И мы пошли.

Ночные прогулки все же имели свое очарование — казалось, что мы вдвоем не просто на этой улице, а вообще во всем городе или даже во всем мире. Я периодически кидала взгляд на Виктора, вспоминая, каким жестким было выражение его лица несколько минут назад, и как уверенно он действовал, защищая меня.

А еще периодически ловила его взгляды на себе — такие задумчивые, проникновенные и даже как будто нежные!

И эта прогулка была бы даже романтичной, если бы на мне сверху было еще что-нибудь кроме одного платья.

— Замерзла? — спросил Виктор спустя пару домов.

— Нет, — зачем-то соврала я, с деланным любопытством рассматривая яркое пятно более освещенного проспекта впереди.

Парень не ответил, просто в следующую секунду мне на плечи лег его тяжелый пиджак.

— А ты? — спросила я, посмотрел на парня в одной тонкой рубашке.

— Я — боевой маг, — пожал плечами он в ответ. — Холод — не проблема.

— Спасибо, — тихо ответила я, плотнее закутавшись в пиджак, пахнущий его терпким парфюмом.

Страшно было признаться, как мне нравился этот запах, и как бешено колотилось сердца от одной мысли, что капитан укутал меня своим пиджаком.

Впрочем, вскоре сердце заколотилось еще сильнее, и, к сожалению, Виктор к этому не имел никакого отношения.

— Ого, Вик, какая встреча! — раздался до боли знакомый голос, когда до нужной улицы остался с десяток шагов.

— Привет, — кивнул Виктор и протянул ладонь для рукопожатия.

— А кто твоя прекрасная спутница, что уже начала тебя раздевать? — хохотнул Александр, и мне пришлось опустить ворот позаимствованного пиджака, чтобы можно было рассмотреть мое лицо.

Вот какова была вероятность встретить его посреди ночи в городе?

72

У брата глаза начали наливаться кровью, и я поняла, что еще немного и вся моя конспирация кончится. Причем кончится громко, с огоньком и шумом, чтобы вся империя оказалась в курсе.

С ужасом представив папочкину реакцию, я поспешила спасти положение, как умела:

— Ты ничего не перепутал, погранец? — с вызовом спросила я, уставившись на Александр. — Я — стрелок, а не подружка-подушка.

— Ух, какая горячая штучка! — восхитился кто-то из спутников брат, но, натолкнувшись на мой тяжелый взгляд, заткнулся.

— Да уж, Алекс, так себе шуточка, — покачал головой Виктор. — Мы с Алексией готовились к соревнованию с северянами, я весь вечер гонял ее по бестиарию…

— И, кажется, она немного прониклась и переняла их повадки! — опять выдал кто-то из компании Александра, за что получил сразу два выразительных взгляда — от брата и от Виктора.

— А чего вам ночью приспичило? — продолжил допытываться Александр, уже, правда, не выглядящий таким агрессивным.

— Потому что днем наш славный капитан гонял нас по полигону, — тут же наябедничала я. — Без обеда!

— Изверг, — согласился тот парень, который решил, что я чем-то похожа на аэреновский зоопарк. — Я бы тоже озверел от такого!

Парни заржали, а я выдохнула — кажется, опасность миновала.

— И куда вы сейчас? — спросил брат таким тоном, что стало понятно — от правильности ответа на этот вопрос зависит моя дальнейшая судьбинушка.

И, надо сказать, Виктор не подкачал!

— Да хотели у «Библиотеки» поймать экипаж, но остановили какого-то отчаянного разбойника, который решил у меня деньги повымогать.

Парни снова заржали, и только у моего брата, кажется, дернулся глаз. В темноте было не очень видно, возможно этот нервный тик уже был до сегодняшней встречи.

— Поэтому идем к проспекту, — договорил Виктор. — А вы?

— А мы шли в Тихий бар, — отозвался один из парней, и вся компания ухмыльнулась так многозначительно, что сразу стало понятно — тихим это местечко не было.

Брат так вообще как-то так дернул щекой, что я подозрительно прищурилась.

— Что ж, хорошо вам отдохнуть, — кивнул мой капитан. — Набирайтесь сил перед встречей с нами на полигоне. Пригодится.

— Ты слишком самоуверен, — хмыкнул брат. — У тебя девчонка в команде, вы может дальше отборочных-то и не пройдете.

— Если бы ты видел ее в деле, у тебя бы вообще не возникло вопросов, почему в моей команде эта девчонка.

— Я все еще здесь, — напомнила я присутствующим.

— Что очень странно, учитывая который час, — тут же сориентировался брат. — Вы же не успеете доехать до академии, а территорию у вас на ночь закрывают.

— Ой, да когда это кого останавливало, — отмахнулся Виктор. — У вас в будни так вообще комендантский час, насколько я помню.