Ритуальные игры во время погребальных и поминальных церемоний сопровождались сольным и хоровым пением, ритуальными движениями и жестами, возгласами удивления, ужаса, драматическими диалогами духов предков с покойным. Позднее у народов Африки, к примеру, посланников из загробного мира, взывавших к умершему, нередко изображали члены тайных ритуальных религиозно-магических обществ. Они надевали маски и костюмы наиболее почитаемых предков, обращались от их имени к членам рода, предрекали будущее, исполняли танцы и пантомимы. У древних египтян большое распространение получили погребальные маски, которые надевались на лицо мумии. Видимо, это было связано с верой в магическую силу маски, которая помогает нейтрализовать злых духов. Надо ли говорить, что это явилось основой будущего театрального искусства? А в наше время африканские маски – расхожий сувенир для туристов.

Здесь нельзя не вспомнить историю происхождения понятия «трагедия». В переводе с греческого – «козлиная песня». Как произошло это странное название? Как рассказывает философ Аристотель в своём знаменитом трактате «Поэтика», трагедия возникла первоначально из импровизированных песен (дифирамбов) в честь бога Диониса, которые исполняли выряженные в козлиные шкуры актёры, изображавшие сатиров. Эти песни сначала состояли, как говорит Аристотель, «из мелких сказаний и потешного слога». Лишь потом путём ряда изменений и преобразований трагедия стала сама собой и «достигла своей важности и величия» (Аристотель). Разумеется, тут речь идёт уже о древних цивилизациях, а не о первобытном обществе. Однако корни этого явления уходят глубоко. Как и появление первых религиозных представлений о мире и человеке.

На излёте первобытной эпохи считалось, что живому опасно взирать на открытое лицо умершего или человека в его роли во время драматических диалогов духов предков с покойным. Разнообразные маски использовались во время ритуалов, связанных с культами предков, огня, с земледельческими культами, с обрядом инициации. Их носили перед собой на длинных палках при исполнении ритуальных танцев. При совершении земледельческих обрядов маски нередко помещали на поле для охраны посевов.

Не менее зрелищно выглядел обряд инициации, сопровождавший переход юношей из одной возрастной группы в другую и посвящавший их в члены рода. В день совершеннолетия посвящаемый приносил в жертву местному речному богу волосы.

Погребальные игры у знатных эллинов представляли красивую традицию. Они начинались с бега на колесницах, в котором принимали участие пять возничих. Места и время прохождения колесниц определялись по жребию. Учредителем игр выступал родственник или друг покойного. Судьёй был самый старый и опытный член общины. После каждого вида игр следовало награждение как победителя, так и побеждённого. Победителю вручался приз. О таких играх мы знаем немало. Потому что древние греки записали и сохранили для будущих поколений эпические поэмы Гомера, где странствующий певец подробно и художественно описал погребальные игры, которые устроил Ахилл после гибели друга – Патрокла.

В Древнем Китае ритуальный характер имели гонки «лодок-драконов», которые проводились, чтобы угодить богине реки, озера, канала, дававшей дожди для земледельцев и рыбу для рыбаков. Лодки украшались изображениями дракона, олицетворявшего могущество и власть, а его 117 чешуек – удачу. После гонок древние люди приносили в храме человеческую жертву – юношу, которого называли «Женихом Богини». Семья жертвы считала его кончину особой честью. Если во время гонок кто-нибудь тонул, это воспринималось как хорошее предзнаменование, обещавшее богатый урожай. Традиция в том или ином виде существовала столетиями.

По-видимому, именно китайцы изобрели важный вид игры, существующий и в наше время, – головоломки. Головоломки возникли, когда люди заинтересовались арифметикой и научились мыслить абстрактно.

Так, представления древних китайцев о строении Вселенной нашли отражение в головоломке «Китайский шарик». Декоративный шарик из слоновой кости, покрытый затейливой резьбой, состоял из семи и более разных по размерам шариков, вложенных друг в друга и олицетворявших небесные сферы. Они имели на поверхности круглые отверстия разного диаметра. Для решения этой головоломки следовало посредством поворота каждого внутреннего шарика совместить их отверстия так, чтобы из образовавшегося сквозного канала извлечь наружу наименьший из всех цельный шар. Секрет изготовления подобных головоломок хранился в строжайшей тайне. Нередко на их работу уходила жизнь двух-трёх поколений мастеров. Китайцы во все времена умели действовать кропотливо.

Древним китайцам был известен также магический квадрат. Согласно легенде, во времена правления императора Юй (около 2200 до н. э.) из вод Хуанхэ всплыла священная черепаха, на панцире которой были начертаны таинственные иероглифы Ло-шу, напоминающие магический квадрат. Древнекитайский магический квадрат Ло-шу состоял из трёх столбцов, сумма чисел которых по вертикали, по горизонтали и по обеим диагоналям составила 15:

В магическом квадрате Хэ-ту разность пяти пар чисел равнялась пяти. Впоследствии магические квадраты легли в основу филиппинских и японских головоломок судоку. Такой магический квадрат являлся у древних китайцев символом сакрального значения. Цифра 5 в середине означала землю, а вокруг неё в строгом равновесии располагались огонь (2 и 7), вода (1 и 6), дерево (3 и 8), металл (4 и 9).

А что же труд, о котором писал Энгельс? Безусловно, и это явление стало источником появления игр. Прежде всего воспитательных. Ведь трудовые навыки приходится совершенствовать из поколения в поколение. Человечество не сумело бы сделать рывок к цивилизации, если бы не озадачилось проблемой воспитания детей.