Ника вздохнула.

– Мы хотим отбить Паралию, - ровно сказала она.
– И для этого нам нужны деньги. И люди в сопровождение.

– Сопровождение?

– Кассандры. Тавриона. Эвра. Я пока тут буду, - с каменным лицом уточнила Ника.

– Платить будете?

Ника кивнула.

– Нужны умные, - уточнила она.
– Я думала как раз про тебя.

Морена неожиданно хрипло расхохоталась.

– Умные?
– отсмеявшись, сказала она.
– Умных тут нет, девочка. Умные дома остались, в знакомых стенах, в кругу семьи. Но я поняла тебя, хуже нет врага, чем союзник идиот.

– Примерно так, да, - Ника чувствовала, как напряжение, сковавшее ее, растет.
– Ты согласна? Нужно минимум восемь человек. Трое мужчин на роль охранников, по две женщины в горничные.

– Но девять же получается, - нахмурилась Морена.

«А вот и главный вопрос», - подумала Ника и медленно проговорила:

– Имя «Селена» тебе о чем-нибудь говорит?

Лицо Морены стало застывшей маской.

– Говорит.

– Как она оказалась в борделе?

– Борей продал, - равнодушно кинула Морена, и Нике нестерпимо захотелось придушить ее, а потом оживить Борея, чтобы убить собственными руками.
– Но у него выбора не было. Слишком красивая девка уродилась, на нее еще в порту, по прибытию, глаз какой-то урод положил.

«Гани, наверное».

Морена тяжело вздохнула и улыбнулась.

– Вы ее вытащили, да?

Ника кивнула.

– Значит, не такие уж вы дерьмовые люди, - хмыкнула Морена и остро взглянула на нее.
– Злишься даже за нее. У нас правда выбора не было — либо ее так забрали, может, прирезав кого для остраски, либо за деньги. Я сама Борею посоветовала хотя бы тогда деньги взять, раз уж спасти ее не выходило.

Она снова сгорбилась.

– Легко быть хорошим человеком, когда у тебя много денег и силы. А вот остаться им, находясь на грани нищеты.. Не думаю, что я справилась.

Ника отвернулась, глядя на море.

– Пожалуй, ты права, - проговорила она.
– Это сложно. Но возможно.

Морена передернула плечами.

– Умные, значит, нужны.

– Да. Идеально будет, если они умеют работать горничными, и абсолютно необходимо, чтобы они были к нам лояльны.

– Будете платить, дадите надежду на хорошую, сытную жизнь — будут лояльны. Еще объясните, что будет с ними, если предадут, тогда можно будет не сомневаться.

– А что будет, если предадут?

– Вернутся сюда, обратно, - Морена поморщилась — влажный подол лип к ногам, она начала мерзнуть.
– Пойдем, переодеться надо.

Она двинулась обратно, растеряв всю свою царственность и старчески шаркая ногами.

– Им могут местные золотые горы обещать. Но не выполнят, в лучшем случае одноразово заплатят, - спокойно продолжила она свою мысль.
– И никто не сможет их заставить держать свое слово, наши слова за доказательство не пойдут, силенок им противостоять ни у кого из нас нет. Может, и хорошо, что вы приехали. Кажется, вы можете заставить их с собой считаться.

– Можем, - уверенно кивнула Ника.

Морена искоса на нее глянула.

– Тогда я пойду, - кивнула она.
– Подумаю, кого еще можно взять.

– Скажи им молчать, - добавила Ника.
– Я нашла им другую работу, потому что аристократка и нашла возможность... детали придумаю позже. Но широко пусть не распространяются.

Морена кивнула. Остальной пусть они проделали в молчании. Вернувшись к домам беженцев, Морена тут же скрылась в своем жилье, а Ника села плести корзины, чувствуя, как поднимается протест против тяжелой и однообразной работы. «Надо же, а раньше меня это успокаивало», - связывая прутья будущей корзины воедино, думала она.

Морена вышла спустя полчаса. Понаблюдала со стороны за процессом и села рядом с Никой.

– Восьмерых не найдется, - тихо сказала она.
– Мужчин не хватит. Умных, по крайней мере.

Ника вздохнула.

– А Кир?

– Из Кораки не уходят, - покачала головой Морена.

Ника прищурилась. «Интересно, могу ли я обратиться к старику с просьбой? Мне показалось, мы ему нравимся.. И он, похоже, на нашей стороне. Насколько это возможно».

– А почему он вообще ушел?
– спросила она.

– Из-за Селены и ушел, - вполголоса проронила Морена.
– Влюблен в нее был, наверное. В любом случае, когда узнал, что нам за нее заплатили, даже разбираться не стал.

Положа руку на сердце, Ника прекрасно понимала Кира.

– Вот как, - стараясь звучать безразлично, ответила она.
– После работы собери тех, кто подходит.

Морена кивнула, ловко продолжая вязать корзины.

– Жизнь оставшихся беженцев пока не должна меняться, - задумчиво продолжила Ника.
– Пропажа части нас вряд ли кого-то обеспокоит, и я пока останусь с ними.