Ао нервничал. Он стояла в главном зале, ожидая супругу и её отца, но мысли его были далеко. Кай, его сын, столько раз помогавший ему, его надежда и опора, куда-то пропал. Он уже давно должен был вернуться с остатками наёмников, усилить гарнизон и отчитаться о успехе засады. Но его всё не было. Что-то было не так, а Ао терпеть не мог когда что-то шло не так.

А тем временем, легко вскрывая все узлы обороны Воинов Волка с воинами Ао, Ретт во главе с Воинами Медведя продвигался неостановимой бурей, неся смерть и боль. По пути сюда он поймал парочку запозднившихся гостей, что серьёзно сократило его поиски, а также позволило хоть немного спустить пар. И пусть умерли те быстро, но крайне болезненно.

Тысяча воинов, элита элит воинского сословия северян. У врагов не было и шанса на победу, или хотя бы спасение. Да что там, они даже не могли послать гонца с предупреждением, так как Ретт отрезал любые пути к бегству. Брат жаждал крови за ужасы и травмы сестры и лил её словно воду. Всё по заветам его предков, как нынешних, так и прошлых.

Будь Ретт в менее взвинченном состоянии, он бы сумел оценить всю ту красоту, потенциал, но главное искусственность Подземной Долины. Оценить и попробовать повторить. Но ему было не до этого, все его мысли были сосредоточены на сестре и её пленителях. А также скорой казни.

Драйк. Подземная Долина.

Драйк шёл к своему господину, вернувшемуся, несмотря ни на что, несмотря на все происки и подлости врага. Он был рад, горд и счастлив что его господин и покровитель жив. Но и печален. Он подвёл его. Не справился, угодил в засаду врага и потерял почти всех взятых с собой людей. Элиту Храма Воды. Позор для него как для воина. Он жёг его изнутри, требуя кары и искупления.

Драйк шёл во мрачных думах, в сопровождении Безликих что были посланные ему на помощь. Их головы были покрыты шлемами, но он был уверен, что под масками новые лица. Чистая броня и оружие, без следа регулярной и долгой практики, большой общий контингент с заметной неловкостью в движениях и чуть отличающиеся доспехи говорили, что они только-только опустошили склады со снаряжением. Его господин расправился с врагами, попутно обзаведясь новой армией, в то время как его верные слуги почти угробили прежнюю. Драйк недооценил подлость врага. Простой деревенский и честный парень и помыслить не мог что Ао осмелиться призвать на свою службу чужаков, чтобы те окропили северной кровью руки. Он запомнит урок.

Идя ко дворцу Драйк по привычке отслеживал окружение. Красота природы была велика, но она не трогала печалящееся сердце. Но вот Воины Медведя с застывшими восковыми масками на лице и пустыми глазами заставили обратить на себя внимание. В детстве, ещё не ступив тропою воина, Драйк мечтал, что однажды займёт их ряды. Станет одним из них, братом по оружию величайших воинов Северного Племени Воды. Но Судьба распорядилась иначе. Учитывая недавнее, вполне возможно зря.

Но долго предаваться размышлениям верный воин принца не смог. Всё рано или поздно заканчивается, закончился и его путь ко дворцу. Войдя же во дворец, Драйк увидел следующую картину. Большой торжественный зал, украшенный богатыми тканями и трофеями, среди которых было даже золото и драгоценные камни. Стол, ломящийся от «свадебных» даров. И колено преклонные, стонущие от боли и тихой паники люди. Обострённый Чи взгляд заметил у всех маленькое красное пятнышко на спине, между лопаток.

– «Парализованы» -Пронеслась отстранённо мысль Драйк. Он знал принца. Знал его взгляды и стремления. Но также он знал и любовь принца к сестре, пожалуй, единственному по-настоящему близкому для него человеку. И гнев принца был ожидаем и понятен Драйку. Под вопросом оставалась лишь степень этого гнева. И судя по тому, что он искалечил гостей, чей грех лишь в том, что знали, но не воспротивились, гнев его велик как никогда. В конце зала стоял он, Господин Ретт. Тот изменился с их последней встречи, черты лица стали более изящны и утонченны, кожа приобрела цвет только что выпавшего снега, а голубые глаза стали ещё светлее и холоднее. Создавалась впечатление что ещё немного и те сольются с его белоснежными волосами. Рядом с ним были двое. Принцесса Юкки, одетая в прекрасные одежды, лежащая на заботливо выращенном кресле изо льда и кусок мяса в котором с трудом узнавался вождь Арр. Но подойдя чуть ближе Драйк содрогнулся, увидев то что скрывала спина Ретта. С великим трудом он узнал старейшину Ао. Да и немудрено, ведь то что от него осталось и человеком сложно назвать. Рук и ног у него не было, как и половых органов. Раны же ясно указывали на то что их даже не отрезали, а… открутили? Скорее всего их просто сломали, буквально раздавили, а потом мешки из кожи и костяного крошева скрутили и оторвали. Драйк про себя вздрогнул, боль от подобного должна быть поистине чудовищной и не умер Ао лишь из-за своей живучести как мага воды, и целительных талантов принца. Но на этом экзекуция предателя не закончилась. С него сняли скальп. Выдрали все волосы, буквально с корнем. Одна из базовых пыток воинов Северного Племени, придуманная ещё в стародавние времена, когда люди заметили, что боль от вырванных волос не сильно уступает отрубленной части тела. В данный же момент десятки маленьких водяных жгутиков пронизывали всё тело бывшего старейшины, копошась под его кожей, воздействуя на нервную систему, стимулируя ту. То, что осталось от Ао уже даже не кричало, лишь хрипело с безумием в глазах смотря на своего мучителя. Но судьба возжелавшего чужое не волновала Драйка.

