Неожиданно вспомнилась история одного персонажа, который тоже был из мастеровых и считал себя царём — только не Русским, а Иудейским. Тогда те начальники, что во дворцах сидели, тоже не успокоились, пока не извели Его... Перспектива невесёлая. Впрочем, нет. Это грешные мысли, долой их!..

***

Обыскивали будущую выставку жандармы часа два. Всё это время дядя Яша заботливо продолжал держать Коржова наверху. Даже когда последний голубой мундир ушёл с Голодая, смотритель колеса предупредительно не спешил опускать Мишину кабинку. Лишь тогда, когда все успокоились и возвратились к обычной работе, спрятанный Коржов был возвращён на землю.

— Спасибо, дядя Яша! Все ушли?

— Вроде все... И как тебя, Мишка, угораздило-то такого шуму наделать? Всю охрану Петербурга поднял на уши.

— Ну, я думаю, всё же не всю...

— А я в жизни сколько голубых мундиров и не видал! Говорят, вора ищут, а сами стоят на ушах, словно ловят Нечаева...

— А вы знаете Нечаева? — откликнулся на знакомую фамилию Коржов.

— Да кто ж его не знает! Это вы, молодёжь, всё забыли. А кто в восемьдесят первым взрослым был, навек запомнил... Если б, Мишка, я тебя не знал, решил бы, что ты он и есть, этот самый Нечаев! Самый разыскиваемый преступник России! Это кто ж тебя подставил, а?

— Не знаю...

— Ты точно не крал? Побожись-как ещё раз!

Коржов побожился.

— А в краже чего именно они меня обвиняют? — поинтересовался он после этого.

— Золотое что-то вроде бы... Я точно и не понял. Ты сам-то не в курсе?

Миша показал пустые руки и вывернул карманы.

— Судя их по количеству, эта золотая вещь должна быть не меньше пуда. Сами, дядя Яша, видите: нет у меня ничего такого.

— Так может, объяснишь им по-хорошему?

— Нет... Без толку...

— Да, — тут же согласился дядя Яша. — Я бы тоже не пытался.

Обратно по стройке Михаил пошёл, втянув голову в плечи, глядя в землю и стараясь ни с кем не столкнуться глазами: не дай Бог, узнают и обвинят, что на полдня работу сорвал. По-хорошему, конечно, надо было бы уматывать со стройки как можно скорее, но уж больно хотелось оправиться. До отхожего места на стройке добрался Коржов без проблем. А вот на выходе из него он буквально нос к носу столкнулся с Иваном Проскуряковым. Тот знал его слишком хорошо, чтобы не заметить.

— Мишка! Ах вот ты, где, вор! Два часа сидел в нужнике?

— Какой я тебе вор?! Ты что городишь?!

— Да известно, какой. Я-то думал, ты просто кружковец: из тех, что хотят баб обоществить и всё имущество. А ты, оказывается, какую-то государственную реликвию своровал! Варю бросил, хорошую девку. Меня за двоих вкалывать оставил. А теперь ещё и стройке всей мешаешь!

— Как ты смеешь клеветать на меня так?! — вскипел Коржов.

— Не притворяйся! Тебя теперь все знают, кто ты таков есть! Да меня из-за тебя жандармы час мурыжили!

— Ты понятия не имеешь, кто я есть!

— Разбойник, вот кто!.. Люди! Эй! Жандармы!

К счастью для Миши, людей, кроме них двоих, возле нужника в тот момент не было: он был на отдалении от главных частей стройки, дабы не оскорблять своим видом и запахом рабочих, проверяющих чиновников и зевак. Так что прежде, чем Проскуряков успел до кого-нибудь докричаться, Коржов со всей силы ударил его под дых, а затем помчался прочь таким путём, который в тот момент казался наименее очевидным. «Может, хоть на треть версты уйти успею, пока он там оклемается», — мелькнуло в голове. Было ясно, что, едва придя в себя, Иван сразу пойдёт за жандармами. Что было делать? Пришлось вновь бежать к дяде Яше.

Тот оказался настоящим другом: не только снова позволил укрыться в кабинке и поднял её наверх, но и при появлении голубых мундиров сделал вид, что усердно ковыряется в механизме аттракциона, который, разумеется, как раз сейчас сломался.

Второй раз стройку обшаривали до самого вечера: Миша был готов поспорить, что и нужник обыскали, и не раз. Так или иначе, на колесе ему пришлось провисеть до тех пор, пока с Голодая не начали расходиться по домам не только жандармы, но и рабочие. Вот так история! Коржов провёл на стройке целый рабочий день, несмотря на то, что его оттуда давно уволили.

— Ну теперь уж, надеюсь, никто не привяжется, — сказал дядя Яша, опустив его на почти опустевшую и погрузившуюся в сумерки землю. — Уж не знаю, что ты натворил на самом деле... Но ловить такой толпою одного, ей-богу, дурость!

***

От стройки до своего нового места жительства Михаил пошёл пешком: помнил про то, что у станций столичной железки всегда есть полиция, а кроме того, экономил деньги, поскольку доходов в ближайшее время не предвиделось. Почти всю дорогу он озирался и то и дело норовил забиться в подворотню, завидев на своей стороне улицы какой-нибудь мундир. Наконец, дойдя до дома, успокоился. И зря: у здания, где Коржов квартировал теперь, стояли два паромобиля Охранного отделения. Чтоб развеять всякие сомнения, на крыше находился голубой воздушный шар.