****

Кравиц не почувствовал перемены в моём настроении - ему же хуже.

Поклон, исходная позиция. Я атаковал. Молниеносно и неотвратно. Противник не мог противопоставить мне ничего, и только защищался. Пока защищался.

Публика затаила дыхание.

Я продолжал наступать. Самурай в моих руках мелькал с бешеной скоростью - сам не знал, что так умею.

Удар - блок. Удар - отбив. Ещё удар - лезвие полоснуло по предплечью. Не сильно, я пришел не убивать. Ещё удар. Провернув Самурай, выбиваю меч из рук противника. И финальный аккорд - острие моего меча прямо напротив бешено колотящегося сердца Кравица.

В полной тишине раздается гонг, объявляют победителя - меня.

Я не тороплюсь опускать меч, глядя на противника с нехорошим прищуром. В глазах "победителя драконов" плещется паника.

– Что тебе нужно?
– медленно говорит он.

– Правду.

– Какую правду?

– О Белом драконе...

Он смотрит мне в глаза, скользит взглядом по шраму...

– Потерянный искатель смерти, - шепчет он, цитируя одну из баллад о Победителе драконов. Когда-то мне спел её Регги. С его слухом и голосом то было адское испытание, но текст я запомнил.

Оба мы говорим достаточно тихо, так что зрители не понимают, что именно происходит.

– Правильно, это я.

– Где же ты был столько времени?

Я счел вопрос риторическим и не ответил. Опустил меч - к нам приближался какой-то военный чин.

– Поможешь мне, - говорю быстро, - и можешь дальше всем рассказывать, какой ты крутой вояка.

– Чего ты хочешь?

– Позже...

Большая шишка, раздуваясь от собственной значимости, поздравил меня с победой, сказал несколько ободряющих слов Кравицу: мол, достойно сражался, и помятуя заслуги... Обычный треп, приличествующий ситуации.

– Сегодня отдыхайте, - разрешил "шишка", - а завтра в полдень, вместе с другими победителями, вы будете удостоены аудиенции у правителя Сквилла.

– Как... завтра?
– проронил я, но меня уже не слышали.

Я сжал плечо Кравица.

– Идём, есть разговор.

Переулок за "биржей мечей" продувается всеми ветрами, зато абсолютно безлюден. Теперь, когда горячка боя прошла, меня снова начало потряхивать от холода, но предстоящий разговор требовал уединения. Идти же с местной знаменитостью в таверну - привлечь к себе лишнее внимание.

– Не думай, что буду перед тобой извиняться, - заявил Кравиц, успевший отойти от первого шока.
– И денег не проси, давно закончились. Думал, сегодня подзаработать, да тут ты влез.

Я усмехнулся. Да уж...

В конце переулка мелькнула знакомая татуировка черепушка. Интересно, чего надо Гевару? Или он надо мной шефство взял? Ладно, потом разберёмся.

– Извинений не надо, денег - тоже. Читать лекцию о том, что чужие заслуги присваивать не хорошо? Так ты и сам в курсе.

– Так чего тебе надо?

– Помощь. Сквилла мне нужно увидеть сегодня.

– Как ты себе это представляешь?
– хмыкнул он.

Я пожал плечами.

– Ну, это ж ты у него в любимчиках ходишь.

Кравиц скривился.

– Как у тебя всё просто выходит. Ну, предположим, проведу я тебя к правителю. А потом?

– А потом он должен выполнить одну мою просьбу. Деньги, как ты уже понял, меня не интересуют.

– Так он и завтра выполнит.

– Завтра будет поздно.

Кравиц почухал маковку, понимающе кивнул.

– Хочешь спасти кого-то из осужденных? Сквилл на это не пойдет.

– Тогда ты о-очень постараешься, чтобы пошёл.

Кравиц какое-то время подумал, потирая царапину на предплечье.

– Хорошо. Через час в таверне "Золотой фрукт", это на площади перед дворцом. Найдёшь?

Я кивнул. Хотел предупредить, чтобы без фокусов, но передумал. Никуда он уже не денется.

Кравиц опаздывал уже на полчаса. Это, конечно, могло быть случайностью, только что-то мне подсказывало: дело не чисто. Я начинал нервничать. К тому же, наличие крыши над головой создавало дополнительные проблемы.

Закрытое помещение - серьезная преграда для перехода в Паутину. Не знаю почему, но так уж действует. Выйти из реальности можно только под открытым небом и если перед тобой достаточно пространства, чтобы сделать три шага.

Нет, из помещения тоже можно. Но тут надо быть либо магом ( хотя не уверен, что они прыгают прямиком в Паутину. Возможно, просто переносятся на открытое пространство), либо иметь специальный амулет. Который надо покупать у тех же магов, и стоит он - мама, не горюй! А вот об амулете я заранее не побеспокоился. Даже не подумал, что он может понадобиться. Торопыга, спасатель хренов! Ну, кто тебе теперь доктор?