Верный воин принца без слов подошёл к Ретту и упал на колени, опуская голову и подставляя шею для удара.

– Я виноват мой принц, я подвёл вас. Прошу, выскажите свою кару мне, и я исполню её в тот же миг. –Смиренно проговорил Драйк. Но тот ничего не ответил. Лишь с холодом в глазах окинул стоящую на коленях фигуру, после чего вернулся к пытке поверженного врага. Ненависть и гнев так и не успокоились.

Ретт, после подавления и захвата всех заговорщиков смог более-менее успокоиться и заняться Юкки. И от осознания что с ней сотворили только что пришедшее спокойствие было сломано, словно тонкая корочка льда на воде, во время шторма. Отравление токсинами, повреждённые почки и печень, начавшиеся проблемы с желудком, уже только это обеспечило Юкки годы реабилитации и строгой диеты, с обязательными проблемами при дальнейшем взрослении. Но куда хуже было с энергетикой. Она была повреждена в десятках мест, а на месте чакры воды был и вовсе лоскутный покров из сотен и тысяч мелких каналов, с пустой дырой в центре. Эти дегенераты, не достойные даже рождаться, недолюди, буквально взорвали её чакру воды, попутно вызвав обширные повреждения всей энергетики. Хуже того, раны несли в себе остатки чужой Чи, да не одного человека, а сразу нескольких. Ретт не знал, сможет ли он исцелить это. Энергетика была самой сложной частью организма, самой трудной для взаимодействия. Даже Дом Природы и Императорский Дом, с трудом взаимодействовали с ней, что уж говорить о нём, выходце из Дома Разума, чья ниша — это материя и технологии, что в добавок имеет пробелы в памяти. Да ещё и будучи ограниченным стихийной магией… В лучшем случае Юкки всю жизнь будет страдать от болей. В худшем, не проживёт и десяти лет. И именно это вызывало дикий, необузданный гнев и чёрную ненависть Ретта. Надежда была лишь на магию крови, да на Ёна, главу деревни духов.

Лишь спустя полчаса, когда обрубок Ао перестал даже хрипеть и перешёл на тихий писк, Ретт нашёл в себе силы взять свои чувство под контроль. Аккуратно, как величайшую ценность, Ретт взял на руки пребывающую без сознания Юкки и понёс на выход, в полном молчании. Даже испуганный пытками Ао, параличом и болью гости дворца не смели стонать, ощущая гнев принца. Лишь у выхода Ретт ненадолго остановился, чуть повернув голову.

– Драйк, распорядись чтобы всех присутствующих доставили на площадь перед дворцом. И пусть туда же соберут всех жителей Агне Келя. –После чего ушёл. Драйк же лишь молча склонил голову ещё ниже.

***

Ретт. Агне Кель. Главная площадь.

Он стоял на возвышении из льда и взирал на то как люди собираются на площади. Он столько раз представлял себе этот момент, момент первой речи вождя… но никогда не думал и не хотел, чтобы это было так. Но всё произошло именно так, через реки крови его людей и врагов, через предательство и страдания. Чтож, он усвоил урок. Мягкость, это не показатель доброты и гуманности, это показатель слабости.

Рядом, в специально подготовленном и накрытом шкурами кресле спала Юкки. Он не решился её будить в таком состоянии, с нынешним здоровьем она бы испытывала дикую боль при пробуждении. Но ничего, осталось немного и он её разбудит. Ретт бросил взгляд на связанных родичей. Дети Арра от наложниц и даже его внуки. Молодые мужчины и женщины, а также совсем дети, их было чуть более сорока. Они были просто вморожены в лёд, напитанный Чи что копировала Чи Юкки. Во главе же их был сам Арр, чуть подлеченный, чтобы не сдох раньше времени. Он бы мог провести ритуал и без лишних глаз, но как однажды сказал один Мёртвый Император- «Восстания нужно тушить кровью восставших и причастных, чтобы страх сковывал сердца всех и вся, от мелкого попрошайки, до знатного лорда». Конечно он был не столь ограничен в суждениях и так же рассказывал, что нужно найти первопричину этого восстания, на чём сыграли властные круги организовав оное (а по-другому не бывает) и почему вообще решились на это. После чего искоренить эту причину под корень, избавить Империю от слабости, сделав её совершенней и сильнее. Ретт находил забавным, что методы далёкого и опасного космоса прекрасно подходят и для столь примитивной планеты где паровые двигатели — это вершина технологий, а про магическую технику и вовсе никто не слышал.