— Даже если это твой бизнес? — спросила я. Илай кивнул. — Как можно уволить хозяина?

— Ты забываешь, что я вамп, у меня намного меньше прав, чем у людей, — напомнил Илай. Я обхватила себя руками, чувствуя, как промерзаю до костей. — С нас спрос больше. Ну и, если я попаду в тюрьму, это вообще не будет иметь значения. Бизнес захватит самый ловкий.

— Неприятно, — пробормотала я. Илай снял с себя пиджак и набросил мне его на плечи. Я с жадностью закуталась, впитывая в себе его тепло и запах. — А почему тебя подозревают в смерти Миллера?

— Кто-то от моего лица и главное, с моего мессенджера предложил ему встретиться. И именно там, где позже нашли его тело, — помолчав, сказал Илай. — В прошлом у нас были конфликты. Но с того дня прошло несколько лет. Такой мотив мне кажется притянутым за подтяжки.

— А из-за чего вы поругались тогда?

— Миллер вел шоу «Невеста для вампира», в котором я принимал участие, и мы кое в чем не сошлись во мнениях, — расплывчато пояснил Илай.

— А что стало с той девушкой, что ты выбрал тогда? — затаив дыхание, спросила я, пытаясь сообразить, сколько лет прошло с того шоу, в котором принимал участие Илай.

— Умерла.

— Вот как, — расстроилась я. — Несчастный случай?

— Нет.

— Поэтому ты решил больше не принимать участие в шоу?

— Отчасти.

Мне казалось, что я тащу ответы из Илая клещами. Он хотел моей помощи, но сам не хотел ничего рассказывать.

— Но ты ведь принимал участие в шоу несколько раз…

— Что ты хочешь узнать? — резко оборвал меня Илай. — Что я печальный жених?

— Ты поэтому хочешь, чтобы я ушла из шоу? — догадалась я. Илай повернулся ко мне и наши взгляды встретились. — Чтобы я не стала мертвой невестой?

— Догадалась, молодец, — в каждой букве сочился сарказм. — Невесты вампов долго не живут, но этот факт тщательно скрывается, чтобы шоу не потеряло лоска и мечты о красивой жизни.

— Но почему? — прошептала я.

— Из-за потери крови, — с неохотой ответил Илай. — И изменений, которые вызывает наш укус в организме человека. Порой достаточно одного раза, чтобы заболеть.

— Вот как, — выдохнула я. Таких деталей я не знала.

— Ты поможешь мне? — чуть мягче произнес Илай.

— Хорошо, — подумав, сказала я. — Но не бесплатно.

Я боялась, что меня выгонят из шоу и денег я не получу. Но Илаю об этом говорить не стала. Пусть продолжает считать меня корыстной.

— Скажи свой счет и я переде тебе нужную сумму, — с легкостью согласился Илай. Его, похоже, такие торговые отношения ничуть не смущали. Ну и отлично! Мне, в отличии от него, о детях надо думать, а не строить из себя благородную и прекрасную.

— Отлично, — ответила я, сомневаясь, что вспомню оттуда хотя бы две цифры. — По рукам.

— Тогда завтра на этом же месте? — уточнил Илай.

— Да. Если это все, мне нужно идти. Не хочу, чтобы мое исчезновение заметили, — сказала я. Илай понимающе кивнул и я направилась к двери. Запоздало вспомнив, что на мне его пиджак, спешно стащила его с плеч. Мгновенно замерзнув, подошла к вампу и отдала ему его. — Спасибо.

Илай ничего не ответил. Взял из моих рук пиджак и продолжил смотреть вдаль. У самой двери я обернулась, чтобы еще раз посмотреть на его высокую стройную фигуру. Белая рубашка напоминала беснующийся от ветра парус, темные волосы метались змеями. Он был так притягателен, каким не бывает ни один смертный. И я впервые задумалась — а хочу ли я умереть рядом с ним? Настолько ли он для меня важен, что каждый миг рядом с ним можно было считать бесценным? Моя душа была полна сомнений. Мне хотелось жить, не думая о том, сколько лет осталось, но зная, что это не предопределено.

Сбежав по ступенькам, я свернула в коридор ведущий в мою комнату. Я не могла избавиться от ощущения, что кто-то следит за мной, ощущала на коже тяжелый взгляд и молилась, чтобы это был Илай. Но чутье подсказывало мне, что это не так.

Илай

Илаю потребовалось несколько мгновений, чтобы осознать услышанное — Грант считает, что он его отравил. Это и обескуражило, и расстроило его. Он любил Гранта, дядя был его единственным родственником, осколком большой семьи, которая была уничтожена вампирской лихорадкой. Они дружили, он всегда старался прислушиваться к нему, как к старшему. У них никогда не было конфликтов или того, чтобы они хотели поделить — с чего такое обвинение?

— Это неправда, — сказал Илай, глядя Вианору в глаза.

— Грант так не считает, — невозмутимо ответил тот.

— Он как-то объяснил, отчего сделал такой вывод?

— Желание захватить власть и деньги, — пожав плечами, ответил Вианор. — Стать единственным Монтгомери. Это ведь имеет свою ценность в мире вампов, чем семья.

— Бред какой-то, — сказал Илай, соображая, что могло с дядей произойти на самом деле. Грант не мог думать о нем так плохо! — Я достаточно богат и состоятелен, чтобы отбирать у других.