– Нате, держите! Это я в школу еще прихватила – на переменках лузгать.

Ребята набросились на угощение, как стая голодных волков. Хрустели шелухой, сплевывали в сторону, и только ветер носил по поляне черные точки. Невелика, конечно, еда, но хоть какая-то. Воды попили из ручья неподалеку.

– Уф, полегчало, – выдохнул Антон, вытирая губы. – Ты, Томка, просто спасительница! Не меньше, чем Василий со своим крафтом.

– А то! – гордо задрала нос девочка, как будто сама вырастила и пожарила семечки. – Кстати, меня мама, когда была в порядке, знаешь как готовить учила? Было бы из чего!

– Да уж, скоро твои таланты пригодятся, – заметил Василий. – Как бы охоту не пришлось организовать, а то ведь и впрямь слона съесть захочется. Ну, или кто там его заменяет…

Он красноречиво покосился на дремавшего неподалеку Змея Горыныча. Томка прыснула, Антон фыркнул.

– Ладно, вы деревья рубите, пока совсем не стемнело, – сказала девочка. – А я смотаюсь, округу осмотрю. Места тут незнакомые, мало ли что.

– Точно! – обрадовался Василий. – Ты, главное, осторожнее там. И Горыныча с собой возьми на всякий случай.

– Есть, капитан! – шутливо отдала честь Томка, вскинула лук и, подмигнув, скрылась в зарослях.

Дракон, повинуясь безмолвному приказу, направился следом, обдав ребят горячим дыханием.

Василий проводил девочку одобрительным взглядом и повернулся к Антону:

– Ну что, Тоха, займемся делом? Можем пока хворост для костра собрать или шалаш какой соорудить.

– Давай ты займешься, а я тут отдохну пока, – зевнул Антон, укладываясь на траву.

Василий только вздохнул. Ну что ж, некоторые вещи не меняются, даже в игровом мире. И любовь Антона к безделью как раз из таких.

Подсев к нему, Василий заговорил серьезно:

– Послушай, Тоха. Мы отсюда не выберемся, если не приложим усилий. Каждый должен что-то делать, иначе не получится. Я могу и сам деревья рубить, но ты по классу добытчик. У тебя, когда прокачаешь ремесло лесоруба, намного быстрее выйдет. А как из этого построить убежище – это уже моя забота, потому что я крафтер. Уяснил?

Антон выдохнул:

– Ты ведь не отвяжешься?

Василий покачал головой, и толстяк нехотя поднялся, взял топор и пошел рубить дерево.

Пока он стучал топором, Василий размышлял. По всему выходило, что они застряли в игре капитально. Без убежища и точки сохранения вернуться домой не получится. А значит, нужно искать другие пути.

Примерно через тридцать минут Антон присел отдохнуть, Васька подошел к ребятам, потерся головой о ногу хозяина и подал голос:

– В ветвях над нашими головами чирикала парочка воробьев. – Его зеленые глаза таинственно поблескивали. – И знаете, о чем они судачили?

Друзья придвинулись ближе, загоревшись любопытством. Васька выдержал театральную паузу, явно наслаждаясь всеобщим вниманием.

– Воробьи обсуждали некую лесную ведьму, – продолжал кот, понизив голос до таинственного полушепота. – Мол, живет она в самой чаще, на топких болотах, и знается со всякой нечистью. Колдует потихоньку, отвары там всякие делает, заклинания шепчет. И далеко не всегда доброе дело затевает…

Ребята переглянулись, в их глазах отразилась растерянность пополам с тревогой. Загадочный лес, могущественная ведьма, неясные испытания… Все это никак не вязалось с привычной жизнью, где главной заботой была школа.

Как они оказались здесь? Сколько пробудут в этой игре? Что происходит в реальном мире, пока они тут? Вопросы роились в головах, но ответов пока не было. Только смутная надежда, что когда-нибудь они все же вернутся домой.

– Слушай, а может и правда, ну его, этот лес? – подал голос Антон, утирая пот со лба. – Давай выбираться отсюда. Только ведьмы под боком нам не хватало!

Василий нахмурился.

– Не знаю, – с сомнением протянул он. – Куда мы пойдем? У нас ни карты, ни направления. Заплутаем в трясине – и поминай как звали.

– Да погодите вы! – прошипел кот. – Может, ведьма та подскажет, как нам из игры-то выбраться?

Василий и Антон переглянулись. Вариант был так себе – соваться на топи, полные ядовитых тварей, не хотелось. Но и других идей пока не имелось. Скоро на лес опустится ночь, а значит, активность монстров возрастет.

– Ладно… – вздохнул Василий, поднимаясь на ноги. – Дождемся Томку с Горынычем и обсудим, стоит ли искать ведьму. Все лучше, чем просто сидеть и ждать непонятно чего.

Словно в ответ на его слова в лесу послышался шум и треск ломающихся веток. Через мгновение на поляну выскочила раскрасневшаяся Томка с луком наперевес, а следом за ней, грузно ступая лапами, вывалился Змей Горыныч.