлян. Своего первого расцвета достигли в античную эпоху интеллектуальные и азартные игры. По легенде, основателем игры в кости и некоторых стратегических игр считался герой Паламед – один из персонажей преданий о Троянской войне. Именно тогда игры представляли собой модели вселенной со своими тайнами, с мистикой и логикой.

Есть знаменитый рисунок на амфоре работы мастера Эксекия – Ахилл и Аякс, знаменитые герои и двоюродные братья, за игрой в кости. Идёт Троянская война, а герои сосредоточенно коротают свободное время за азартной игрой. Ахилл побеждает: у него выпала четвёрка, а у быстроногого Аякса – тройка. Это символично, ведь именно Ахилл, сын Пелея, считался сильнейшим из ахейских героев, а Аякс, сын Теламона, – вторым по силе. Это мифологический сюжет. Считается, что в своё время афиняне проиграли сражение войскам тирана Писистрата, потому что слишком увлеклись игрой в кости. Враг застал их врасплох.

Эксекий. Ахилл и Аякс за игрой в кости

Греки стремились к совершенству и в путешествиях, и в походах, и в науках, и в искусстве, и в играх. Античный опыт бесценен. Это время разработки важных решений, которые служат человечеству тысячелетиями.

Нечто похожее происходило в Индии и в Китае в пору расцвета тамошних монархий. Там зарождались и развивались самые изысканные игры.

Сложные отношения с играми сложились у мировых религий. Практически все игры – азартные, детские, спортивные – в то или иное время подпадали под запрет церковных властей. Однако, несмотря на запреты, мир не отучился играть. Слишком сильными оказались потребности человека играющего. Азарт, волнение, накал страстей, томление духа, жажда выигрыша, желание одолеть соперника – всё это неотъемлемые черты людской психологии.

А потому даже в Средние века появлялись и новые настольные игры, и состязания под открытым небом. Многие игры, распространённые на Востоке, пришли в Европу после Крестовых походов.

Третий этап в истории игр связан с развитием товарно-денежных отношений, с появлением и укреплением того явления, которое мы вслед за Карлом Марксом называем капитализмом. Эти процессы начались в эпоху Возрождения. Возник культ приятного времяпровождения, по известному итальянскому выражению – «сладкого ничегонеделания». Состоятельная публика в то время развлекалась не только простейшими азартными играми, но и спортивными состязаниями, которые нередко проводились на глазах у публики. Наиболее популярными в то время были игры, напоминавшие лапту. Важным было не просто одержать победу в состязании, но и выиграть пари, делая ставки на игроков.

К играм стали относиться серьёзнее, они занимали всё больше времени в жизни человека. В первую очередь это касается азартных игр. Всё большую роль в жизни людей играли деньги и материальные ценности. Росли города – крупные торговые, промышленные и финансовые центры. Там и развивались игры, ставшие достоянием не только узкого круга аристократов, но и тысяч людей, как правило, горожан. Торговые путешествия и военные походы познакомили европейцев со многими играми, получившими развитие на Востоке. Именно тогда формировались правила большинства значимых настольных игр. В эпоху Возрождения и после неё ослабевала религиозная цензура – и игроцкий азарт овладевал тысячами людей, в особенности в армии.

С конца XVIII века начала формироваться прослойка профессиональных игроков, главным образом картёжников. Хобби стало для них источником заработка. Позже профессионалами стали и некоторые шахматисты, и цирковые борцы… С середины XIX века в Европе возродился феномен профессионального спорта, исчезнувший после античных времён. Началась история чемпионатов мира по шахматам, по борьбе, стали возникать национальные чемпионаты по футболу. Всеобщее внимание вызывали соревнования по плаванию, гребле, конькобежному спорту… В ХХ веке спортивные игры приобретают широкий международный резонанс. Миллионы болельщиков следят за результатами соревнований.

Развитие технологий, несомненно, сказывалось на судьбах людей и игр. Возникали новые модификации игр, а классические игры обретали широкую аудиторию. Сформировалась индустрия детских игр и игрушек. Их производили миллионными тиражами, с широкой рекламой. ХХ и ХХI век – это время масс, а не одиночек. Отныне игры адресовались массовой аудитории. Карточные колоды, наборы шахмат и шашек, домино и прочее, прочее, прочее – всё стало доступнее, всё стало выходить многомиллионными тиражами.

Появляются международные соревнования едва ли не по всем существующим играм, включая настольный хоккей и блошки. Многие турниры обрели огромную популярность, новости о футбольных матчах не сходят с первых полос. Крупные спортивные лиги и клубы приносят миллиардную прибыль, а порой и не менее значимые убытки.