— Что ты здесь делаешь? — возмущенно прошептала я, глядя ему в глаза. Мы были слишком близко друг к другу, в крошечном пространстве, где было невозможно развернуться. От запаха хлора щекотало в носу и хотелось чихать.

— Мне сказали про несчастный случай, — обеспокоенно проговорил Илай, снимая с меня маску. — Как ты себя чувствуешь?

— Сколько ты собирался сидеть здесь, чтобы задать этот вопрос? — проворчала я. В туалете кроме нас никого не было, было лишь слышно, как журчит вода в соседней кабинке, да гуляет сквозняк. Кто-то открыл окно, забыв, какой сейчас месяц на дворе.

— Нет, я собирался пойти к тебе в комнату, но ты меня опередила.

Илай легко коснулся пальцем моей раны на лбу, и я вздрогнула. Он шумно вздохнул, и я поняла, что так он реагирует на кровь, следы которой еще остались на коже. Стало немного не по себя.

— Мог бы подождать начало съемок, — тихо сказала я. Мне было очень приятно, что его волнует моя жизнь, но я старалась заглушить этот душевный восторг, зная, что следом за ним непременно придет разочарование. — И сам бы во всем убедился.

— Не мог, — ответил Илай, беря в руки мое лицо. Он смотрел мне в глаза с такой жадностью, что мне стало не по себе. — Нам нужно встретиться. Сможешь выбраться ночью?

Что-то новенькое! Я даже на миг растерялась. Чего он хочет от меня?

— Это твой коварный план убрать меня из шоу? — спросила я и мне стало грустно.

— Сомневаешься во мне?

— Да.

Илай наклонился ко мне и легко коснулся губами моих губ. Этот короткий поцелуй был похож на ожог, я даже перестала дышать. Мне хотелось обвить руками его шею, и чтобы поцелуй стал глубже, но он так быстро отстранился, что я даже не поняла, как это произошло.

В туалет кто-то вошел, и мы замерли. Просто стояли и смотрели друг на друга. Илай взял мою руку, вложил в ладонь сложенную в четверо бумажку и кивком указал на дверь.

Я дождалась, пока посетительница закончит мыть руки и выйдет. А потом вышла сама и направилась к умывальнику. Включила кран и несколько раз плеснула в лицо холодной водой. Когда я обернулась, Илая уже не было, только сквозняк гулял по помещению.

Когда я вернулась в гримерку, мое кресло уже было занято Каталиной — еще одной невестой Илая. Она была очень милой, скромной и тоже время во всем этом была некая возвышенность. Мне казалось, что она похожа на средневековую барышню, готовую ждать своего рыцаря из похода. Писать ему стихи и самозабвенно молиться о его здравии. Мы с ней толком не общались, она жила вместе с Леонорой и Джейн, а когда пересекались, а предпочитала держаться со своими соседками. Могла ли она желать мне смерти, что занять место рядом с Илаем? Я вспомнила, как она смотрела на него, как вела себя, когда он вошел в зал. Спокойный, отрешенный взгляд, словно он для нее пустое место. Даже не так — в ее взгляде было опустошение, будто она ждала чего-то другого. Интересно, чего? Или, может быть, кого?

— Я слышала про несчастный случай, — задержав взгляд на мне, детским голосом проговорила Ката. — Как ты себя чувствуешь?

Вот что ей сказать, учитывая, что ей все равно?

— Вполне сносно. Но без несчастного случая было бы лучше.

Ката мило улыбнулась и отвернувшись, тут же забыла обо мне.

Перед съемками, как обычно царит суета. Мне уже трижды поправили макияж и прическу. Сегодня я львица с накрученной гривой. Зеленое платье слишком короткое и узкое, мне кажется, что это не мой размер, но переодеваться уже некогда, поэтому я в сотый раз тяну его вниз, чтобы оно перестало стремиться к пояснице. Тонкие ремни изумрудных босоножек врезались в кожу, и я стараюсь лишний раз не двигаться, чтобы не получить порез. Кажется, вечер будет напряженным.

Леон зычно объявил о начале шоу и попросил вывести на билборды рейтинги пар. Мы с Илаем оказались на первом месте с огромным отрывом. Я вздохнула, сожалея, что все не по-настоящему и спохватившись, что на меня смотрят миллионы, тут же вернула себе счастливое выражение лица. Все пят вампов уже были на сцене и сидели в креслах. Я поймала взгляд Илая и тут же опустила ресницы.

— Глядя на такой сумасшедший рейтинг, хочется спросить — вы верите в любовь с первого взгляд? — сжимая в одной руке микрофон, а в другой карточки, проговорил Леон, обращаясь к Илаю.

— Предпочитаю называть это химией.

— Николь Мария?

— Это связь из прошлой жизни, — откликнулась я.

— Понятно, никто из вас еще не готов к слову «любовь». А то подобного на нашем шоу еще не было!

— Подтверждаю это, как постоянный участник, — усмехнулся Люциус.

— Кто угодно со временем начинает раздражать, — вставил Рамон. — Поэтому нужно выбирать того, кто бесит меньше всего и чьи недостатки менее неприятны.

— Или наслаждаться своими, — хохотнул Марк Ринальди.

— Изучайте политику и дипломатию, — улыбнулся Аларик. — И всегда будете знать, как договориться.

— Если уж влюбились, постарайтесь это пережить, — сказал Илай, поймав мой взгляд. — И не потерять себя.

Румянец залил мне щеки. Стало жарко, от того, что все внимание было устремлено на меня. Я улыбнулась и скромно промолчала.

— Если все уже так серьезно, может нам собирать вещички и уходить? — пошутила Джейн — еще одна невеста Илая. У нее мягкие золотистые волосы, лицо, покрытое веснушками и зеленые глаза. Насколько я помню, у нее свое кафе, которым она очень гордиться.