– Прошу прощения, глава… – Крепко сжав кулаки на своих достаточно крупных руках, Старейшина Мин Хо, считавшийся весьма опасным бойцов, не только в своей родной Секте. – Но я предлагаю отправить группу сильных и надёжных бойцов, чтобы наказать не только провинившихся… Но и тех, кто посмел подвергнуть позору само имя нашей Секты! Если будет нужно, то я сам готов отправиться в это путешествие! Уж я-то…

– Уж вы-то… Уважаемый Старейшина Мин Хо, с ещё большим старанием можете испортить всё то, что там можно исправить. – Тут же тихо, но достаточно веско проговорил Старейшина Соль Джинсу, известный своим осторожным и вдумчивым подходом к решению самых разнообразных проблем и вопросов. – Мне вам напомнить о том, с кем именно было согласован именно тот состав группы, которая должна была сопровождать юную принцессу Аёнг в этом путешествии? Вами лично, уважаемый Старейшина Мин Хо! И тогда вы тоже считали их надёжными и сильными. А теперь что? Мне напомнить вам о том, что именно они там натворили? Мало того, что они позволили себе напасть на представителя Императорской семьи, который к тому же оказался местным Мастером пилюль… Артефактором… Так ещё и умудрились проиграть в столкновении с простыми воинами! А теперь вы предлагаете, чтобы мы снова прислушались к вам, и позволили именно вам отправить туда новых глупцов, у которых мышцы и желание убивать и унижать тех, к с виду слабее, банально заслоняют разум и наблюдательность! А что было бы, если бы они не стали бы кичиться своей силой, и стараться унизить своих оппонентов любым способом? Давайте подумаем… Во-первых… Не возникло бы конфликта с представителями местной Императорской семьи… И, как результат, дочери нашего Императора не пришлось бы прилюдно унижаться, и просить прощения не только перед местным Императором, и членами его семьи. Но и перед тысячами местных жителей… Не говоря уже про посла нашего Императора… Вам мало? Продолжим! Во-вторых… Они бы не опозорили нашу Секту, всего лишь столкнувшись с местными воинами, в которых нет ни капли силы! Это просто невероятный позор! Не только позор на головы самих этих молодых идиотом, которых вы сами не так давно называли надёжными и сильными… Но и на головы их наставников… Членов семей… Старейшин, что направили их туда… Самой нашей Секты… И даже наших предков! Вам этого мало?

Подобный поток обвинений со стороны обычно спокойного и молчаливого Старейшины банально выбил Старейшину Мин Хо из его привычной колеи. И этот достаточно высокий и сильный мужчина резко осел в своём кресле. И всё потому. что всё то, что сейчас было перечислено, действительно было правдой. Именно он тогда старательно подбирал эту группу, которая так глупо подставила всю Секту Благословенного лотоса. И теперь, скорее всего, именно его и будут винить в случившемся. А против всех Старейшин он не сможет выступить. Тем более, против самой Главы Секты. Уж она-то точно сейчас будет искать виновника произошедшего? В этом никто не сомневался!

– Давайте не будем спешить с выводами! – После некоторого, но весьма гнетущего молчания, в разговор вступил Старейшина Кан Ёнсу, который явно был зол только за само упоминание о том, что представители их Секты весьма неуважительно отнеслись к представителю такого редкого сочетания в магическом искусстве как Артефакторика и Алхимия. – Кто виноват, мы сможем и позже понять! И даже накажем виновных! Жестоко и показательно! Сейчас для нас важнее другое! Как вернуть наши позиции, которые мы уже начал терять! Да… Пока о случившемся знаем только мы и Император… Но мы не можем быть уверены в том, что вскоре эти новости не разойдутся по нашей Империи. К тому же, мы уже теряем авторитет в глазах самого Императора Тэяна. И если он предложит отправить в эту посольскую группу представителей другой Секты, Мы точно проиграем! Ведь они точно разберутся в том, что там случилось? Как факт, они быстро донесут своим представителям здесь о обо всём. И тогда позор будет просто невероятный. Все наши потуги окажутся безрезультатными.

