Деревенские жители быстро начали собирать всё необходимое. Пока они работали, Лиан, Элиана и Кай провели время, общаясь с теми, кто готовился сражаться. Вскоре собралась небольшая группа людей, желающих помочь.

Когда все приготовления были завершены, Лиан собрал всех на центральной площади деревни. Его сердце колотилось от волнения, когда он поднимался на небольшой помост, чтобы произнести речь.

— Друзья, — начал он, обращаясь к собравшимся. — Сегодня мы сражаемся не только за нас. Мы сражаемся за наших друзей, за тех, кто в плену. У нас есть шанс вернуть Эрика, и вместе мы можем показать темным, что мы не сдадимся!

Толпа подняла оружие и закричала в знак поддержки, и в их голосах слышалась решимость.

После речи они все собрались в группы, чтобы обсудить план нападения. Каждый знал, что это будет опасно, но в сердцах царила надежда. Сборище воинов было воодушевлено, и среди них вновь возникло чувство единства, которое ранее потерялось.

Наконец, они начали свой путь к востоку, к крепости, где, по слухам, удерживали пленных. Дорога была долгой, и их лица снова начали темнеть от усталости, но надежда на спасение Эрика согревала их сердца.

Когда они продвигались через леса и поля, все мысли сосредоточились на том, что их ждет впереди. Каждый шаг приближал их к решению судьбы, и в воздухе витало чувство, что они на пороге чего-то важного. Надежда вновь зажглась в их сердцах, и они были готовы сражаться до конца.

На горизонте начали собираться темные облака, но они не обращали на это внимания. Теперь они знали, что вместе способны на многое, и с этим знанием шли вперед, к своей судьбе.

Крепость стояла мрачно среди тёмных лесов, её высокие стены были покрыты трещинами и мхом. Лиан и Кай продвигались осторожно, укрываясь в тени. Они понимали, что каждый шаг мог стать последним, если их заметят.

— Слишком тихо, — прошептал Кай, осматриваясь. Его глаза изучали каждую деталь, в поисках признаков опасности.

— Может, это наш шанс, — тихо ответил Лиан, прикрываясь рукой от ветра, который приносил запах сырости и гнили.

В это время Элиана осталась с отрядом в небольшой роще за пределами крепости. Она внимательно следила за движениями друзей и готовила войско к возможной атаке.

Внутри крепости Эрик и Лена сидели в каменной комнате с низкими сводами. Холод пробирал до костей, стены были сырыми, а воздух тяжёлым.

— Мы должны попробовать сбежать, — сказала Лена, напряжённо вглядываясь в дверь.

Эрик молча кивнул. Он уже продумывал варианты, но понимал, что любой неверный шаг может всё испортить.

Лиан и Кай смогли подобраться ближе к крепости. Они заметили, что охрана патрулирует слабо освещенные коридоры, а у ворот собрались несколько стражников, обсуждающих что-то между собой.

— Их меньше, чем я думал, — тихо сказал Кай.

— Но всё равно нужно быть осторожными, — ответил Лиан.

Пока друзья оценивали ситуацию снаружи, Эрик и Лена искали пути к свободе. Слабый свет, падающий из маленького окна, лишь подчеркивал темноту камеры.

— Держись, — сказал Эрик, глядя на Лену. — У нас будет шанс.

— Надеюсь, что он не упустится, — ответила она, устало опуская голову на колени.

Снаружи Кай и Лиан возвращались к Элиане, чтобы рассказать о своей разведке. Они понимали, что впереди ждёт трудное испытание, и на этот раз всё будет зависеть от их сплоченности и точности действий.

Ночь окутала лес, а тени от деревьев простирались словно длинные когти, цепляясь за неровную почву. Лиан и Кай вернулись в лагерь, где Элиана внимательно следила за каждым движением своих людей. Небольшой костер, окруженный защитными сооружениями, едва освещал их лица.

— Что вы узнали? — спросила она, когда они приблизились, её голос был строг, но глаза выдавали беспокойство.

— Крепость охраняется слабее, чем мы ожидали, — начал Лиан, обтирая пот со лба. — Но есть несколько постов, которые нужно обойти с осторожностью.

Кай добавил: — Внутри много узких проходов и тупиков, так что нам придется быть внимательными. Если мы проберемся внутрь незамеченными, шансы спасти Эрика и Лену увеличатся.

Элиана нахмурилась, обдумывая их слова. Её руки машинально теребили ремешок на запястье — привычка, появившаяся у неё в минуты напряжения. Она оглядела лагерь: солдаты и добровольцы из деревень, собранные под её командованием, отдыхали, греясь у костра или чистя оружие. В их глазах читалась усталость, но каждый знал, что скоро придет время действовать.