Наверное, с точки зрения наши ученых, их социальное устройство интересно, но с моей — это ужас. Не хотел бы я оказаться одним из их мелких детенышей, ведь едва только вылупишься из яйца, как тебя и сотни твоих братьев, сестер берут в оборот — начинается жесткая учеба и отбор. Умные или обладающими какими-то талантами тут же изымаются и обучаются отдельно. В дальнейшем, в зависимости от того, насколько прилежно они будут учиться, и каких успехов достигнут, им предстоит стать учеными, техниками, пилотами.

Оставшимся в кладке уже не так сладко. Они переходят на новый этап. Им предстоит проявить свою ловкость, силу, хитрость, безжалостность. Те, кто проявит себя, могут попасть в касту воинов, ну а те, кто не смог отличиться, попадают в самую низшую касту — разнорабочих, как бы она там у них ни называлась. Именно им предстоит выполнять самую черновую работу, ведь на большее они не способны.

Что касается тех, кто получил увечья, оказался слишком слаб во время отбора, они просто умерщвляются.

Эффективно, но жестоко. И я мог бы привести множество примеров, что эта система в корне неверна. История знает множество случаев, когда родившиеся в бедной семье умудрялись вылезти вверх. Тот, кто родился в семье крестьян, нередко становился выдающимся ученым. Великие умы, талантливые полководцы, те, кто внес свою лепту в историю, очень часто начинали свой путь с самых низов. И в то же время насчет тех, кого ящеры просто умертвляли: поступай мы так же — не было бы великих композиторов, чьи произведения слушают до сих пор, не было бы ученых, посвятивших свою жизнь, даже с учетом их врожденных пороков, изучению тех или иных дисциплин и достигших прорывов, ставших светилами в этих дисциплинах.

Однако ящеры о таком даже не задумывались. Во главе всего у них была эффективность, и ничего более. А то, сколько они теряют — их не интересовало. За все нужно платить…

Впрочем, в чем-то их можно было понять. С такой плодовитостью даже бешеных темпов экспансии в космос ящерам было недостаточно. Они вынуждены были ввести ограничения на потомство, тщательно выбирать тех, кто достоин жизни.

Эффективность, необходимость, особенности вида — все это понятно, и, тем не менее, подобный подход мне не нравился. Быть может, агрессивность этого вида тесно связана с тем, как они обходятся с собственным потомством.

Впрочем, во всем этом был и один большой плюс. Для ящеров, разумеется. Члены касты воинов были яростными, дикими, и никогда не сдавались. В рядах ВКС ходили легенды о том, как удалось взять одного из представителей этой расы живым — они ведь бились до последнего. А если понимали, что обречены — заканчивали жизнь самоубийством.

Еще одной интересной особенностью этой расы было то, что они, как оказалось, «подстраивались» под противника. Если начало войны было для них не особо удачным, то затем, после нескольких крупных сражений, небольшой паузы и относительного спокойствия в зонах конфликта, активные боевые действия возобновлялись. Причем на этот раз уже «ящеры» «лидировали», одерживая одну победу за другой.

При этом и рядовые бойцы ВКС, и контрразведка, и просто гражданские не могли не отметить, как изменились бойцы «чужих». Если раньше «ассортимент» тварей был огромен — были и ползучие, похожие на змей, и ящерицы, получившие кличку «гекон», и эдакие «динозавры», то теперь враги кардинально видоизменились, выглядели как гуманоиды, да и вообще, их внешний вид отдаленно напоминал людей.

Секрет этого открылся довольно быстро — если враги в плен сдаваться не хотели, солдат-людей «чужие» брали в плен регулярно. И, судя по всему, ставили эксперименты: пытались скрестить два разных вида, или, что было более вероятно — смогли расшифровать человеческую ДНК, частично ввели ее своим бойцам, что и привело к изменению внешнего вида последних.

Сейчас бойцы «ящеров» выглядели одинаково — две руки, две ноги, очень мощный торс, развитая мускулатура, рост под два метра. Один на один в рукопашной схватке тягаться с таким противником было сложно. Пока что люди могли победить за счет «техники» и навыков. Иначе говоря, с помощью экзокостюмов, а также баз знаний по рукопашному бою.

Вот только противник отсутствие умения и опыта заменял огромной силой, ловкостью и яростью.

Каков бы ты ни был рукопашник, а если «ящерица» умудрилась тебя схватить — пиши пропало: порвет на лоскуты в буквальном смысле этого слова.

Помимо копирования внешнего вида «чужие» также взялись за «доработку» своей техники.

Рядовые бойцы встречались в обычных скафандрах («ящерицам», как и людям, далеко не все планеты годились для жизни, и хоть атмосфера, к примеру, Земли для них не подходила, какое-то время выживать даже без скафа они могли). Чуть позже появились модификации — «ящерицы» не чурались красть у людей все наработки, технику, инженерные решения.

С одной стороны было забавно видеть ящера во вроде как обычном костюме человеческого десантника — в разгрузке, шлеме, при оружии, в чем-то, повторяющем человеческие образцы. Но когда у «ящеров» появились экзокостюмы, стало не до шуток…