— Хпх-пх-пх, я спросил: почему в... кхм... ты не дал мне одежду при встрече? — моё любопытство пересилило обиду и боль.

— А ты разве просил? — резонно парировал дед.

— Так, я ж не знал? — я наконец-то разогнулся.

— А я не знал, что ты не знал.

Да он мастер подколов.

— Учту. И спасибо, — я решил играть, пока, по правилам старика.

— За что благодаришь? Ведь не просил, я сам дал.

— Хм... Что-то я запутался. Мне попросить или просто одеться можно?

— Оденься, если желаешь, — бросил дед, своим видом показывая, что мой гардероб его сейчас волнует меньше всего.

Я сполоснул ноги и руки, черпая воду из родника чашкой, облачился в, кажется, льняные штаны и рубаху, а на ноги нацепил что-то вроде кожанных мокасин. После чего, повинуясь жесту старика, сел обратно на камень.

— Всё понял? — спросил он меня.

— Ага, пить из чашки, спрашивать, если что понадобиться.

— Ох и дурень, — сказанно было даже с каким-то восхищением. — Запомни, не лезь к чужим с помощью, пока не попросят. — Непрошенный помощник может быть хуже самой напасти. Вникаешь?

— Нет, но постараюсь вникнуть, — усмехнулся я, вспомнив легендарного пирата с птичьим прозвищем.

— Простой истины уразуметь не можешь, а лыбишься, мда-а-а... Ну, хоть честный — сам признал, что дурень.

— Какой есть, — нахмурился я.

«Во заладил — дурень, дурень».

— Нешто обиделся? — притворно удивился дед. — Так, вон у тебя железяка имеется, поучи меня за грубость! — улыбаясь, подначивал он меня. — Ты чего в него так вцепился?

Признаться, про топор я уже и забыл, хотя из рук до сих пор не выпустил. Я "брал" его с собой в Сон, хех, звучит как бред, чтобы дать последний героический бой. А тут всё совсем не так, как я ожидал. Дед, конечно, чудной да и я постоянно забываю, что сплю. Но, по сравнению с предыдущими кошмарами, это кино почти доброе. Этот старик меня даже прутиком потыкал как-то без злобы, как будто даже мудростью поделился. А то, что мне не понятно, так где я и где мудрость?

— Хм, — смутился я. — Со мной до этого, две ночи подряд, во сне разные нехорошие ситуации происходили. И я... Вот, решил подготовится, чтоб значит не безоружным...

— Да, две ночи мало, конечно, — досадливо поморщился дед. — По-хорошему, надо бы седмицу тебя погонять, но времени нет да и ты больно хлипкий — мог умишком тронуться.

— Ну да... — до меня сначала не дошло, а потом как дошло. — В смысле, «погонять»?!? Так это вы?!?

Бумк — прилетело мне "палочкой", но в этот раз я успел руку подставить.

— Ай, бл...ины ссс икрой! То есть ты!!! В смысле, зачем?!? Я имею ввиду — за что? Да я там чуть богу душу не отдал! Ай, да что ж такое? Дед, я ж не хотел топором махать, но могу! Ой! Ну всё, достал, щас я тебя...

Не знаю, что я хотел сделать. Людей никогда топорами не бил, но стоило мне только обозначить тенденцию, как дед выдал фееричное комбо — вот он, вроде, напротив, а вот — уже справа. Удар прутом по спине и сразу — снизу вверх по руке, замахивающейся топором. Добивающий в висок — и я пускаю слюни на земле, а топор от меня в паре метров.

— Успокоился? — голос кунг-фу деда раздавался будто из трубы. — Как оклемаешься, садись обратно и продолжим.

— Продолжишь меня бить? — в глазах двоилось, голос был как неродной, а подниматься я не спешил. — Дурнем обзываешь, а сам, всё время, в голову метишь. Ты ж мне так последние мозги выбьешь.

— Шуткуешь? Значит, очухался. Садись давай! — тон старика стал серьёзным.

Кряхтя, охая и пошатываясь, я поднялся и сел на свой камень. К топору даже не потянулся — с ним неудобно падать.

— За неуважение извиняюсь, осознал, — подбирал я слова. — "Тыкать" старшим мне пока непривычно, не обессудь. Что ещё я не так сделал или сказал?

— Богов в суе не поминай, они этого не любят. И про душу свою не заикайся лишний раз — то частица Творца и не тебе ею распоряжаться. Ишь «отдать» он её решил, дурень.

— Так, а разве сотворил не... тот, кого нельзя вспоминать? То есть...

— Слушай! — Он сказал это слово так... веско. Его голос, до этого мягкий, вальяжный, вдруг, стал твёрже гранита. Он сам стал казаться выше и монументальней.

Клянусь, я почувствовал дрожь земли и даже пространство вокруг нас как будто всколыхнулось. И эта волна наполнила мой разум несокрушимой верой в то, что сейчас я услышу нечто невероятно важное для меня. Мир замер и, после того, как замер и я, он продолжил:

— Время на исходе и ты слаб. Забудь, что ты во сне — это лишь форма, чтобы пронести Знания сквозь века. Главное, что в твой Мир возвращается Дыхание Творца. Там, в явном мире, наступает очередной Цикл. Тысяча пустых зим прошла, начинается тысяча наполненных Дыханием лет. И твой Мир станет другим. Легенды и сказания начнут оживать, прежние хозяева и обитатели заявят свои права, а люди даже не сообразят, что ответить этому. Для этого и нужны ВЫ — Гранители. Вы — громоотвод. Вы — волнорез на пути бури, готовой ворваться в сонную бухту. И ты, один из ВАС, должен скорее научиться тратить время, как житель пустыни тратит воду.