Ну а «списанные» — это отребье, ничего не умеющее, никаких баз, кроме основных, не имеющие, без копейки денег за душой. Чаще всего это редкие гниды, которых нормальные люди (да и бандюки в том числе) предпочитают обходить стороной.

«Списанные» довольно часто сбиваются в банды, однако довольно быстро их накрывают — хоть и есть кое-какой опыт службы в ВКС (его ведь не сотрешь вместе с базами), без баз они ни черта не могут. Такие ОПГ вполне успешно прикрывают копы, или же, в худшем случае, ими занимаются ОСА — специальное подразделение при Ассамблее, занимающееся отловом бандитов, пиратов и головорезов всех мастей.

Все понятно, все буднично и привычно.

Но вот Выдра выдает мне такое, что на голову не натянешь.

Ну на кой черт отставникам идти в пираты? Хотят крови, кишок и мяса — они могут вернуться в ВКС, хотят денег — ну так с куда меньшими рисками можно заработать больше у тех же корпоратов. Особенно если согласиться на «грязную» работу. Но идти в откровенные пираты, имея столько других возможностей…

На ум приходит только одно слово, в точности описывающее такое решение — нонсенс. Хотя Куча описал бы это точнее и проще — идиотизм.

— Откуда информация, что пираты — это отставники? — спросил я у Выдры.

— Есть кое-чего. Сейчас покажу, — ответила Выдра. — Садись за терминал, вон твой.

Она указала мне на один из рабочих столов, за которым действительно имелся терминал.

— Дед! Сбрось Куражу данные…

Около часа я изучал все, что мне переслал Дед. Фотографии, выкладки аналитиков, показания очевидцев и свидетелей…

Чем больше я читал, тем больше понимал — Выдра права. Эскадра из трех кораблей, терроризирующая приграничные планеты и системы, шастающая на границе между центральными мирами и фронтиром, слишком удачлива для группы обычных разбойников. К тому же хорошо организована, в ней поддерживается идеальная дисциплина.

Что ж, похоже, Выдра не ошиблась: это точно не «списанные» — эти больше похожи на свору злых одичавших псов, готовых вцепиться друг в друга, если вдруг жертва ускользнет.

Так что же получается, ВКС в лице Торма поручили нам разобраться с этими ренегатами? Но почему все-таки мы? Почему не полиция или ОСА?

На этот вопрос снова ответила Выдра.

— Ну, во-первых, ВКС не хочет выносить сор из избы. Ты отлично знаешь, как к ВКС относятся во фронтире и на свежеосвоенных планетах…

Угу. И знал, и испытал. Мы для них — просто сборище невежд и лодырей, которые на деньги налогоплательщиков только жрут и спят.

Разве что когда местных придавили жуксы и мы их выручили, они несколько поменяли свое мнение.

Хотя…вряд ли. Скорее всего, когда все поутихло, начали брюзжать, что, мол, как раз потому, что мы ленивые олухи, на них жуксы и напали. А помогли мы им только потому, что это была наша ошибка и проблема.

Ну, или что-то в таком роде. Гражданские всегда найдут причины, почему именно ВКС крайние во всех бедах.

— Ну и во-вторых, — меж тем продолжила Выдра, — есть причины полагать, что этот сброд снабжает противник.

— Так, — нахмурился я, — в каком смысле «противник»?

— В том самом, — хмыкнула Выдра. — Корабли видел их?

Я еще раз просмотрел фотографии.

— Обычные корабли… Хотя, стоп! — тут меня осенило.

Это для меня корабли обычные. Те, что я вижу постоянно. Это корветы и фрегаты ВКС, причем из относительно свежих серий. Такие на гражданский рынок не поступают. А раз не поступают, то где их взяли пираты?

— Это что, корабли ВКС? — прямо спросил я.

— Именно, — кивнула Выдра.

— И откуда эти уроды их взяли?

— Вот я о том и толкую. Один из кораблей опознали. «Фалангер» из 3 флота. Пропал около года назад во время войны с жуксами…

— Так… — хмыкнул я, — становится все интереснее. Так это что, наших пиратов жуксы спонсируют?

— Похоже на то. Кроме кораблей у пиратов есть и оружие. Довольно специфическое: экзоскелеты, даже пара «Рыцарей» и шагоход.

— Ни хрена себе! — поразился я.

— Угу, — кивнула Выдра, — я сама охренела, когда узнала.

— Так. И какая же задача у пиратов?

— Вот это нам и предстоит выяснить. И именно по этой причине дело перешло к 8-му флоту. К нам, то есть.

— Понятно… — я покачал головой, — хотя доверять такое дело новичкам, только прибывшим на службу, так себе идея, как по мне.

— Мне кажется, — заметила Выдра, — что нам как раз и выдали не особо сложное задание. Я тебе более того скажу — скорее всего аналитики 8-го флота уже все нарыли, даже местоположение базы пиратов смогли установить. А нас просто проверяют. Справимся ли…