Светлана Свинцова раздражённо бросила очередную кофту в раскрытый чемодан.

— Я не буду ждать, когда приедут Рысевы и вышвырнут нас отсюда, — сказала она, глядя на маленькую брюнетку, стоящую возле двери. — Аня, и тебе я советую сделать то же самое.

— Я не хочу никуда уезжать, — Анна сложила руки в молитвенном жесте. — Света, почему мы должны уезжать, чтобы быть приживалками и бедными родственницами? Глеб вполне неплохо устроился. И совсем не умер оттого, что принёс клятвы и теперь является членом клана Рысевых. Может быть, если мы обратимся напрямую к главе клана…

— Аня, о чём ты говоришь? — Света посмотрела на сестру возмущённо. — Ты готова унижаться перед этими котами? А может быть, в своём желании остаться здесь, ты пойдёшь дальше и предложишь постель наследнику греть?

— Я очень сомневаюсь, что Маша позволит этому произойти, так что успокойся, — Анна даже побледнела, когда Светлана высказала такое предположение. — Я вообще сомневаюсь, что Женя когда-нибудь женится повторно, да даже интрижку заведёт на стороне. Если только перед этим удавит свою мегеру.

— Как ты вообще можешь думать о таком? — и Света бросила в чемодан строгую чёрную юбку.

— Очень даже легко! — вскричала Анна. — Рысевы дали нам спокойно принять решение. Вот, положа руку на сердце, глава Свинцовых позволил бы нам остаться здесь, одним, не прислав кучу егерей, чтобы они наблюдали за нами? Да и не понятно, что бы он позволил им с нами сделать. Сергей Ильич же разрешил нам проститься с родным домом без навязчивого внимания. И он не против того, чтобы мы в этом доме остались! Да, для этого нам придётся принести клятву верности клана, но, Света, для главы Свинцовых мы всего лишь балласт. Да, возможно, он нашёл нам подходящую, с его точки зрения, пару, чтобы продать подороже и поправить свои дела, но это максимум, на что мы можем рассчитывать.

— Это неважно, — отрезала Светлана. — Это то, что ждёт от нас глава нашего рода и наша мать.

— Мы уже совершеннолетние, — Анна нахмурилась. — Почему ты так сильно ненавидишь Рысевых?

— Я не хочу из-за этих котов облезлых лишиться перстня! — Света села на кровать и закрыла руками лицо. Почти минуту она так сидела, а потом подняла голову. — Это единственное, что у меня есть, моя внешность и мой дар, а Рысевы поставили меня перед таким страшным выбором. Теперь я должна пожертвовать или тем, или другим.

— У Глеба перстень остался, — тихо проговорила Анна. — Это решает в большинстве случаев наш покровитель. Глава рода выступает в таких спорных случаях в качестве проводника его воли.

— Да, когда речь идёт о мужчинах, — Светлана снова встала. В её голосе прозвучала горечь. — А вот, из-за нас покровитель вряд ли будет столь же снисходителен.

— Ты этого не знаешь, — Анна скрестила руки на груди. — И, да, как только Евгений или Сергей Ильич приедут в родовое поместье, а они всегда в конце февраля сюда приезжают, я поеду к ним. И да, если уж на то пошло, то принесу клятву и испрошу разрешение посетить Храм всех богов в Новосибирске. Раз уж ты уверена, что наш покровитель от нас откажется, то я постараюсь найти себе нового, — и Анна развернулась, чтобы выйти из комнаты сестры, да так резко, что длинная тёмная коса хлестнула её по лопаткам.

— Это очень опасно, — проговорила Светлана, уже не слишком понимая, кому она отвечает, ей или себе. И если себе, то означает ли это, что она тоже думала в этом направлении?

— Не опаснее, чем ехать в Москву, чтобы почти со стопроцентной гарантией выйти замуж. Да ещё и пятой женой к какому-нибудь одышливому старикашке. — Огрызнулась Анна и рывком открыла дверь.

Прямо на неё по коридору бежал старый денщик их покойного отца, оставшийся с девушками, чтобы позаботиться о них. От неожиданности Анна снова вошла в комнату Светланы, а верный Прохор схватился за косяк, с трудом переводя дыхание.

— Беда. — Простонал он. — В трёх километрах на юге прорыв. Большой. Второго уровня. Вырвалось десятков семь. Не очухались ещё, но уже разворачиваются. Сюда попрут, Яшка редко ошибается. А в поместье из мужиков только Яшка, я и Санька-конюх остались. А макр в защите давно не обновляли, боюсь, не выдержит он. Надо Рысевых звать, одни мы не справимся.

Девушки бросили обеспокоенный взгляд в окно. Уже смеркалось, да и буран начинался. Света сжала кулачки.

— Я поеду, а вы включайте защиту на полную мощность. — Наконец, выдавила она из себя.

— Может, Саньку пошлём? — с сомнением проговорил Прохор.

— Нет, — Светлана даже зажмурилась. — Мы не сможем защититься, если твари прорвутся на территорию поместья. А так будет хоть какой-то шанс. И не спорь, — она подняла руку, чтобы прервать слугу, начавшему возражать. — Ворон никого, кроме меня, в седло не пустит. А он самый быстрый наш скакун. — Она замолчала, а потом добавила. — Кроме того, Ворон обучен не бояться тварей. Вот только, как я буду что-то просить у Рысевых, ничего не предлагая взамен?