Чаще всего их можно наблюдать утром или вечером, когда восходит или заходит настоящее Солнце. Реже - в полдень или в разгаре дня, ибо от жары облака растворяются в воздухе. Однако случалось, что они появлялись рано утром и были видны целый день до самого вечера. Иногда появляется много маленьких Солнц, похожих на маленькие звезды; то же самое происходит, когда человеческое лицо отражается в осколках разбитого зеркала.

Придавая этому явлению сверхъестественное значение, многие считали, что оно предвещает междоусобную войну за престол".

Далее автор указывает на то, что Луна тоже может отражаться в виде ложных лун, и ставит один очень интересный вопрос: могут ли возникать аналогичные отражения звезд? Он приходит к выводу, что могут, хотя и делает оговорку, что в большинстве случаев их яркость сильно ослабнет при отражении. В конце книги он высказывает свои собственные взгляды на небесные явления и знамения:

"Мы закончим эту книгу кратким изложением тех естественных причин, которые порождают многие странные и чудесные явления, наблюдаемые на небе, к великой радости всех людей и с Божьего соизволения, дабы предостеречь нас от многих опасностей, нависших над нами в эти грозные времена.

Самое трудное для нас - это отыскать естественную причину этих чудесных явлений, ибо до сих пор никто (насколько мне известно) даже не пытался найти такую причину; однако все видели в этих явлениях просто чудеса, никак не связанные с законами природы...

Некоторые из этих удивительных явлений состоят из кругов и радуг различной формы и по-разному расположенных: кольцо в кольце или радуга в радуге, край одной радуги прикасается к краю другой, иногда концы обращены вверх, иногда вниз, иногда вбок, а иногда скрещиваются, но, как правило, это ласкает наш взор, ибо построено по определенному образцу. Случается и так, что Солнце или его отражения опоясываются этими кругами.

За эти несколько лет можно было наблюдать на небе не менее частые, но гораздо более странные и удивительные видения: армии, сражающиеся в воздухе, замки, большие и маленькие города и целые страны с холмами, долинами, реками и лесами, такими диковинными чудовищами, людьми и птицами, каких не существует па Земле, и, наконец, все то, что есть на Земле,- похороны, процессии, сражения, мужчин, женщин, детей, армии, известных всем вельмож, оружие...

Все эти видения могут быть вызваны двумя путями: искусственным и естественным. Искусственно они вызываются с помощью определенных зеркал и инструментов, изготовленных по тайным законам пауки, которая именуется катоптрика (наука о зеркалах и отражении света)... Однако, как правило, эти явления возникают естественным путем, когда воздух в силу своих свойств вдруг начинает отражать все то, что находится и происходит на Земле".

БИБЛИЯ И ЛЕТАЮЩИЕ ТАРЕЛКИ

Разыскивая тарелки, летающие по длинным коридорам истории, я нашел одну очень темную и извилистую тропинку. Я уже говорил, что суеверные представления прошлых времен нередко мешают нам различать такие явления, как ложные солнца, миражи, полярные сияния и т. д. Поскольку в каждой из этих категорий мы находили и летающие тарелки, нам не следует слишком сурово осуждать наших далеких предков. Мы не должны обвинять их в непонимании самых простых вещей, хоть иногда они и давали волю своей фантазии, ибо едва ли их красочные описания мечей и армий, появляющихся на небесах, льющейся оттуда крови, отрубленных голов и крыльев ангелов более фантастичны, чем наши представления о летающих тарелках, как межпланетных летательных аппаратах.

Я уже приводил несколько странных сообщений о необычайных небесных явлениях, наблюдавшихся в XVI и XV веках и даже ранее. В легендах и народных преданиях часто фигурируют огненные духи, порой имеющие вполне реальную основу в явлениях, связанных с летающими тарелками. Для нас может служить известным утешением тот факт, что не только наше, но и другие поколения приходили в ужас от тарелок.

До того как в 1440 году было изобретено книгопечатание, исторические хроники либо передавались из уст в уста, либо тщательно записывались от руки летописцами.

Многие документы утеряны или погибли. Некоторые рукописи не расшифрованы, ибо перевод с языков средневековья представляет большие трудности. Без словаря или специального руководства даже английский язык Чосера нам почти непонятен. Из древних работ уцелели лишь некоторые, вроде "Естественной истории" Плиния. Здесь мы находим множество всяких былей и небылиц, привезенных из дальних стран и принятых Плинием на веру. Таким образом, его естественная история - это очень своеобразная смесь фактов и басен, где никогда не существовавшие животные, вроде драконов и единорогов, живут вместе со знакомыми нам обитателями полей и лесов.

Мы уже видели, что описание метеоров у Плиния не отличается полнотой, однако у нас есть все основания предполагать, что вся метеорология в общем топталась на месте по крайней мере до XVI или даже до XVII века.

Разыскивая самые ранние сообщения о летающих тарелках, я вдруг вспомнил историю о колесах Иезекииля. Не могут ли эти колеса, паче чаяния, оказаться летающими тарелками? Библия очень наглядно и ярко повествует о многих метеорологических явлениях, таких, как буря, гром, молния и радуга. Что же такое колеса Иезекииля? Просто ли это символы или, быть может, образы, связанные с какими-то явлениями природы?