Переведя взгляд, Лайя увидела как из-за ближайшего снежного холма появляется толпа как минимум в полтысячи одержимых воинов.

– В сторону! –Засмотревшаяся на приближающуюся к ним лавину, Лайя едва не поплатилась за это жизнью. Один из чёрных ренегатов выстрелил в неё из своего монструозного арбалета, но реакция одного из её сопровождения спасло целительнице жизнь. Впрочем, не факт, что надолго.

Не смотря на засаду, не смотря на превосходящее число противников, Безликие под командованием Драйка и маги нового стиля под командованием Лайи, уверенно держались, имея качественной перевес. Но даже так было ясно, если они и выиграют этот бой, то в живых останется жалкая горстка, которая уже ничего не сможет противопоставить воином семейства Ао и воинам волка.

***

Кай. Рядом.

– Залп по третьему квадранту. –Смотря с замаскированного наблюдательного поста за ходом битвы, отдал приказ Кай командиру мастеров пращи. Отряд наёмников из Царства Земли, что вместо примитивного и не особо опасного для воина в броне камня метали гранаты со взрывной смолой и осколками бритвенно-острого обсидиана. Вещь простая в изготовлении и транспортировке, но очень уж прихотливая на поле боя. Тот же ветер серьёзно мешает поджигать фитили, а недостаточно опытный пользователь пращи может не так рассчитать длину оного и граната или детонирует слишком рано, или слишком поздно и её успеют потушить. Куда проще взять кучку вчерашних крестьян, выдать им примитивные луки и научить стрелять «в ту степь», более-менее объяснив, как измерять расстояние. Но вот в подобных битвах, или при обороне, данные ребята незаменимы и способны чуть ли не в одиночку держать целое направление, при этом находясь в полной безопасности от вражеских стрел, мечей и копий.

– Залп по третьему сектору! –Продублировал приказ их командир, бросив лишь мимолётный взгляд на Кая. Всё-таки обстреливать сектор, в котором есть и твои войска, для данного наёмника было немного через чур, но именно что немного. У людей данной профессии не особо много чести и совести, их обладатели просто не выживают в подобном бизнесе.

– Тц. –недовольно цыкнул Кай, видя что залп по вражеским магам провалился. Те хоть и были отвлечены на бой с Ренегатами и их носорогами, а также пытались пережить нашествие безумных южных дикарей, но за обстановкой худо-бедно следили. –Седьмой сектор. –Отдал новый приказ Кай.

То, что остатки войск Ретта попытаются отбить свою принцессу, пока не стало слишком поздно, было ясно как день. Даже перебей они всех сопровождающих Юкки в той засаде, слишком уж долго подтягивались все гости. Непозволительно долго, этого времени было более чем достаточно для организации боевого кулака что пойдёт выручать их госпожу.

Кай поморщился.

Ему откровенно не нравилось место проведение церемонии в подземной долине, но поделать он ничего не мог. Пусть та была скрыта от посторонних глаз и служила их семье сотни лет верным источником дохода, но она была СЛИШКОМ близко от места второй засады. Непозволительно близко, и если у лоялистов принца есть ещё козыри и резервы, и они получат сведения о местоположении долины (а учитывая количество вовлечённых, это не то чтобы проблема), им придётся туго. Просто потому что всех наёмников что были, они пустили на эту засаду, а прорежённые воины волка и остатки следопытов, при поддержке войск семьи, пусть и смогут задержать силы покойного принца, но не одолеть. А бежать из долины некуда.

– «Плохой план» -В очередной раз. –«Слишком самонадеянный». –Составляй план Кай, он бы заминировал комплекс следопытов, предварительно наполнив верхние этажи шрапнелью. Потом же, выматывал армию врага комариными укусами, пуская тем кровь, следом натравив на них духов и лишь потом бы ударил всем что есть. Но командует Ао, глава семьи тоже Ао и он же будущий вождь. Вождь, что и так почти опустошил казну рода ради своих интриг и трать ещё больше денег на покупку очередной партии взрывной смолы, единственного поставщика которого он лично приказал убить, он не стал. Вот и рисковал Кай, кладя кучу народу в бою с войском, что собрал Храм Воды.

– Господин Кай, господин Кай. –Отвлёк Кая паникующий и полный откровенного ужаса голос вестового. –Беда! Большая беда!

– Успокойся и доложи, как полагается.

– Д-да. –Нервно кивнул тот. –Нападение в Агне Кель. Кто-то нападает на наши дома и дома наших союзников, оставляя после себя лишь промороженные или мелконарезанные трупы! Даже детей не щадит!

– Что?

Ретт. Агне Кель.

Молодой мужчина с белыми волосами, холодными голубыми глазами и белоснежной кожей шёл по тропе, окрашенной кровью и трупами. Новое тело стонало от мощи души, говоря, что оно сдерживало и одновременно подстраивалось под ту, стремительно совершенствуясь. Но даже в нынешнем, несовершенном состоянии, оно могло легко противостоять полноценному мастеру магии, за счёт одних физических показателей. Знания что подарила далёкая империя позволили создать нечто невероятное по местным меркам. Идеальный сосуд для манипуляции водой и Чи, человек с идеальным геномом без малейших признаков генетического мусора и лишних, засоряющих ДНК цепочек предка человека. Вместо них были усовершенствования плоти под новую энергетику и её усиление на базовом, клеточном уровне. И тем поразительней что из всех изменений у Ретта только изменившиеся черты лица и побелевшая кожа. Явное свидетельство его мастерства.

Как и пообещал сам себе, Ретт не стал более миндальничать со своими врагами, решив их банально и бесхитростно вырезать. В конце концов Первый Император и основатели поступили примерно так же, лишь в редких случаях заключая взаимовыгодные союзы, построенные на браках и подарках, усиливающих обе стороны. Если его родина простояла тысячи лет на подобном фундаменте, попутно отбиваясь от демонов, инсектоидов и просто пиратов, то почему он не может построить такой же?

Переродившийся потомок Дома Разума окончательно отбросил такую вещь как мораль. В конце концов, данный аспект социализации применим больше к нейтральным разумным и твоему окружению, но никак не к врагам и браку что не видит той бездны что вот-вот разверзнется под их ногами. А Ретт видел. Видел и собирался укрепить свою власть самым надёжным образом, вырезав оппозицию и её наследников. Потери кадров конечно будут ощутимыми, но их вполне можно компенсировать деревенскими жителями и подчерпнутыми в бытие духом знаниями.

Первый пункт назначения Ретта были дома старейшин, сразу после посещения Храма Воды. Были они большими и более походили на дворцовые комплексы, ведь согласно традициям подобные семьи жили в одном помещении. А семейства Пайа, Кана и Ао были более чем многочисленными. Практически кланы из сотен и тысяч человек. Ретт видел подобный способ хоть и эффективным для контроля и поддержания связей внутри семьи, но опасным. В конце концов они жили именно во дворцах, а не крепостях с гарнизоном. Что и стало причиной смерти многих из них. Многих, но далеко не всех.