– Именно поэтому, уважаемые Старейшины, я и была вынуждена принять такое решение. – Показательно и тяжело вздохнув, Глава Секты решительно хлопнула ладонью по подлокотнику своего кресла, заставив всех повернуться к ней и настороженно внимать её словам. – Мы сами полностью обеспечим все Дары для Императора в том государстве! Иначе мы просто опозоримся ещё больше. Мы итак старательно поспевали свою Силу и власть… Своё Богатство и Мастерство… И теперь просто не можем отступить. К тому же, сам факт того, что там есть такие разумные, уже заставляет нас проявлять более активно собственную заинтересованность. Практически сразу, едва прибыв в столицу того государства, они наткнулись на достаточно сильного одарённого. Более того… А по информации, которая тайком была доставлена нам из Императорского дворца, можно понять один очень важный нюанс. Этот самый молодой парень-артефактор, который ещё, по сути, не закончил местную Академию магии, где на данный момент обучается, уже может делать весьма сильные и могущественные артефакты. Его защитные артефакты, которые имеются в руках представителей местной Императорской семьи в том государстве, по своей силе могут быть приравнены к возможностям мастера Секты. Вы хоть понимаете то, что вы даже в этом случае он нам может быть полезен? Более того… У них есть там какая-то своеобразная техника сохранения энергии одарённых в артефактах. По сути, у них даже есть артефакты, которые сами перезаряжаются. То есть, одарённому нет никакой нужды вливать в этот предмет свои собственные силы! И уже только поэтому стоит учитывать подобные знания. Так что именно наша Секта и должна занять там лидирующие позиции. Учитывая тот факт, что группа, подобранная в прошлый раз Старейшиной Мин Хо, едва не провалила всё, и даже устроила полноценный скандал, я предлагаю в этот раз позволить другим Старейшинам сформировать группу. Более того… Я предлагаю послать с этой группой Старейшину. Кого-нибудь из младших. Потому что доверять простым мастерам я уже просто не вижу смысла. В той группе было два мастера… Почему они ничего не предприняли, чтобы остановить двух молодых оболтусов, которые начали кичиться собственной силой? Предлагаю их вернуть обратно. и наказать. Показательно. Они должны понимать, что им доверили довольно значимое и серьёзное задание! Глупость их поведения переходит все возможные границы. Поэтому у меня сейчас есть именно такое предложение. Кто против?

Как и следовало ожидать, упомянутый ей старейшина всё же попытался всё-таки возмущаться. Однако, его уже никто не слушал. Именно по той простой причине, что это именно его идея фактически зарубила на корню любую возможность контроля над ситуацией. Так как, тщательно обсудив всё произошедшее, старшие Старейшины Секты пришли к выводу, что мысль собрать в эту группу разумных, которые ранее между собой не контактировали, и не имели друг перед другом каких-либо обязательств, вроде тех самых, что связывают наставника и воспитанника, и сыграла свою роль. Если бы эти разумные, которые были подмастерьями заранее понимали, что за ними смотрят наставники, то они не стали бы так глупо себя вести. Они бы точно сначала попытались бы всё уточнить у своих наставников. А те бы могли их остановить. Тут же всё сложилось так, что именно сам факт потенциальных конфликтов между различными мастерами, которые пытались за счёт собственной силы и силы своих воспитанников упрочить своё положение, как в Секте, так и в государстве, и сыграло в данном случае с ними плохую шутку. Подмастерья старательно пытались показать всем свои возможности и знания, полученные от собственных наставников. А те самые мастера, которые находились поблизости, просто смотрели на происходящее свысока, всего лишь отстранившись от происходящего, и не желая вмешиваться в этот позор. Именно для того, чтобы подставить тех самых наставников, кто так глупо и не предусмотрительно воспитал подобных молодых индивидуумов, не вложив им в головы обычные знаний об этике и логики поведения в чужих землях. Ведь никогда не стоит недооценивать потенциального врага? Они же, увидев обычных одарённых, которые не совсем правильно развивали свои способности, почему-то решили, что могут кичиться собственной силой? Но никто из них не подумал о том, что раз это государство всё же существует, и его до сих пор не уничтожили, то значит у него могут быть собственные секреты! Достаточно серьёзные и, возможно, даже опасные…

