— Идеально! — восхитилась я. — Везде их нужно ставить.

Мне показалось, что Илай едва заметно улыбнулся. Нам принесли меню.

— Выбери то, что любят племянники, — сказал Илай, откинувшись на спинку стула. — На стоимость не смотри.

— С чего вдруг такая щедрость? — насторожилась я.

— Просто хочу, чтобы ты спокойно поела.

— Почему?

— Я знаю, что такое голод, — голос Илая прозвучал ровно, только глаза стали еще темнее. Что он имеет ввиду? Жажду крови? Или что он голодал, когда еще был человеком? Хочу ли я узнать его так близко? Я облизала губы и поняла, что не готова.

— По тебе не скажешь.

— И хорошо.

Мы замолчали. Я сосредоточилась на меню, думая, чем порадовать мальчишек. Когда еще такая возможность выпадет — поесть еды из шикарного ресторана! Я перечислила Илаю все, что сочла полезным для племянников и он подозвав официанта, велел собрать заказ с доставкой на дом и попросил привезти еду теплой.

— Спасибо, — сказала я, когда мы снова остались вдвоем. — Для меня это много значит.

Илай кивнул и переключился на телефон — кто-то позвонил ему, и он встал, чтобы ответить. Я написала Роме, что к ним приедет курьер и попросила быть очень осторожным. Мне очень хотелось быть в эту минуту рядом с ними, видеть их довольные лица и я не знала, как сказать об этом Илаю.

— Комплимент от заведения, — ставя передо мной бокал красного вина, сказал официант. Я поблагодарила и сделала глоток. Вино пахло сочными ягодами мирросы и солнцем, я словно окунулась в летний день, ощутив радость и беззаботность.

— Мне нужно срочно уехать, — вернувшись, сказал Илай. — Закажи себе все, что хочешь и я отвезу тебя домой.

— Что-то случилось?

— Семейные дела, — холодно ответил Илай, ясно давая понять, что дальше задавать вопросы не стоит. Я допила вино и поднялась. Он жестом приказал мне сесть и указал на меню. Мы не ушли оттуда, пока я не набрала еды на неделю.

Илай остановил машину напротив моего дома. Всю дорогу мы молчали. Он был сосредоточен на дороге, губы плотно сжаты. То, что случилось сильно тревожило его, я не стала расспрашивать детали, но мне хотелось как-то помочь ему, поддержать.

— Если тебе понадобиться… — начала я, но он перебил.

— Ужинай и отдыхай, — не глядя на меня, сказал Илай. Я отстегнула ремень безопасности и выбралась из машины. Едва я оказалась на тротуаре, Илай тронулся и быстро набрав скорость, скрылся за поворотом. Интуиция подсказывала не, что в его жизни случилось что-то плохое.

За спиной послышались глухие шаги и смех. Я вздрогнула, узнав их. Реджи был рядом.

После встречи с Николь Марией в офисе шоу «Невеста для вампира», Илай ощутил смятение. Ему не хотелось, чтобы она прошла кастинг. Понимал, что ей это нужно и знал, во всяком случае ему нравилось так думать, для чего она это делает. Но его терзало два чувства, и они немало удивляли его. Он не хотел, чтобы она стала игрушкой для кого-то из вампиров, стала чужой невестой и подвергла себя риску. Не раз видел, как заканчивалась жизнь для таких невест и не желал видеть эту девушку среди них. Реальность тщательно скрывали от публики, продолжая демонстрировать сказку.

У него зазвонил телефон. Леон Гаррисон. Илай поднес мобильный к уху.

— Ну что, твоя кандидатура утверждена, — оживленно проговорил Леон, вызвав у Илая смешанные чувства — облегчения и разочарования. — За стуки до старта шоу, за тобой приедут. Так что будь морально готов, собери чемодан элитных шмоток и чего у тебя там есть дизайнерского.

— Быстро ты.

— Девушек тебе уже подобрал, все пять очень миленькие. Тяжело тебе придется, — рассмеялся Леон. — Развлечешься.

— А остальные вампы?

— С одним все еще идут переговоры, — хмуро ответил Леон. — Есть сложности, но мы найдем возможность договориться.

— Я его знаю? — спросил Илая, догадываясь, что стоит за этой заминкой.

— Конечно. Все, будь готов, шоу вот-вот начнется! — торжественно проговорил Леон и отключился.

Илай убрал мобильный в карман и обреченно вздохнул. Пути назад не было.

«Дом новостей» находился в самом центре Астерсити. Массивное старинное здание, с огромным драконом на башенке, стоящей крыше, ярко выделялось среди других построек. Казалось, откроешь дверь в это здание и перенесешься в прошлое, полное древних ящеров и великолепных принцесс.

Илай поднялся по широкой мраморной лестнице с витыми перилами. В воздухе витал запах пожелтевшей бумаги и старых чернил. Его остановила охрана — проверила документы и записав его имя в журнал, пропустили на второй этаж.

Войдя в приемную, Илай увидел, что место секретаря пустуют, а дверь в кабинет нового хозяина «Дома новостей» распахнута. Илай перешагнул порог и встретился взглядом с молодым мужчиной, сидящим за столом. У него были золотистые волосы, глаза теплого карего цвета. Худощавый, высокий, с тонкими чертами лица, он выглядел как самый настоящий аристократ. Он сдержано улыбнулся, но взгляд стал тревожным.