Паралийцы заявили себя, как клан, поселившись в одном особняке и подтвердив помолвку между Вассиликос и Влахос. Какая бы фамилия у них не осталась в итоге, Дави полагал, что вопрос их окончательного объединения не за горами — да и вал слухов теперь казался попросту оплаченным с легкой руки Кассандры, чтобы подогреть интерес.

Кассандра. Пожалуй, ее стоило убить первой.

Дави ухмыльнулся, почувствовав, как его настроение стремительно улучшается.

***

Бахир Албахрия нервно измеряла малую гостиную, периодически пиная расписанные золотом подушки. Избыточность этого места всегда ее раздражала.

– Ты меня звала?
– Муафир появился на пороге неожиданно и сразу напряженно застыл.
– Что-то случилось? На тебе лица нет.

– Случится, - поправила его Бахир, выдыхая.
– И случилось, я полагаю. Муафир. Мне нужно с тобой обсудить статус наследника клана.

Муафир дернул уголком губ.

– Ожидаемо и неожиданно одновременно, - нехотя произнес он, проходя вовнутрь и присаживаясь на диван.
– Почему сейчас?

– Что-то назревает, - Бахир присела на самый краешек кресла с неестественно прямой спиной.
– Мы прямо на пороге чего-то, что изменит Эрзо.

Муафир прикрыл веки.

– Ничего подобного не замечаю. Ну приплыли паралийцы, очередной скандал с наследником клана Никобатон, который поперетирают месяц и забудут, как только возникнет новый повод.

– Именно поэтому я и хотела попросить тебя передать статус наследницы мне, - ровно заявила Бахир, не мигая глядя на брата.
– Ты ничего не замечаешь.

Муафир вспыхнул, но сдержался.

– Так объясни глупому мне, может, пойму.

– Паралийцы здесь не для того, чтобы остаться в городе. Кассандра Вассиликос вчера вполне прямо на это намекнула, также намекнула, что хочет видеть нас в союзниках.

– Ты когда успела?..

– Неважно. Важно, что игра, которую они затеяли, явно против шерсти Аннабиви и Фархет, которые объединились...

– Аннабиви и Фархет? Но они же..

– Да дослушай ты! Аннабиви вместе с Фархет вчера очень старались загубить их дебют. Насколько, что матрона клана Аннабиви подставила свою внучатую племянницу, а Дави буквально их преследовал по всему залу.

– Интересно, а Тажирон в курсе...

– Сейчас уже точно да. Они действовали довольно явно, не скрываясь. Похоже, недооценили паралийцев.

– А те хороши?

Бахир мрачно кивнула.

– От Кассандры у меня мурашки по спине, - призналась она.
– Жуткая женщина. Меняет маски с такой скоростью, и всегда выглядит так искренне.. не поймешь, что у нее на уме на самом деле. Но самое главное — их сопровождение полностью состояло из людей Кораки. Захра Никобатон, конечно, представила их как своих людей на замену, но... Я никогда их раньше не видела среди слуг Никобатон.

– Значит, у них уже налажен контакт с Кораки, - Муафира проняло.
– Но как это связано с бурей, про которую ты говоришь?

– Вчера случилось еще кое-что, - помедлив, Бахир с досадой прекратила мучать собственные пальцы, которые скручивала последние пару минут.
– Алри Никобатон так и не появился перед гостями. Сказали, из-за болезни. И в конце вечера Захра пригласила паралийцев на второй этаж, якобы наладить переписку.

– Вполне уместно. Они новые люди в городе.

– Муафир. Любое из этих событий по отдельности может значить что-то плохое, но все вместе?.. на одном приеме?

– Если все так, - медленно проговорил Муафир, прикрыв веки.
– Если все так, то я тем более не отдам тебе статус наследницы..

– Но...

– Не перебивай! Тебе всего семнадцать. Тебя не воспринимают всерьез, и пусть лучше так и остается.

Бахир замолчала, нервно теребя руки.

– Ты уверен..

– Я уверен, что моя обязанность — тебя беречь. Дать тебе сейчас статус наследницы клана будет равнозначно тому, чтобы повесить на тебя мишень.

– Тогда обещай, что будешь меня слушаться, - вскинув голову, упрямо проговорила Бахир.
– Я лучше тебя понимаю в интригах даже в семнадцать.

Муафир уязвленно дернулся и сложил руки на груди.

– Да, это так, - обиженно произнес он.
– Я несдержанный, я многого не замечаю, часто веду себя.. не так, как нужно.

– Прости, - Бахир отпустила пальцы, ощутив боль в суставах.
– Просто меня все это очень тревожит. Главную ветвь нашего клана истребили, мы до сих пор не можем вылезти из этого.. Отец так и не восстановился, мама ушла в книги и спектакли..

– Мне-то ты зачем это рассказываешь, - он дернулся и скривился.
– Я и без тебя это прекрасно знаю. А наследник — дурак и балбес.. И пока пусть лучше все так и останется.