Ко всему прочему, глава Секты напомнила тому самому младшему Старейшине, которому предстояло отправиться с этой новой группой, именно о том, что после принесения извинений местной правящей династии в том государстве, ему предстоит довольно сложная работа. Для начала придётся узнать всё, что только возможно про того самого одарённого, с которым столкнулись их подмастерья? Что-то в письмах, которые всё же дошли до Секты, всё то, что про него было написано, выглядело каким-то туманным и расплывчатым? И глава Секты сразу заподозрила какой-то подвох во всём этом. К тому же, даже сам Император Тэян, несмотря на попытку Старейшин разговорить его, не желал говорить об этом индивидууме. Но учитывая тот факт, что в новую посольскую группу, неожиданно для представителей Секты Благословенного лотоса, была введена четвёртая принцесса Мунбёль, можно было понять, что происходит что-то весьма необычное. Ведь, согласно писем, которые они уже получили, у того Императора с представителем семьи которого и возник этот своеобразный конфуз, был всего один сын? И вот же странность… Зачем нужно посылать туда ещё одну принцессу Империи Шань? Да ещё и с пятёркой девушек из благородных семей? Что она там будет делать? К тому же, не стоит забывать и о том, что несмотря на тот факт, что Секта Благословенного лотоса взяла на себя сбор всех необходимых для этого дела ценностей, которые должны будут выступить в виде Даров для местной Императорской семьи в том государстве, сам властитель Империи Шань всё же решил добавить собственных Даров? Которые повезёт уже сама молодая принцесса? Что это? Чего он добивается? И теперь даже сама глава Секты заранее подозревала, что здесь есть какой-то сюрприз, который может быть весьма неприятным для всех представителей Секта? И сейчас имелись в виду все Секты, которые имеются в их государстве. Это был важный момент.

Дополнительно ко всем этим сложностям, этому Старейшине, который теперь отправлялся в далекое государство, предстояло ещё одно очень важное дело. Ему нужно было постараться узнать о том, как много тех самых воинов, которые так легко справились с подмастерьями их Секты, находится в том государстве? Нормально ли это для них? Много ли таких бойцов у них вообще может быть? Более того… Так как им было необходимо узнать о том, каким именно образом достигаются такие возможности у обычных с виду людей? Им ещё не хватало, чтобы их собственный государь решил обзавестись гвардией из таких воинов? И если он сможет это сделать, то Секты практически сразу утратят большую часть своего влияния. Ведь, по сути, они были сильны именно многочисленностью своих последователей. Вроде учеников, послушников, и подмастерьев… Если взять, как пример, само их соотношение, то можно было понять всё то, что большую часть силы Сект составляют именно те, кто очень слабо владеет способностями к магии, и имеют слабые ядра. Например, на одного ученика приходится как минимум десять-двадцать послушников. Это самые слабейшие из одарённых разумные. И они могут от силы сделать пару-тройку плетений, прежде чем полностью иссушат свой источник силы. Ученики же способны на большее. Но их тоже приходится где-то по десять – пятнадцать человек на одного подмастерье. Подмастерье являются более сильными разумными, чем ученики. По крайней мере, раза в три-четыре сильнее. Но и их на одного мастера приходится не меньше пяти – шести человек. Такое же соотношение имеется и в отношении мастеров… П потом и Старейшин. Как минимум, по четверо-пятеро мастеров на одного младшего Старейшину. А младших Старейшин приходится по двое – трое на одного старшего. По сути, именно таким образом к них и есть возможность заставлять с собой считаться с Сектами, имеющимися в их государстве. Такое большое количество одарённых, собранное в единую армию, и имеющее возможность банально засыпать противника магическими плетениями, самой разной силы и возможностей, заставляют даже их императора Тэяна считаться с ними.

Однако, если он обзаведётся подобными бойцами, которые легко справляются с подмастерьями, и, вполне возможно, могут даже доставить большие неприятности мастерам, то весь этот своеобразный паритет банально рухнет. Именно по той простой причине, что можно будет легко и просто вычеркнуть из этого противостояния тех, на кого Секты опираются в таких делах. Те же самые послушники, ученики, и подмастерье, банально выбывают из игры. Мастера, возможно, и смогут как-то сопротивляться подобному? Однако, как ни крути, но мастера с Сектах – это были, по своей сути, старшие офицеры, привыкшие действовать самостоятельно. В группе они действовать не смогут. И это будет очень плохо.